Рыцарь проигнорировал угрозу и представился. — Вы имеете честь разговаривать с Рыцарем, магом ордена Бесцветных и представителем воли Ректора Ашем-Ран-Илл, Лурин н`Кора. Между нами нет вражды, и, я надеюсь, не будет ее и впредь, но сейчас вы стоите у нас на пути, и ваши действия угрожают тому, кто является целью нашей миссии.

Маг рунегримцев какое-то время обдумывал сложившееся положение, но долго это не продлилось.

— Между нами нет вражды, но она неизбежна. Ректор больше не будет диктовать нам свои условия. Я обрету награду, если ты падешь от моей руки. Тебя ждет гибель, Рыцарь. — Торжественно провозгласил Поводырь.

«Печально, значит Рунегрим действительно пошел вразнос и ранние договоренности со Школой Магии, как и авторитет Ректора, уже ни на что не влияют». — Прежде чем о броню ударились первые болты, посланные твердой рукой бойцов, в голове мага успела мелькнуть лишь эта короткая мысль. На дальнейшие размышления времени попросту не осталось.

Нагрудник, немного прогнувшись в местах попаданий, спружинил, и, сминая наконечники выпущенных в Рыцаря снарядов, выпрямился, раскалывая их древка. В тот же миг, один из Измененных, коренастый и более всего похожий на человека, повинуясь безмолвному приказу своего Поводыря, прыгнул на Бесцветного. Расстояние было приличным, около двадцати шагов, но тварь преодолела их, словно у нее были крылья. Однако Рыцарь, не сходя с места, лишь присел и, не колеблясь ни секунды, принял его встречным ударом раскрытой ладони. Раздался глухой хруст, и монстра отбросило обратно.

— Полагаю, ваш правитель больше не нуждается в услугах нашей Школы, хотя все же надеюсь, что это были всего лишь слова, произнесенные твоим длинным языком, прикрученным к пустой и глупой голове. — Произнес Бесцветный, выпрямившись. — Хотя, как пожелаешь. У каждого существа должно быть право на ошибку, даже если это последнее, что оно сделает в своей жизни. — При этих словах, металл наручей его брони посветлел и потек подобно воде, образуя поверх тыльных сторон кистей два широких лезвия клинков.

Получивший удар Измененный, к легкому удивлению Рыцаря, поднялся на ноги почти сразу. Его грудь была немного вмята внутрь, а по деформированной вытянутой нижней челюсти текла густая черная кровь. Но, видимо, живучесть твари была на высоте и, чтобы уничтожить ее, нужно было действовать более радикальными методами. Досадное упущение, но поправимое.

Тем временем маги не бездействовали. В задрожавшую пленку проявившегося магического щита Бесцветного заколотили быстро сплетенные, но от этого не менее смертоносные, заклинания. Навредить они пока что не могли, но, чтобы не искушать судьбу Рыцарь был вынужден начать двигаться.

То, что человек в рыцарской броне может перемещаться так быстро, никто из противников не ожидал. Из-за этого фатального заблуждения тут же поплатился ближайший к Бесцветному Поводырь. Правый клинок Рыцаря, лопнув магический щит как мыльный пузырь, легко прошил тело мага насквозь. Кажущимся легким движением, облаченный в сталь маг отбросил нанизанное тело своего противника в сторону, и, в тот же момент отскочил от второго Измененного, который, потеряв связь с погонщиком, впал в безумие.

Мимо свистнули болты и Рыцарь, почти не задумываясь, послал в сторону стрелков Воздушную Петлю, мгновенно ополовинившую их отряд. Первый ряд солдат, одновременно со вспышкой разрушенной магической защиты, буквально развалился на куски.

— Дрянь, а не амулеты. Надо было у нас закупать. — Буркнул виконт и, молниеносным движением, отсек одновременным ударом обоих клинков крест-накрест, голову вновь прыгнувшего на него первого человекоподобного монстра.

В тот момент, когда Бесцветный развернулся в сторону убегающего рунегримского мага, его снес с места удар страшной силы. Такой прыти от второго, обезумевшего, существа Рыцарь никак не ожидал. Но, прежде чем Измененный смог добраться до виконта, тот слегка поднялся и отмахнулся от него, рисуя окровавленным лезвием клинка в воздухе алую полосу. В ту же секунду вся верхняя часть чудовища занялась ярким пламенем, и, в оставшиеся мгновения жизни, ему стало совсем не до преследования добычи.

