– Очень правильный девиз, ― согласилась она.

Несмотря на усилия скрыть свой страх, Крисси не удержалась, и на ресницах повисли слезинки. Она моргнула, и две прозрачные дорожки поползли по щекам.

– Эй. ― Джо аккуратно поднял ее лицо и вытер слезы. ― Скажи, что случилось. Давай поедем ко мне, сделаем какао и поболтаем. Я могу отложить свои встречи.

– Спасибо, Джо, но я загляну на какао в другой раз. А сегодня хочу побыть одна. ― Она прижалась к его груди, обвила руками торс и уткнулась лицом в шелковую рубашку. ― Ты самый лучший и после моей смерти унаследуешь от меня «Герти».

– Ух ты, сердечно благодарю. ― Он сжал ее в объятиях. ― Ты уверена, что хочешь от меня отделаться?

Крисси кивнула.

– Тогда мне лучше удалиться. Сейчас только поймаю такси.

– Ладно, ― пробормотала она ему в грудь, удивляясь, почему лишь грудь Нейта заставляла ее замирать от восторга.

Признайся себе честно, его грудь прекраснее всех других.

– Знаешь, Джо, ― забормотала она, ― честность причиняет страдания, особенно когда честен с самим собой.

– Как трогательно, Кристиана, ― металлический голос заставил девушку вздрогнуть.

Нейт собственной персоной, живой и здоровый, рассерженный и чужой.

Слезы снова навернулись на глаза, но она сглотнула рыдания. Джо опустил руки.

– Нейт, что ты тут делаешь?

– Нам нужно поговорить. ― Мужчина смотрел холодно, желваки на скулах перекатывались.

Он ревнует? Этот человек первый оттолкнул ее.

Джо сделал шаг вперед, стальные мышцы ― работа с машинами лучше всяких тренажеров ― напряглись.

– Мне не нравится, каким тоном вы разговариваете с моей подругой.

Крисси не была уверена в том, что Нейт что-либо услышал. Его взгляд блуждал по ее телу, облаченному в облегающее серебристое платье, затем наконец-то поднялся к лицу. Она была без очков.

Холодный воздух проник под кожу, и девушка задрожала и обхватила себя руками.

На мгновение ей показалось, что в глазах Нейта вспыхнуло желание, но если и так, то оно быстро погасло и снова глаза смотрели холодно.

– Я отвезу тебя домой.

При других обстоятельствах она бы отказалась от предложения, однако ей нужно предупредить Нейта.

– Хорошо, поехали. ― В душе она кипела от возмущения. ― Мне тоже нужно поговорить с тобой.

Крисси обернулась к Джо и улыбнулась.

– Джо, это важный разговор. Ты иди. ― Парень колебался, переводя взгляде одного на другого, затем кивнул, отдал ей пальто и пошел прочь.

Девушка повернулась к Нейту. Несмотря на злость, ей хотелось быстрее увести его с опасной, полной незнакомцев улицы.

– Надень пальто, пока насмерть не замерзла. ― Нейт повелительным жестом взял у нее пальто и распахнул его.

Она нерешительно просунула руки в рукава. Не стоит упрямиться и рисковать здоровьем только потому, что Нейт ведет себя как неуравновешенный тиран.

На секунду мужчина закрыл глаза, прижимая к себе ее трясущееся от холода тело, и она тут же простила ему грубый тон.

Я не хочу быть тебе врагом, Нейт, но сомневаюсь, что могу быть тебе другом.

Он отступил назад.

– Извини, мне до сих пор трудно находиться возле тебя… ― Осознав, что расписывается в собственной беспомощности, он запнулся. ― Машина там.

Если бы не эта пауза, она бы выдержала, а так ее оборона затрещала по швам.

В машине она долго молчала, не зная, как начать разговор.

Он не хочет тебя.

Они уже вышли из машины и направились к дверям ее квартиры, когда она наконец открыла рот.

– Тебе угрожают…

– Мне, Крисси? Я нахожу тебя в объятиях какого-то парня, который напугал тебя до дрожи. ― Его голос пресекся. ― Я было собирался стереть его в порошок, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой.

– Так и есть. Джо сосед и друг!

– Больше чем друг? ― вкрадчиво спросил он.

– Только друг, я знаю его со школьной скамьи. Он не имеет отношения к моему испугу.

