Нейт бегло осмотрел копии картин на стенах. Колокольчики, свисавшие с потолка, мягко звякнули, на подоконнике угрюмо щетинились сухими ветками растения. Почему она не выбросит их? Он улыбнулся.

Тогда бы она не была Крисси Гэбл.

Нейт направился к ближайшей кровати.

– Твоя?

– Да. ― Она кашлянула. ― Это наша с Софией спальня. Никто из нас не храпит и не… ― Девушка зарделась.

Ее румянец был так прекрасен, что если бы он относился к ней нейтрально, то рискнул бы украсть поцелуй. Он еще раз улыбнулся.

– Я сварю нам кофе. ― Она моментально расстегнула пуговицы и скинула пальто на кровать.

В первый момент платье его ослепило. Когда он увидел Крисси в объятиях Джо, в этом умопомрачительном, вызывающем желание платье, ревность вспыхнула неожиданно, как выстрел из-за угла. Парень только друг.

Теперь же Нейт хотел лишь смотреть на струящийся материал, пока желание сдернуть его и насладиться тем, что под ним, не пересилит и не заставит потерять голову.

Он сжал кулаки, но, когда она отвернулась к двери, не выдержал и осторожно тронул девушку за шею, такую высокую, изящную.

– Скажи, что платье ты взяла у кого-нибудь из сестер и я никогда не увижу тебя в нем снова.

– Тебе не нравится платье? ― Она вся как будто потянулась за его рукой и замерла.

Он, дурак, поднял глаза, и она смогла прочитать его мысли.

– Нравится. Хочется потрогать, провести пальцами по ткани и… ― его голос охрип, ― сорвать. Так и случится, если буду смотреть на тебя еще секунд десять.

– Мы решили… ― ее губы едва двигались, а глаза горели.

– Решили. ― Сейчас он даже вспомнить не мог, почему они решили находиться на расстоянии друг от друга. Блеск ее глаз вынудил его оставить фантазии. Сейчас не время. ― Я сварю кофе, пока ты переоденешься.

Когда несколько минут спустя она вошла в кухню, на ней красовались темно-зеленые брюки и мягкий пуловер.

– По крайней мере тебе будет тепло, ― пробормотал Нейт.

Крисси схватила кружку с горячим напитком, как хватаются за спасательный круг ― обеими руками и крепко.

– Вижу, ты нашел кофеварку.

– Да, ― кивнул он, наливая вторую чашку для себя. Сейчас им нужно сконцентрировать все силы на решении проблемы. Его серьезность передалась ей.

– Пойдем в гостиную, мне бы хотелось расспросить тебя, пока еще у меня есть время.

Она уселась в одно из плетеных кресел, а Нейт устроился на софе по другую сторону от журнального столика.

– Ты обратишься в полицию? А как же детективы в доках? ― Она сделала большой глоток и поставила кружку на столик. ― Как мы сможем убедиться, что они в безопасности?

Те же самые вопросы беспокоили и его.

– Я отправил им сообщение. Приказал приостановить расследование.

– Правильно, ― Крисси закивала головой в знак одобрения.

Он с удовольствием отметил, что волосы ее все еще заколоты. Если бы она распустила их, то неизвестно, где бы они сейчас оказались.

– Сообщу Рику о случае у кабаре и дам понять, что детективы не вернутся.

– И что? ― Она подтянула под себя ногу, другую согнула в колене и уперлась в нее подбородком. Ее взгляд выражал доверие и прямоту. ― Самое важное ― это выяснить, что происходит. Пока мы этого не сделали, ты в опасности.

Он в опасности? А как насчет ее? Ее забота тронула Нейта. Ему захотелось взять девушку на руки, отнести в спальню и забыться в сладком любовном дурмане на девичьей постели. Нейт с особой осторожностью поставил кружку с кофе на столик.

– Меня больше волнует твоя безопасность.

– Кстати, а зачем ты приехал к кабаре? ― нахмурилась Крисси. ― Это же не совпадение? Ты искал меня?

– Я сегодня виделся с Генри. ― Твоя сестра сказала мне, что у тебя свидание, и я очень хотел сорвать его. ― Дед просто светится от счастья, но слегка огорчен отъездом Маргарет. Дома всегда лучше, чем в больнице. Девушка молча ждала.

– Я хотел поставить тебя в известность, ― продолжил он, ― что начал обсуждение вопроса о пенсии.

В ее взгляде появилось беспокойство.

– Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…

– Все ты понимаешь. ― Он поднялся со стула, прошелся по комнате.

Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.

– Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день ― и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.

Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.

– Неправда.

– Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. ― Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. ― Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.

– Как Генри воспринял твой план? ― Крисси шагнула к нему.

– Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.

– Он в порядке? ― прищурилась она. ― Не слишком расстроен?

– Давление в норме. ― Его губы сжались. ― А мне досталось.

– Мне очень жаль, что я была слепа. ― Она медленно качнула головой. ― С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» ― это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.

– Не вини себя. ― Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода ― это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.

– Будь осторожен. ― В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. ― Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.

Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.

– Крисси, я…

– Генри любит тебя. ― Девушка сжала его руки. ― Он поймет, что ты действуешь в его интересах. Ты самое лучшее, что у него есть.

От тоски в ее глазах у него защемило сердце. Я не хочу покидать тебя…

– Жизнь изменилась с тех пор, как он женился.

– Да. ― Она печально улыбнулась и покачала головой. ― Что произошло между тобой и Маргарет?

– Я никогда не говорил об этом. ― От усилий его рот свело судорогой. ― Впрочем, я хочу, чтобы ты знала. Не желаю, чтобы ты продолжала думать…

– Если это личное…

– Личное, и касается Генри, но я уверен, что могу доверять тебе. Тогда у меня были каникулы. Первый раз я встретил Маргарет на свадьбе. ― Его лицо исказилось от болезненных воспоминаний. ― Она не оставляла меня в покое, всюду преследовала, гладила, дотрагивалась. Они отказались от медового месяца. Я хотел переехать, но дом такой огромный, и Генри настаивал, чтобы я остался. Я решил, что поживу с ними недолго, пока не подыщу себе квартиру. Но все случилось так неожиданно.

– Нейт, извини, мне не стоило спрашивать. ― Крисси крепко стиснула его руки.

– Я рад, что ты спросила. ― Он вдруг понял, что ему стало легче. ― Когда я осознал, что Маргарет соблазняет меня, я попросил ее прекратить попытки. ― Он судорожно вздохнул. ― А меньше чем через двадцать четыре часа нашел ее обнаженной в своей постели. И я ушел. Не хотел, чтобы Генри узнал о ее поступке.

– Почему ты не сказал мне? ― Она испытывала почти физическую боль. ― Раньше, когда я обвиняла тебя.

– Как ты сказала мне о кроссворде, помнишь? Защищать Генри от правды входит в привычку. Однако не думай, что я сбежал от него, как последний трус. ― Нейт застонал и заметался по комнате. ― Я уехал, чтобы защитить его. Если бы я остался, то случилось бы несчастье.

Крисси сделала шаг ему навстречу и дотронулась до его холодных пальцев.

– Спасибо за правду. И извини за недоверие. Когда ты уезжаешь?

– Я не уеду, пока не буду убежден в твоей безопасности. Что касается нас… ― Он запнулся.