– Нейт, «нас» не существует.

Снаружи зазвучали шаги, и в дверь постучали. Крисси вздрогнула.

– Белла. Я сама все объясню ей. Тебе не нужно оставаться.

― Кажется, наше предостережение возымело действие. ― Прошла неделя со дня угроз. «Монтбанк Шипинг» праздновал очередную годовщину своего существования. Крисси очень хотелось повеселиться, но присутствие Нейта на празднике мешало расслабиться. Она кашлянула.

– Думаю, все в порядке.

– Давай надеяться. ― Нейт заново наполнил стаканы вином.

Она увидела в его глазах огонек, он быстро поднес свой стакан к ее стакану, затем повернулся к столикам.

– За «Монтбанк» и наших сотрудников, ― торжественно произнес он.

Со всех сторон раздались радостные восклицания. Люди улыбались и шутили. Вечер был на удивление хорош. У Крисси на душе царили мир и покой, приятно сознавать, что Нейт в безопасности, и если бы не тоска по нему, можно было бы сказать, что жизнь удалась.

Он не изменился, и она не изменилась, и отношения между ними остались прежними.

Крисси задумчиво уставилась в тарелку: Генри не заикался об отставке, в компании наступило затишье.

Нейт заручился поддержкой главы грузовой фирмы, они решили осторожно выяснить некоторые вопросы, стараясь не вызывать подозрения у персонала. Документация «Монтбанк Шипинг» также подверглась тщательной проверке.

Все чаще Крисси задавалась вопросом, стоило ли отталкивать Нейта.

– Почему ты такая печальная сегодня? ― Он коснулся ее руки, лежащей на коленях. ― Мы сделали все, что могли. Теперь будем ждать ответов.

– Да, ― согласилась она. Сердце глухо забилось в груди. Чувствует ли он, что с ней происходит? ― Скоро узнаем, что с бухгалтерией.

Она старалась говорить непринужденно и сосредоточиться на разговоре о работе.

– У Генри на руках те файлы, которые я переслала ему с курьером. ― Она вздохнула, вспомнив свой визит в дом шефа. ― Я просила отдать их, но он заупрямился.

– Я сам заберу их, постараюсь сделать это дипломатично. ― Его голос звучал излишне доверительно, что будоражило ее. Он наклонился ближе, отчего ее сердце ушло в пятки, и беспечно указал на тарелку. ― Как еда?

– Превосходно. ― Крисси подавила вздох, подцепила на вилку немного капусты в соусе и положила в рот. Я очень хочу быть с тобой, Нейт, и хочу знать, взаимны ли мои чувства. Нейт пристально смотрел на ее губы.

– Я… ага… ― Он кашлянул. ― Где ты достала это платье? Оно… довольно откровенное, тебе не кажется?

– Мне его сшила Белла. ― И оно не было откровенным, однако приятная дрожь пробежала по позвоночнику. ― Оно очень подходит для вечернего торжества.

Платье было тонким, выгодно подчеркивающим ее фигуру, но не прозрачным, завлекающим, но не вульгарным.

– Очень соблазнительное, ― выдохнул Нейт, и от удовольствия мурашки покрыли ее шею.

И ты безумно соблазнительный. Мужчина попробовал лососину, его взгляд остановился на вине.

– Превосходная рыба, особенно под «шардонне».

Внезапно вспыхнувшая страсть мешала ей говорить…

– О, лосось хорош. ― Крисси как завороженная уставилась на его губы. ― И вино тоже.

Вилка громко звякнула о тарелку.

– Если ты сейчас озвучишь то, о чем подумала, я за последствия не ручаюсь.

А может, она и не хочет, чтобы он ручался?

– Неделя прошла тихо. ― Она осторожно перевела разговор на другую тему. ― Мы справились. Правда?

Он поправил изысканный завиток ее прически.

– Давай продемонстрируем внимание администрации к сотрудникам.

Они справились потому, что похоронили себя на работе, ничего больше не замечая. Если бы она проявила свою волю, оттолкнул бы он ее снова?

И оказался бы в дураках.

Они двинулись к первому столику, и тут же люди окружили их, разделили, увлекая в разные концы зала. Крисси не хотелось уходить далеко от Нейта. Подали десерт.

Девушка успела вернуться к столу и положить на тарелку пирожное, когда ее взгляд остановился на Нейте и она потеряла аппетит. Крошки на его губах напомнили о восхитительном наслаждении, которое дарили ей его поцелуи.