– Ты говоришь правду? ― Нейт остановился и покачал головой, затем пошел дальше. ― Если не твой друг Джо, тогда кто напугал тебя?

– Джо отлучился на минуту. ― Она снова задрожала. ― И пока я ждала его, ко мне подошел человек. Он знал мое имя и сказал, чтобы я предупредила тебя не совать нос в доки, иначе… иначе тебя найдут… мертвым. ― Она почувствовала приступ тошноты. ― Я не знаю, что происходит, но пообещай мне не приближаться к докам. Никогда.

– Это, должно быть, из-за расследования. ― Мужчина коротко выругался. ― Вероятно, мы подобрались слишком близко.

– К кому? О чем ты говоришь? ― Она готова была забыть все обиды, даже пожертвовать собственной любовью, лишь бы с ним ничего не случилось.

– Рик Джонсон, глава грузовой компании… ― Нейт замолчал, не зная, открывать ли ей секреты, затем вздохнул и продолжил: ― Обнаружил кое-какие странности в отношениях с нашей компанией.

– И ты решил провести расследование собственными силами? ― досказала она за него. ― Что, если это всего лишь разыгравшееся воображение?

– Я обнаружил некоторые неточности в бумагах «Монтбанка», ― горестно посетовал он. ― И послал людей с проверкой в доки.

– И в офис?

Нейт долго молчал, а когда заговорил, его голос был расстроенным, почти извиняющимся.

– Да. И обнаружил, что руководство компании грязно играет.

– Это означает… ― что она или Генри связаны с криминалом и работают против компании.

Естественно, что Генри вряд ли станет копать под собственную фирму. Остается она. Внезапно вечер, когда она выносила с работы кроссворд, предстал в ином свете.

– Думаешь, это я…

– Нет, ― отрезал он. ― Ты дала мне объяснения. Конец истории.

Крисси внимательно изучала его лицо и верила каждому слову.

– Тогда что происходит? Я напугана, Нейт. Я боюсь за твою безопасность.

Он потянул ее к себе и заглянул в глаза.

– Что бы ни происходило, я намерен пойти до конца. Расскажи мне подробнее о твоем сегодняшнем незнакомце. Вероятно, здесь ключ к разгадке.

Крисси слово в слово пересказала беседу у кабаре, описала человека как можно точнее.

– Что ты будешь делать с этим? Вряд ли они довольствуются одним лишь наблюдением за тобой.

– Должно быть, это пустая угроза, ― ответил Нейт, не веря, впрочем, своим словам. Кто-то преследовал Крисси, чтобы передать ей это страшное сообщение. Зачем, если они не желают причинять вреда?

– За исключением твоего эскорта, кто еще знает, куда ты пошла?

– Никто. Это было минутное решение. Я натолкнулась на Джо, у него было два билета на представление, и он не знал, с кем пойти. Белла застряла в городе, Софи мыла голову. ― Ее глаза расширились. ― Ты же не думаешь, что они в опасности? Этот человек знает, кто я.

Нейт видел, как ее лицо каменело от ужаса.

– Он следил за мной!

– Похоже. ― Нейт понимал, что лучшее решение ― упрятать Крисси и ее сестер куда-нибудь в укромное место, пока он не разберется. ― Угрозу высказали тебе, но направлена она на меня. Если ты не станешь копаться в бумагах и будешь держаться от доков подальше, тебя не тронут. Не думаю, что им есть дело до твоих сестер, но рисковать не станем, поэтому я провожу тебя до дверей и, если Белла и Софи дома, поговорю с ними, а если нет, подожду их возвращения.

– Хорошо. ― Она передернула плечами, словно замерзла, и ускорила шаг, а когда они подошли к ее дому, предложила: ― Давай войдем внутрь. Быстро.

Обстоятельства извиняли фамильярность, с какой он обнял ее за талию и притянул к себе.

В квартире было тихо, на столе у дивана горела лампа.

– Проверю спальни, ― прошептала Крисси. ― Но я уже вижу, что их нет дома.

Когда она повернулась к коридору, он преградил ей путь.

– Я пойду первым!

Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожит ее тело.

– Мы пойдем вместе! ― она понизила голос до шепота.

Они проверили маленькую ванную, затем комнатку с валявшимися повсюду экзотическими нарядами, принадлежавшую Белле. Следом шла спальня Софи и Крисси, большая по размеру и чистая. Пусто, никого.