Вечером, сидя в кресле на башне замка (именно сидя — Шон подлечил его, но двигаться в ближайшие пару дней было все равно тяжко), переворачивая шашлыки на установленном прямо здесь мангале и глядя на густой лес километрах в двух от замка, лорд Андрей услышал за спиной легкие шаги. И даже сумел почти точно угадать, что ему скажут.

— Ты мог обойтись без этой бойни, — обвиняюще буркнула принцесса.

— Мог, — согласился маг, продолжая поворачивать импровизированные шампуры, сделанные из деревянных прутьев. Он любил шашлык именно на таких шампурах, просто ему казалось, что вкус у мяса получается совершенно другой. Впрочем, не все разделяли его мнение.

— А почему не сделал? Зачем тебе столько крови? Тебе их не жаль? У них наверняка жены, дети, семьи…

— Да потому, что достали! Ну надоело мне это. Я уже хрен знает сколько дней в седле. Не сплю нормально, готовлю на костре. Я хочу сменить одежду, принять душ, а не лезть в эти проклятые реки. А там вода ледяная. Мне надоело таиться и прятаться. Черт возьми, да по-хорошему их всех можно растоптать, сил хватит, а они лезут и лезут не в свои дела. Я преподал им урок, только и всего. А с семьями нечего искать работу с риском.

Маг плюнул, отвернулся и стал смотреть на лес. Конечно, с седлом, одеждой и реками он переборщил — успел и отдохнуть, и отоспаться, и отъесться. Да и не то чтоб слишком уж долго был он в походных условиях. Но действительно, надоело.

Принцесса вздохнула, налила себе немного вина, поболтала его в бокале, любуясь цветом, и спросила:

— А что мы будем делать дальше?

— Шашлык есть. Зови народ — готово уже. А вообще, прийду в себя — и будем заканчивать эпопею. Иначе крови может быть еще больше.

Утром поймали очередного шпиона-диверсанта. Вернее, поймали — громко сказано. Пришла делегация из родной деревни Атреса с нижайшей просьбой к земляку подмогнуть чем может — из-за наводнения, которому подверглись земли черного мага во время метеорологической войны, смыло посевы. Таких просителей было к магу по две-три делегации в день. Обычно он компенсировал потери деньгами, благо казна позволяла. Единственная разница сейчас была, что просили у Атреса. Ничего страшного, Атрес прекрасно знал, как поступал лорд Андрей, поэтому обещал помочь, испросил у мага разрешения и выдал землякам вполне приличную сумму. Когда те кланялись — ну как-же, теперь ведь не просто Атрес, а рыцарь с длинным и почти непроизносимым титулом, в перспективе барон и, возможно, даже маг (Атрес от последнего отбрыкивался, но лорд Андрей сказал: «будешь учиться, и точка») и особа, приближенная ко двору — вошел лорд Андрей, посмотреть на делегацию хотелось. Ну и полетел в него нож.

Естественно, не долетел, а бросившего скручивать бросились все, мешая друг другу. Скрутили, естественно. Подошел к нему маг, глянул и усмехнулся:

— Неуязвимость — это, конечно, хорошо, но поверь мне, мальчик, неуязвимых не существует. Какое там заклятье на тебя наложили? Небось, стандартное — ни меч, ни топор, ни любое другое оружие… Так? Впрочем, может, расширенный вариант, тогда ты можешь не бояться ни петли, ни сбрасывания с крыши, ни ударов палками или руками-ногами. Это уже интереснее, только бить тебя никто не собирается. Ты ведь связан, пошевелиться не можешь. Сейчас тебя отнесут в глубокий темный подвал с крысами. Возможно, они тебе тоже не опасны, но тогда ты просто умрешь своей смертью. От голода, например. Можно тебя еще утопить, в песок закопать и на солнышке оставить… Если честно, можно найти массу совершенно изуверских способов тебя убить или покалечить, а можно свести с ума. Заклятья — они ведь примитивны, хотя и чертовски дороги.

Раскололи, короче, пацана влегкую. Ничего особенного, просто пообещали ему титул за голову мага. И еще заклятие неуязвимости. И не ему одному. А сколько народу в деле неизвестно, и неизвестно, кто из тех, что поумнее, затаились, выжидая. Это ведь только дурак напролом полезет, что и наблюдалось в данном случае. В общем, снял с него лорд Андрей заклятие, приказал вкатить по заднице розг, чтоб сидеть неделю не мог, и задумался, крепко задумался. По всему выходило, что ждать больше нельзя. Если за голову назначена награда — значит, найдутся и желающие ее получить. И единственный вариант в этом случае — убрать заказчика. Нет человека — нет проблемы.

