Главное в этой ситуации, непонятно почему это со мной произошло! Вроде бы я все делал как всегда, а впрочем…. кажется, Источник так отреагировал на то, что я воспользовался заклинаниями, минуя процесс плетения. «Быстрое» заклинание. Проклятье! Я ведь, никогда не пользовался этой способностью после обретения Источников, вне процесса, хотя бы частичного покрова Силой Тьмы. Похоже, вот и результат.

И что делать теперь? Бросить все и бежать? Тогда погибнет много ишрантарцев. Продолжить сражаться? В этом случае есть шанс, что угроблю себя любимого. А умирать в мои планы не входит.

Если оставаться, то я окажусь в невыгодном положении, — от «быстрых» заклинаний, даже под покровом, однозначно придется отказаться, пока не разберусь, с чего вдруг такая реакция была, да и простыми Огненными Сферами теперь лучше не бросаться, на всякий случай. Что остается? Режим слияния с Силой Источника Тьмы, умеренное усиление тела, да защитные плетения. Худо-бедно потянет, но дальние атаки мне теперь однозначно недоступны.

— Твою…!

Я раздраженно сплюнул и подавил желание садануть обо что-нибудь кулаком. После гашения эмоций всегда так — вернувшись, они кажутся много ярче, чем когда-либо, и при сильных переживаниях приходится держать себя в руках. Хорошо еще, что удается не концентрировать внимание на людях, лишенных мною жизни.

Успокаиваясь, я несколько раз вздохнул. Ладно. Сколько там у меня времени при полном слиянии будет? Пять-десять минут? Пусть так! Значит, действовать буду быстро, и выносить только магов и Поводырей. Правда с последними может затянуться, но тут буду надеяться на эффект неожиданности. На солдат отвлекаться, по возможности, не стану.

Еще раз оглядевшись, и не увидев поблизости живых врагов, я прикинул, куда двигаться дальше.

По плану стрелы с негаторами магии будут применяться стрелками Ирга на правом фланге, что сейчас по левую руку от меня. При удачных попаданиях, Измененные лишившиеся хозяев, справятся с рунегримцами и без моей помощи. Как с ними потом справляться, это дело десятое, но в пустом городе они почти безвредны, а там, глядишь, и подмога подоспеет.

Значит, вариантов у меня не много. Пожалуй, пойду от центра направо, к левому флангу, а дальше по ситуации видно будет. И главное, при первых признаках перегруза каналов выйду из боя. Вообще удивительно, что при надколовшемся Источнике, намертво вплетенном в мою систему циркуляции магической энергии, я еще на ногах держусь. Раньше от повреждения каналов впору было на стену лезть, а я еще живчик.

И все же жаль. Отличная была же идейка разбомбить вражин моими концентрированными шариками пламени, да не судьба, видать.

Вздохнув, я вложил каэре в ножны и начал медленно пережимать связь с Эфиром, позволяя энергии Тьмы привычно сконцентрироваться поверх моего тела. И в этот раз никакого контроля. Не будет больше доспехов. Будет то, что досталось этому моему Источнику от элементаля Первостихии — существо, которое само знает, каким ему необходимо быть, чтобы справиться с трудностями. И, думаю, это будет настоящий монстр. По крайней мере, я на это надеюсь.

Окунувшись в дымку Первостихии, я привычно избавился от излишних переживаний, угасших, но оставивших цель, которой нужно достичь.

Где-то в душе, засыпая, вяло шевельнулось сожаление, что грань пройдена. Я начал привыкать к крови и уже не боюсь запачкать ею руки. Уверен, позже мне от этого станет страшно. Но выхода у меня, по сути, нет. Я делаю то, что должен. То, что по-настоящему необходимо, и от этого правильно.

Вдох-выдох. Еще совсем немного и можно начинать.

Рыцарь, недвижимый как скала, наблюдал за южными подходами к Даэру, над которым поднимались в небо многочисленные столбы дыма.

— Ну что там? — Бросил он не глядя Тени, силуэт, которого проявился под деревьями.

