- Сколько дашь? - спросил я с азартным блеском в глазах.

- Ну… Тысяч десять. Пойдет? Вы, наверное, опытный сталкер?

- Десять тысяч чего? - скептически спросил я.

- Рублей.

Может, рубли - не доллары, но в Зоне они ценились очень высоко. Помимо бартера это была единственная валюта.

- И не жалко?

- Нет. У меня еще есть!

- Теперь ясно, почему за тобой гоняются! Украл?

- Идет? - проигнорировав мой вопрос, спросил Шарик, постанывая все громче.

Вот дела! Как все хорошее получается! Даже слишком. Но, не став задумываться по этому поводу, я согласился. И вообще, задумываться в этот момент было ни к чему.

- Ладно, идет! - сказал я и протянул руку Шарику в помощь. - Да я уже не угрожаю. Не стони…

- А-а-а-а-а!

Я сильно испугался… Только через секунду понял, что вновь кричал Шарик. Взгляд невольно опустился вниз. Правая нога сталкера была согнута в колене, через порванную штанину была видна огромная гематома.

- Опа! - непроизвольно тут же вырвалось у меня из груди и сердце сильно екнуло.

- Все нормально, - процедил сквозь зубы Шарик. - Ушибся…

- То есть, как это нормально? - поднял я брови и покосился на искореженное болью лицо. - Ушибся он… В травматологию дорога.

- Да где тут госпиталь найти можно?

- Километров десять отсюда, - сказал я. - А хотя, как тебя за десять километров тащить? Ладно, давай в дом. Считай, что тебе повезло! Я когда-то медбратом подрабатывал. Посмотрю я твою ногу.

Я помог шарику добраться до дома и усадил его на веранде.

- Ушибся, ушибся… - тихо бормотал я себе под нос, осматривая ногу сталкера. - Да тут больше на перелом похоже. Ногой подвигай.

- Ай! Плохо выходит.

Я оставил Шарика в одиночестве, а сам тем временем отправился в комнату.

Я все думал над тем, стоило ли мне идти в Зону. Конечно, если бы я очень этого хотел, то смог бы пройти через периметр когда угодно, скажем, дав "в лапу" командиру блокпоста, как это было в прошлый раз полгода назад. Но тут прямо подарок в праздничной обертке: я пройду, как на летней прогулке, да еще и заплатят сумму, за которую можно обзавестись амуницией у Мачо или у Сидоровича. Да еще все это перед несостоявшимся суицидом!

Я нашел пару досок и бинты. Сейчас Шарику была необходима хоть какая-то фиксация кости.

- У меня две новости, Шарик, - сказал я, выходя на веранду, - Хорошая и, соответственно, плохая.

- Хорошую, - с надеждой в голосе протянул сталкер.

- Я вправлю тебе кость и наложу шину.

- А плохая?

- Будет больно.

Шарик побледнел и понуро опустил голову. Я похлопал его по плечу и дал в руки деревянную ложку.

- Я боюсь боли, - честно признался сталкер.

- Прикуси, - монотонно произнес я.

- За… зачем? - непонимающе пробормотал парень.

- Ты боли боишься? - спросил напуганного сталкера. - Прикуси. Вместо языка только.

Шарик слабо улыбнулся и послушно прикусил ложку, приготовившись к боли.

Но боли было совсем немного, и уже вскоре все закончилось. Я вытащил из шкафа костыли, которые некогда должны были обеспечивать Капусте подвижность. Даже и подумать не мог, что они еще пригодятся.

- А вон, наверное, и твои дружки, - сказал я, глядя в окно.

- Двое с MP5? - задал риторический вопрос Шарик, брезгливо осматривая костыли.

- Ага. Оказывается, ты обворовал бандитов?

- Ну, - вздохнул сталкер. - В тайник бандитский случайно забрел и, пользуясь случаем, умыкнул оттуда двадцать с тремя нулями. А они меня застукали.

- Не жалко? - решил я поиздеваться. - Люди копили на черный день, а ты взял и украл. Ай, нехорошо деньги воровать! Мама наругает!

- У них все равно еще раз пять по столько валяется, - оправдывался Шарик. - Я помог с растратами!

- Даешь!

По дороге шли двое бандитов в черных куртках с автоматами наизготовку. Мотая головами из стороны в сторону они видно пытались поймать незадачливого вора. Я бы, наверное, помог им поймать воришку, если бы они не были бандитами.