Неделю спустя жители столицы проснулись от рева сирены. Хуже всего было жителям порта — именно там ревело громче всего. И ничего удивительного в этом не было. Прямо посреди бухты стоял и ревел на весь город огромный корабль. Тот самый «Ураган», только что вышедший из дока. А у причалов уже были пришвартованы десантные корабли и с них бодро высаживались два батальона морской пехоты, только что вернувшиеся с учений. Вот и пригодились тренировки.

Король, тоже разбуженный шумом, прискакал в порт минут через двадцать. За это время порт был полностью под контролем, морпехи на броне стремительно расползались по городу, захватывая все сколь-либо важные объекты и блокируя казармы. Тем временем с транспортов уже спокойно и солидно высаживались основные сили вторжения. Лязгали гусеницы танков, матерились мотострелки, кто-то конвоировал первых пленных — гарнизон прикрывающего порт форта, не догадавшийся побросать оружие и разбежаться, а запершийся и решивший оказать сопротивление. Впрочем, этим-то не грозило ничего — лорд Андрей уважал тех, кто честно выполняет свой долг.

Сам маг в позе Наполеона стоял посреди улицы, по которой ехал королевский кортеж, и нагло курил трубку. Позади него собралось целое отделение моской пехоты при оружии, да еще и при танке. Впрочем, танк — это уже, скорее, понты. Оружия, которым были обвешаны костоломы из личной охраны лорда Андрея, с лихвой хватило бы на небольшую войну. Тем более, что к линкору на рейде уже прибавились крейсер и пара эсминцев, а на горизонте замаячил мрачноватый силуэт вертолетоносца.

Королевская кавалькада остановилась. Выехали два герольда, спросили, какого черта здесь происходит и именем короля потребовали убраться с дороги. Маг расхохотался им в лицо. Не то что за смех — за одну улыбку в адрес короля можно было умереть, медленно и мучительно, будь ты нищий или маг. Потребуется — навалятся толпой, скрутят, никакая магия не поможет, да и в охране императора маги не из худших. Вот только сейчас за спиной лорда Андрея мрачно глыбилась серая громада суперлинкора и король слишком хорошо понимал, во что превратят столицу его двухтонные фугасы, равно как и то, что шустрые ребята-морпехи устроят за своих командиров жуткую резню. Он был не дурак, этот король. И еще он прекрасно понимал, что сам влетел в ловушку и что вместо того, чтобы мчаться в порт, ему стоило бежать из столицы. Причем, желательно, в другом направлении. Он не знал, что на всех выездах из столицы и на дорогах уже расположились заставы с приказом стрелять на поражение и что своей ошибкой он только что спас себе жизнь.

Однако, когда он решил развернуться, оказалось, что позади них уже собралась нехилая толпа. Тоже при автоматах и броне. И улыбающийся Атрес вежливо объяснил королю, что он, в общем-то, низложен. Под прицелом аргументов калибром 5,65 охрана короля аккуратно сложила оружие. Некоторые попытались было дергаться. Их аккуратно, чтоб не убить, а только обездвижить, сняли снайперы, расположившиеся на крышах.

Через час город был полностью взят. Вот так и делаются перевороты — быстро, аккуратно и без излишнего зверства.

Вечером в королевском дворце состоялся разговор. В принципе, даже не разговор, а популярное объяснение нанешнему королю создавшегося порядка вещей. Выбор у него был, мягко говоря, небогатый — героически (а как-же иначе) погибнуть при штурме дворца неизвестными лицами или отречься от престола в пользу сестры. В первом случае народу будет объявлено, что войска лорда Андрея спешили на выручку законному королю, но, вот незадача, чуть-чуть опоздали. Во-втором эти-же войска, оказывается, сопровождали и охраняли наследницу престола, спешившую по зову венценосного брата в столицу, дабы принять бразды правления, которые вышеупомянутая венценосная особа прямо-таки страмится ей передать, потому что сам более нести это бремя не способен. Заболел, наверное. На всю голову.