— Которому?

— В смысле? — не понял маг.

— Ну, тут двое пацанов — мой брат и жених. Которому уши откручивать будешь?

— Да обоим надо-бы, причем в любой последовательности.

— А ты говорил, что с братом не справишься.

— Я говорил, что это будет тяжело. Впрочем, кому сейчас легко? Жаль, конечно, что меня, похоже, узнали, но это не смертельно — все равно придется легализоваться. Ладно, разберемся. А пока вот что: пригласи своего женишка завтра на ужин — попробуем пощупать его за вымя…

Половину следующего дня лорд Андрей потратил на то, чтобы облазить снизу доверху весь замок. Любопытства здесь не было ни на йоту — чисто прагматические цели. Искал он всевозможные устройства для подслушивания и подглядывания. Ну не могло этого добра здесь не быть. Поиски увенчались успехом — маг нашел аж три устройства для подслушивания, установленные, правда, весьма бездарно и вряд-ли способные отбить что-то интересное. Ну кто устанавливает микрофон (пусть магический, суть не меняется) в туалете для слуг? Хотя… кто знает, может, как раз там и можно узнать что-нибудь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересное. А вот камера нашлась всего одна, правда, прямо в спальне принцессы и вдобавок неработающая. Видать, девушка попробовала на досуге помагичить, а с учетом ее силы (и малого умения) все магические артефакты вблизи разом вышли из строя. Это не могло не радовать, как не могло не огорчать то, что вряд-ли магу повезло нащупать все устройства. Что-нибудь, посложнее и похитрее, наверняка осталось. Однако лорд Андрей не унывал, ведь он нашел главное — передатчик!

Магический передатчик ничуть не хуже рации, даже лучше — передачу еще кое-как можно запеленговать, а вот перехватить уже не получится, сколько не пытайся. И недостаток у него всего один, зато гнусный — артефакт настраивается на конкретного человека. Конечно, любой серьезный маг сможет с ним справиться, но если ты не умеешь колдовать — не обессудь, передатчик будет настроен на тебя, как если бы был привязан. Чем и воспользовался лорд Андрей, моментально расколовший помощника повара. Малый сознался во всем, едва Атрес извлек из ножен узкий изогнутый нож и сделал надрез на руке допрашиваемого, дабы удобнее было сдирать с него кожу.

Убивать его, шпиона недоделанного, никто не стал — вообще, убивать чужих слуг будучи в гостях — моветон. Ему просто переломали руки и ноги и отправились за его подручным, который подвизался тут-же в лакеях. Последний попытался бежать, но не успел и разделил участь своего непосредственного начальника, предварительно подтвердив, что никого из Сыскного Бюро (местного почти что КГБ) здесь больше нет. Конечно, оставалась опасность, что они чего-то не знают (врать они не смогли бы, уж ложь-то маг определять умел), но в целом можно было считать, что шпионская сеть здесь подавлена в зародыше.

Принцесса, правда, все-таки немножко обиделась — что поделать, девушка она мягкая и ко всепрощению склонная. Маг извинился, пообещал исправиться, постоял, покаянно наклонив голову и заслужил прощение, пообещав, что больше без спросу слуг калечить не будет. И тихонько взял себе на заметку, что не убивать их не обещал.

Хотя, подумал он во внезапном приступе легкого раскаяния, не так уж они и виноваты, шпионы недоделанные. Им приказали — они исполнили. Наверняка держали их на крючке за какие-то прегрешения. Интересно, правда, за какие, но теперь это уже неважно — спалившегося шпиона, тем более калеку, вряд-ли будут использовать во второй раз. Дураки они, конечно, связались с тем, кто любые местные спецслужбы делал на раз, а потом ел на завтрак. Да еще и сам создавал в свое время. Надо будет, кстати, связаться с их начальством — в конце-концов, все они — его ученики и регулярно то обращаются за помощью, то делятся информацией. Вообще, он начал действовать неправильно с самого начала, стоило именно связаться с ними, поговорить по душам. В конце-концов, информация — она никогда не лишняя. Теперь, конечно, ход уже сделан, но все равно…