Рассеянно озираясь по сторонам, она опустилась на стул, но тут Нейт встал и протянул ей руку.

– Музыка. По традиции босс открывает бал.

– Да, но Генри всегда танцевал со своей женой, а не с секретаршей.

– У меня нет жены. ― Он увлек ее в центр зала.

Кто-то окликал их, заговаривал с ними, и ей захотелось крикнуть, чтобы люди ушли, оставили их наедине.

Танец следовал за танцем, они забыли счет времени, покорились музыке.

Крисси судорожно вздохнула. Хорошо бы музыка не заканчивалась и он не размыкал рук, но… Она покачала головой.

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Согласен. ― Он тоже вздохнул. ― Сегодня наш день.

Она снова прижалась к нему.

– Мы никогда не танцевали раньше, а делаем это так, словно всю жизнь только этим и занимались. Почему?

– Не знаю. ― Он крепче обхватил ее, прикрыл веки. ― Мы подходим друг другу.

– Да, ― томно выдохнула она.

– Не стоит так произносить это слово, ― тихо прохрипел он.

– Нейт… ― Она осторожно сжала его шею.

– Мы в безопасности. ― Одна его рука опустилась на ее бедро, другая прошлась вдоль позвоночника. ― В комнате полно народу. Потеря самоконтроля нам не грозит.

На самом деле? Почему тогда ей почти страшно?

– Это награда за аскетизм? ― Она подняла к нему лицо. ― И только?

Он покачал головой, словно трезвея, но руки оставались все такими же горячими.

Крисси со вздохом уткнулась ему в плечо. Она справится, справлялась же всю эту неделю.

Он крепче прижал ее к себе и зашептал на ухо:

– Напомни мне, что мы не одни, а то у меня обманчивое впечатление, что люди исчезли.

Он думает, что ей лучше удается контролировать ситуацию? Ха, ха. Крисси рискнула поднять глаза и застонала.

– Я никого не вижу, лишь тебя.

– Крисси, милая…

Он приблизил к ее лицу свои губы, но вдруг музыка остановилась. Народ стал расходиться, и одинокая пара на танцполе привлекала внимание.

Нейт заметил это слишком поздно, тихо выругался и опустил руки. Дрожа от возбуждения, девушка отступила.

– Я― я… ― она беспомощно махнула рукой в сторону столиков, ― пойду к людям, поговорю. ― Затем приказала: ― И ты иди.

– Я не хочу уходить, Крисси, и уверен, ты тоже не хочешь. Возможно, нам нужно поговорить.

Она попыталась улыбнуться, сердце сжалось. Что, если после их разговора он опять оттолкнет ее?

– Ты же знаешь, мы можем попробовать. ― О, какое это искушение ― сказать «да».

Я напугана, Нейт, очень. Я могу наговорить такого, что ты не захочешь слышать. Да и не желаю копаться в собственной душе.

– Не могу, ― едва выдавила она. ― Сейчас не могу.

С этими словами девушка поспешила прочь, краем глаза заметив, как его лицо окаменело. Он секунду помедлил и, расправив плечи, двинулся к гостям.

Они разошлись в разные концы зала, окружили себя людьми, болтали, улыбались и даже смеялись, но Крисси постоянно ощущала на себе его пытливый взгляд, он прожигал ее насквозь. Вечер пора заканчивать.

– Прошу прощения. ― Девушка улыбнулась группе людей и двинулась к двери. Сейчас она поблагодарит официантов, поваров и уедет домой. В программе еще кофе и два торта, но она не может ждать.

В воздухе витали восхитительные ароматы кедровых орехов, апельсиновой цедры, шоколада и кардамона. В другой раз Крисси бы млела от предвкушения.

Не успела она отпустить дверь, как над ухом раздался громкий шепот:

– Догадываюсь, мне пришла в голову та же идея.

– Сказать спасибо и бежать? ― Крисси скривила губы в слабой улыбке, посмотрела через плечо и толкнула дверь. Сейчас главное ― оставаться спокойной и рассуждать здраво. Даже мимолетный взгляд на него причинял ей страдания, но и не смотреть она не могла.

Потому что любила.

От этой мысли ее ноги приросли к полу. Оказывается, она и не заметила, как влюбилась. Господи, что она наделала? Только бы Нейт не узнал.