- Могут же, если захотят,- ворчал я про себя, глядя на орду углежогов и охрану нового производства. В целом я был доволен. Моих знаний, почерпнутых не только от Бируни, а из весьма серьезных источников, вполне хватило на получение вполне удобоваримого продукта. На месте удалось заключить договор на поставку во Псков чугуна – свиного железа по бросовым ценам. Из чугуна хотелось слепить пару опытных осадных мортир.

Настроение портили встречи с местными вельможами. Любой боярин или боярский сын топырил губы – как так? Князь, а портит белы ручки черным делом, да еще и торговлей не брезгует. Однозначно – невместно. Однако косые взгляды прятали – ведь слухом полнилось, что князь Черкасский –один из самых богатых людей Пскова. Во Пскове эта средневековая чванливость была ниже градусом. Здесь на первом месте были деньги и отношение к купцам и ремесленникам было совершенно иным, нежели в Москве. За удачный пуск завода мне прирезали еще пару деревень и тоже в самом опасном пограничном уделе. Я только ухмылялся, представляя рожи недоброжелателей после моего обустройства на новых землях. В марте наконец удалось вернулся домой, где меня ждала семья в расширившемся составе – родилась дочка. Асия с головой ушла в потомство, хотя и согласилась, что трудится на воспроизводство населения родного княжества будем до победного конца – рождения сына. С рождением дочери жена помягчела, настороженность сменилась на нормальное квочкино кудахтанье.

Производство разрасталось. Пришлось откупить на выселках еще землю – выделка стеарина сопровождалась постоянной вонью от порченого бараньего и свиного жира. Желающих поработать на свечах оказалось много, я платил по местным меркам щедро и деньгами. Пришлось взять в учебу с десяток отроков - закупов, то есть попросту проданных своими родителями. Мне нужны были свои мастера в первую очередь литейщики. Кузнецы уже были, хотя их навыки желали лучшего. На лаки и краски у нас была очередь, их брали сразу, а специалистов было всего двое. Дефицит на производстве был во всем. Убогий инструментарий, мусорное сырье, отсутствие знающих людей тормозили задумки так, что хотелось посатрапить. Кто радовал, так это моя старая гвардия. Артем , которого смерды уже называли и по отчеству, стал настоящим тиуном, оставив возню с ртутью шустрому пареньку по имени Тит. Алешка старший стал правой рукой Ждана-первака. Многие новости, особенно из Неметчины, я узнавал раньше отцов города. Сбор информации был поставлен нами неплохо . Ждан - вторак вполне мог занять место сержанта арбалетчиков, но я планировал сделать из него командира аркебузиров. А вот младший Алешка натаскивался исключительно на мою личную охрану. Отец Федор после памятной порки решил начать новую жизнь, тем более что его жалованье пересылалось в Рубцов с нарочными. За его длинный язык он был отлучен от ученых бесед со мной на полгода и теперь усердно исполнял прямые обязанности – учил грамоте отроков.

Встречи с новым наместником были редки и только официальными. Осмотр моих производств вызвал у князя одобрение, особенно подготовка к чугунному литью.

- Баловство одно,- махнул я рукой, - одна кустарщина. Но даст бог, отольем мортиры, а вот порох надо закупать. Для своих аркебуз я сделаю сам, а пушки жрут зелье и деньги.

- И где же ты высмотрел эти гакенбюксы?

- В Неметчине . В самом Мальборке льют пушки, ядра которых весят более 20 пудов.

- Двадцать? – ахнул князь. – На что?

- Два выстрела и замок взят.

- Богатые тевтоны, ежель столь нужного железа не жалеют.

- Так что и нам отставать не след. Сожрут.

- Там у них пуды, а у тебя просто пушчонка.

- Это мортира, она навесом через стену стреляет гранатами. Парнишка у меня толковый Бориско день и ночь над ними сидит. А вот отольем бомбарды, те будут картечью палить.

- Тогда торопись. Ливонцы уже так мечи на нас точат –здесь слыхать.

Вечером того же дня Ждан засиделся у меня в конторке.

- Мы что, своих аркебузиров в поле погоним? Погубим зазря.