Лорд Андрей редко откладывал дела на потом, разве что личные. Поэтому он поднялся на чердак, выволок из-под груды хлама (надо-же, дворец совсем новенький, а всякой дрянью уже успел обзавестись. Закон жизни такой, что-ли?) передатчик и настроил его на начальника Сыскного Бюро. Тот отозвался сразу — видать, ждал с того самого момента, как получил известие о появлении черного мага в замке. Первым делом поинтересовался о здоровье подчиненных — знал ведь, стервец, что убивать их не будут, научился немного просчитывать своего старого учителя. С одной стороны это не могло не радовать — растет молодежь, учится, да и о людях своих заботится, что похвально, — а с другой стороны и повод для огорчения был — тот, кого можно просчитать — уязвим.

Впрочем, был в разговоре и приятный момент — высокие договаривающиеся стороны поняли друг друга с полуслова и моментально договорились о разделе сфер влияния. Маг обязался не трогать больше спецагентов, а ему в ответ пообещали всестороннюю помощь и поддержку — от короля в Сыскном бюро были не в восторге, потому как он любил подходить к кадровому вопросу из соображений личной преданности. Оно правильно, конечно, только дело от этого страдает, а ведь руководство Бюро состояло из тех, кто присягал стране, а не монарху. Так что вправить королю мозги, в целом, там тоже хотели. И, кстати, поделились интересной информацией — шпионов-то они присылали не по личной инициативе, а по приказу сверху. Ничего неожиданного, а все-же…

Закончили разговор они полностью удовлетворенные друг другом. Теперь, как не без основания предполагал лорд Андрей, одной проблемой у него стало меньше. Правда, к начальнику Сыскного Бюро требовалось подходить с осторожностью, служба накладывает на людей отпечаток… Вот только маг верил ему. ВЕРИЛ. Знал он своего ученика, знал и его принципы. Иначе никогда не сделал бы его тем, кем он стал. Конечно, всесторонняя помощь и поддержка будет невелика — судя по всему, крылышки там кое-кому подрезали основательно, но хоть под ногами путаться не будут, и то хлеб.

А вот после того, как он обезопасил свои тылы, за обедом состоялся его разговор с принцессой.

— Объясни мне, пожалуйста, — осторожно начал лорд Андрей, крутя в руках довольно тонкой работы кубок для вина (именно для вина, а не с вином, потому что вино он только что выпил), — как тебя угораздило начать учиться магии?

— Здрасьте! Ты же сам мне это посоветовал.

— Когда еще? Я этого не помню.

— А кто сказал, что если я буду заниматься, то стану сильнейшей в мире?

— Во-первых, это был не совет, а предупреждение, а во-вторых, я не понимаю — зачем ты стала заниматься втихую. Есть Школа Высокого Искусства, там магов готовят специально. А вне ее самостоятельные тренировки запрещены.

— Мне говорили, что разрешены, если есть наставник.

— Но у тебя его нет.

— Я всем говорила, что ты согласился меня учить.

— Блин! — Маг встал, прошелся по залу, потом вернулся к столу, оперся на него и навис над принцессой всей своей немаленькой фигурой. — Ты понимаешь, что ты наделала? Я теперь прекрасно понимаю, почему твой брат решил от тебя отделаться. Милая, ну ты же не дура — зачем было так подставляться?

— Ты сам учил, что главное — ввязаться в бой, а там…

— В бой, а не в безнадежное предприятие. Блин, блин, блин, блин… Ты не могла хоть меня предупредить?

— А как я могла с тобой связаться? Ты сам ко мне даже на балу ни разу не подходил!

— Подойдешь тут, — пробурчал лорд Андрей медленно остывая. Сел в кресло, наплюхал в кубок вина, выпил залпом, как воду, скривился. — Кислятина! Хоть бы вино нормальное держала. Черт. Я тебя в беде, конечно, не оставлю, но думать тоже надо. И дело даже не в твоем брате. Это ты избыток энергии в океан стравливаешь?

— Ну, я… Это-же самое безопасное место.

— В этом безопасном месте недавно накрыло корабль. Мой корабль, со мной, кстати, на борту.

Принцесса испуганно охнула и прикрыла рот ладошкой. Лорд Андрй мрачно кивнул.