— В центре города, на подс-ступах к цитадели, идет с-сражение. Мне удалос-сь побес-седовать с Иргом. Еще до ос-сады рунегримцы ус-строили диверс-с-сию. Город потерял почти вс-сех магов. И еще, по его с-словам, Крис-с где-то в городе. С-сражаетс-ся с-с Поводырями.

— С одной стороны, просто замечательно. Не зря мы торопились. А с другой стороны, дела плохи. — Рыцарь вздохнул и повернулся к своим спутницам. — Похоже, нам придется вмешаться. Потерять Криса мы никак не можем. Нельзя дать рунегримцам до него добраться.

— А как же попытка договориться? — Нахмурилась Вайла, не отводя взгляда от активированного артефакта-браслета, направленного в сторону города.

— Ответ Ректор получил весьма расплывчатый. Уж чего-чего, а этого у них не отнять — умеют играть словами. Но намек читался ясно, что-то вроде «не лезьте в наши дела». Видимо, у них появились какие-то козыри, раз они стали так самоуверенны, и наши добрососедские отношения их уже не волнуют. — Махнул рукой Рыцарь, лязгнув сочленениями своей брони.

— Значит, если что, они нас атакуют? — Поежилась Амия. — Что-то мне не очень хочется лезть в эту мясорубку.

— И что же делать? — Вайла, перекрыла доступ Силы к артефакту и, опустив руку, повернулась к Бесцветному.

— Полагаю, сражаться, если не получится договориться по-доброму. Но это вас обеих не касается. Пойдем только я и Тень.

— Нам ждать тут? — Уточнила Амия.

— Да. И, по возможности, не высовывайтесь. Тень придет за вами, когда все закончится.

— Хорошо. — Покладисто кивнула девушка.

Рыцарь бросил на нее быстрый взгляд и незаметно переглянулся с Вайлой. Что бы она там не делала и какие бы не использовала артефакты, но это определенно принесло свои плоды. Ученица Эйры стала заметно спокойней, и яркие вспышки истеричных эмоций остались позади.

— Я буду рядом, когда появитс-ся вос-смошность. — Прошелестел Тень, растворяясь между ветвей.

Фигура, закованная в броню, на короткий миг покрылась едва заметной волной ряби и Бесцветный, тяжело шагая, направился к мосту.

Долго готовиться к противостоянию, подручному Ректора необходимости не было. Его броня была его маской и оружием одновременно, что вкупе с его собственными возможностями гарантировало успех на столько, на сколько он вообще был возможен в сложившейся ситуации.

Так получилось, что часть того Дара, который досталась виконту Марису н`Итару, через несколько лет начала уродовать его тело и внешность, даря, при этом, молодому магу просто нечеловеческую силу. Но проявилось и кое-что еще. Этим небольшим дополнением стала власть над почти любым железом.

Однажды спрятав покрытое струпьями лицо под забралом, за прошедшие годы он настолько сроднился с доспехом, что до этого момента, даже шлем снимал лишь для приема пищи. Мелочи же, вроде возможности справлять естественные потребности организма стали возможны благодаря встроенным в броню артефактам, разработанным специально под него. А его собственные наработки сделали так, что броня стала незаменимым инструментом практически в любой ситуации. Особенно после того, как, с помощью проникшего в его тело Дара, он научился полноценно использовать свою «стальную кожу» как оружие.

При желании он мог превратиться в не знающее жалости орудие смерти, почти неуничтожимое и смертельно опасное. И лишь его мягкий и спокойный характер, так и не затронутый осколком Дара, не позволил ему прославиться как палачу, но дал проявить себя воином. Так он стал тем, кто есть и получил свое новое имя.

Ступив на дорогу за мостом, Бесцветный неторопливо рассмотрел отряд рунегримцев. Те стояли немного в стороне и держали его на прицеле арбалетов, впрочем, болты были даже не зачарованы, так что Рыцарь сразу потерял к ним интерес и перевел взгляд на медленно приближающихся магов, за спинами которых, удивительно бесшумно, следовали Измененные.

— Мне нужно поговорить с главным! — Демонстрируя пустые ладони, громко произнес Рыцарь.

— Кто ты, и что тут забыл? У тебя немного времени на объяснения, а после, ты умрешь. — Почти без акцента, равнодушным тоном информировал его один из рунегримских магов.