- Они и арбалетчики будут охранять четыре батареи , по две кулеврины в каждой. И артиллерию в поле не потащим, а сядем в засаду. Понимаешь почему?

- Смекаю. Ведь необученная толпа псковичей со страху своих сомнет и наших бросит без защиты.

- Именно. А палить будем литой картечью. И подальше и наверняка.

- И когда ждать гостей?

- В августе осадят Псков. Это между нами. Помалкивай и гоняй людей, чтобы капало сам знаешь откуда, ясно?

- Так точно, господин капитан.

- То-то же. Что еще?

- Пожалиться хочу.

- На кого? –вытаращил я глаза.

- На купца Твердилу, прозвищем Ярый. Хочу дочь у него высватать, а он ни в какую. Пыжится скоробогат этакий.

- На чем поднялся?

- Зерно удачно перекупил, а в голод перепродал.

- А девка то согласна? Или ты как я, хочешь людей перед фактом поставить?

- Куды поставить?

- То есть обрюхатить, а потом предъявить?

- Да побойся ты бога, Олег Петрович, у меня все по-честному.

- Значит помощь нужна? Зацепила девица?

- Еще как. Дыхнуть не могу, так приперло.

- Хорошо. Будет тебе потеха.

- Олег Михайлович, ты это - будущего тестя уж не гноби сильно.

- Постараюсь.

После беседы я вызвал Артема и Алешку –первака.

- Парни, мне нужны все сведения о Твердиле Яром. Если у него есть долги, скупить все. У его главного поставщика скупить договоренное оптом по завышенной цене и в последнюю секунду перед их сделкой. Ясно? Для полноты картины натравить на его приказчика нашего расстригу да так, чтобы тот исчез на неделю и еще неделю болел с похмелья. Идите.

- А куда мы денем закупленный товар, ежели он не понадобиться?

- Продадим Твердиле по ранее обозначенной цене. Ущерб отдаст приданым за дочерью.

Парни, выходя от меня, прыснули от смеха.

Купец прибежал ко мне через три дня в полной панике. Сорвав шапку, он кинулся мне в ноги: - Не погуби, милостивец! За что?

- Кое-кто,- сказал я строго,- нанес бесчестье полусотнику моему Ждану Кропотову и решил, что это сойдет ему с рук. За действо сие надо бы тебя пустить по миру.

- Не знал я, не знал,- бил себя в грудь Твердила, не поднимаясь на ноги. – Нешто я такой бестолковый.

- Это тебе наука. Богател ты, обкрадывая сирых и голодных. За то и потерпел.

- Дак этаких купчин почитай половина,- с укором сказал он.

- Воздастся и им от Господа нашего, дай срок. Не при жизни, так после нее. Но давай к делу. Отдаешь дочь свою за моего верного слугу..

- Да я..

- Помолчи. Выкупаешь товар, что с Визбю пришел по ранее оговоренной цене, по долгам рассчитаешься со мной по прежним уговорам неспешно, за бесчестье отдашь мне двадцать пудов серы и двадцать поташа. Приданое за дочерью оговоришь с тиуном моим Артемом.

- Спаситель! Неужто и приказчик мой жив?

- Живее всех живых. Говорят загулял на дальнем конце. Ты вставай, в ногах правды нет. Вот выпей-ка для укрепления нервной системы.

- Чегось?

- Ты пей. Система сама разберется. Ну как?

- Хороша настойка! Это не та ли, что монаси скупают?

- Она родимая. Теперь ты будешь ею торговать и первым делом поставишь новый кабак в Новгороде. Цену сам назначай.

- Благодетель.

- Это не всё. Готовься отправиться в Любек. Откроешь там счета на меня в новом банке. Себя по глупости не забудь.

- Мне –то зачем?

- А затем, что сможешь по всей Неметчине живые деньги не возить и получать их почти по всей Европе.

- Хитро,- сказал осмелевший и захмелевший купец, что-то шифруя в уме.

- И найди мне жида –менялу, что претерпел не по своей вине.

- Сделаю. Есть такой на примете. Девку готовить?

- И поскорей. Жениху на войну скоро. Ты, Твердила Акимович, уясни : спесь – она денег не прибавляет, только беса тешит. Работать надо, а не брюхо дуть. Жди сватов.