Тут же перестав обращать на чернеющее в пламени тело, виконт вновь сосредоточился на удирающем рунегримце. Проигнорировав несколько ударивших в развернутый магический щит болтов, он вытянул руки и по очереди метнул две Силовые Стрелы. Первое попадание, подкинуло противника немного вверх и толкнуло грудью вперед, заставив пространство вокруг него полыхнуть вспышкой сработавшей защиты. А идущая по следам первой, вторая магическая атака оставила на его спине огромную кровавую рану, чем окончательно прервала жизненный путь не в меру самоуверенного мага.

Бросив взгляд в сторону спасающихся бегством выживших солдат, Рыцарь покачал головой и развеял уже готовую Воздушную петлю. Бить в спину он не умел.

Дзанг!

Мир вокруг резко перевернулся и виконт с удивлением понял, что он снова лежит на земле. В боку кольнуло, но самостоятельно активировавшиеся, лечебные контуры брони уже активно латали непонятно откуда взявшуюся рану.

Левый бок доспеха оказался пробит и, судя по ощущениям, что-то не давало металлу сомкнуться, чтобы восстановить свою изначальную форму.

Рыцарь втянул обратно свои мечи, после чего нащупал инородный предмет, рванул его, и ощутил, как рот заполняет кровь.

— Чем это меня так? — Он посмотрел на жатый в руке обломок и хмыкнул. — Баллиста? Это кто там такой меткий?

Приподнявшись на локте и давая исцелению время, чтобы окончательно подлатать тело, он сориентировался в пространстве. Определить откуда прилетела снаряд, мощности которого с избытком хватило, чтобы разом погасить энергетический щит и пробить магическую сталь доспеха, оказалось не сложно. Стреляли из рощи, шагах в двухстах от того места где он находился.

— Таланты! — Рыцарь приоткрыл забрало, сплюнул кровь и опустил его на место. — Тень, они твои. Я в город.

Слышал ли напарник его слова, было не ясно, но больше атак не последовало и виконт, удостоверившись, что пробоина на боку затянулась, утвердился на ногах и быстрым шагом направился к воротам.

Оказавшись перед запертыми тяжелыми створками, мерцающими узором укрепляющих структуру плетений, он покачал головой и коротко, без замаха, ударил двумя ладонями прямо в их центр. По ту сторону раздался громкий хруст и одно полотно немного перекосилось. Повторный удар в ту же точку дожал преграду, разворотив зачарованную древесину и сорвав ворота с петель. Главное препятствие осталось позади. Внутренние решетки Бесцветный, не потрудившись даже сбавить шаг, порвал как бумагу.

— Бой идет по ту с-сторону Даэра. — Раздался голос Тени из сумрака у стены. — Город пус-ст. Вс-се в убежищ-ще.

Рыцарь лишь кивнул и перешел на бег. Его цель была близка и он очень боялся не успеть. С каждым шагом ускоряясь все больше, он понесся по пустынным улочкам города, кроша стальными сабатонами^[1] булыжники мостовой и, на особо крутых поворотах, врезаясь в стены домов. Звуки боя были уже близко.

Окруженный лязгом стали, яростными криками и запахом гари, Ирг Вааласский следил за разворачивающимся сражением и нервно крутил в пальцах наполненный под завязку кристаллический накопитель. Все пошло немного не так как планировалось, но сюрпризом это не стало, даже наоборот. Смятение его охватило бы, если бы ситуация развивалось по тем вариантам сценария, на который был расчет. И все же, не смотря на заведомо проигрышное положение, защитники города держались.

Вопреки предварительному анализу, перестроившись, едва была преодолена городская стена, Поводыри пошли одним крупным отрядом, оставив оба фланга атаки обычным бойцам при поддержке простых магов. Мощная ударная группа, которой нечего противопоставить. Четыре драгоценных эннориевых наконечника, против трех десятков Поводырей, смотрелись жалко и неубедительно, но шанс нанести некоторый урон все еще был. Уничтожение четырех магов, возможно, означала даже больший ущерб от появления в их скоплении, нескольких неконтролируемых монстров. И если те успеют порезвиться на славу, затея себя оправдает. Впрочем, это лишь даст защитникам немного времени, не более того. В том, что справиться с проблемой, сил у Поводырей достанет, правитель Даэра не сомневался.