- А вы много бандитов положили на веку? - прервал тишину Шарик.

Так непривычно было слышать это "вы".

- Знаешь, я люблю быть с людьми честным, - решил я наконец признаться. - Есть у меня пунктик такой. Так вот, скажу тебе честно, был я в Зоне всего один раз. Ни кого не убил, денег не заработал. Ясно? Закроем тему.

- Очень остроумно, - усмехнулся Шарик. - Ну, а если серьезно?

Я отвернулся от окна, чтобы он видел абсолютную серьезность моего лица. Хотя, признаться честно, доказывать что-то этому дураку ничего не хотелось. Шарик, завидев мое лицо, был в замешательстве. Видно он еще не решил - верить мне или же нет. Хотя, зачастую самые глупые вещи говорят именно с серьезным выражением лица.

- А кто сказал, что я шучу? - безразличным тоном произнес я, исподлобья глядя на сталкера. - Друга там моего убили, понимаешь? Вот и струсил. Бандиты подстрелили. Мать их!

Лицо Шарика опечалилось, и он опустил голову.

- А как хоть друга звали? - спросил он.

- Альпинистом… - вздохнул я и уставился в пол.

- Ей богу, розыгрыш! - лицо сталкера засияло в улыбке.

Я стоял в растерянности и не знал, как мне следует на это реагировать. Парень смеялся от души. В этот момент мне хотелось снести ему череп. Обрез был так близко, что я мог в одну секунду навсегда прекратить этот смех. Кровь пульсировала в венах. Глаза постепенно наливались кровью. Еще секунда - и я впервые в жизни убью человека.

- Я ж думал, что вы серьезно! Этот что ли Альпинист, что с легким простреленным? Если бы я сам его не встречал, то обязательно купился бы!

Теперь уже мы отходили от дома. Шарик ковылял на костылях позади меня, я же шел впереди с ПМ-ом в руке. За спиной у меня был рюкзак набитый всем тем, что необходимо в Зоне. Конечно же, это были консервы, аптечки, антирадиационные препараты, большая фляга с водой и тд. и тп. На плече красовался Его Величество Обрез. Сталкер без водки - аномалия. Так что я был ходячей и думающей аномалией.

Шагая по протоптанной тропе я все думал про Лешу Щебнецова, в Зоне являющимся Альпинистом. Как же я теперь жаждал поскорее его увидеть. Жаждал и одновременно боялся. Но всю радость тихо крала забравшаяся в голову мысль, что возможно Шарик просто решил меня подбодрить и соврал. Но лицо его было таким неподдельно искренним, что я бы даже поверил бы в конец света, подвернись случай.

- А вы давно знаете Альпиниста? - разорвал напряженную, висящую в воздухе тишину.

- С детства, - пробормотал я.

- Как же так? - изумился Шарик. - Живете рядом с Зоной и даже с ним не встретились?

- Может быть, он не выходил за Периметр? - предположил я. - Или здесь не проходил. Хотя…

- Что? - недоумевал сталкер.

- Да нет, ничего, - вздохнул я. - Ты вот что скажи, ты что про него знаешь?

- Ну… Это… - начал Шарик. - Говорят, он месяцев шесть назад ходил со своими дружками в Зону. Впервые! За мост с вояками перебрались, а там стрельба началась. Ну… В общем, прошило ему пулей грудь. А остальные двое струсили и дали деру, бросив его там умирать. Говнюки, мать их!

В этот момент эмоции вышли из под контроля, и я с разворота ударил парня в челюсть. Бедолага рухнул на лопатки, выронив из рук костыли. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь уйти от моего гневного взгляда. Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы сорвать свой гнев.

- А что еще оставалось? - закричал я на Шарика. - Стрелял неизвестно кто, неизвестно откуда! Один или их много? Стреляли случайно или на поражение? Ты бы предпочел сдохнуть в первый же день в Зоне?

Прокричав это Шарику я живо направил пистолет на него, презрительно глядя взглядом палача. В пальце на спусковом крючке вдруг собралась необычайная легкость. Казалось, что выстрелить в лежащего сталкера проще, чем сделать что-либо еще.

Но взбешенность быстро прошла, и я медленно опустил оружие дрожащей рукой. Шарик в шоке лежал на земле, держась рукой за челюсть, и не шевелился. Второй рукой он немного опирался на землю. Широко раскрытые глаза, не моргая, уставились на меня.