– Готово! – провозгласила она, когда внесла контакт Джареда в свою телефонную книжку.

– Теперь нам будет проще связаться. Ты не против где-нибудь поужинать в выходные?

– Буду рада, – Кристалл растянула губы в улыбке и взглянула на экран телефона в своей руке. – Ой... Уже так поздно! Надо поторопиться, иначе у меня будут проблемы со старостой общежития. Та еще заноза в том самом месте!

– Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы, – пробормотал Джаред, и оставшийся путь до общежития они преодолели значительно быстрее, потратив время на не обремененную особым смыслом болтовню.

Попрощавшись с приятелем, что проводил Кристалл до самого дома, она поспешила оказаться в своей комнате. После того, как ее бывшая соседка переехала к своему парню, новой у Кристалл так и не появилось. Жить одной ей нравилось, хоть и одиночество порою ухудшало ее состояние, в особенности по вечерам. Конечно, здорово быть себе хозяйкой, беспрепятственно приглашать Элизабет или Уилла и никого не распугивать своим странным поведением по ночам, однако в определенные моменты Кристалл хотелось ощущать рядом чье-то присутствие.

Закрыв за собой дверь на защелку и хлипкую цепочку, Кристалл устало выдохнула и, поспешно скинув обувь, бросила ее не убранной на коврике при входе. Повесив куртку к остальной немногочисленной верхней одежде, она прошлепала к старому, противно тарахтящему холодильнику. Не отыскав в нем ничего из того, что ей хотелось бы съесть в такое позднее время, Кристалл просто выпила стакан воды и направилась в спальню. Решив не идти сегодня в душ и перенести все водные процедуры на утро, она переоделась в пижаму и завалилась в кровать. Только оказавшись в постели, Кристалл сполна ощутила насколько сильно ей хочется спать и решила не медлить, залезая под одеяло и отворачиваясь к стене.

– Пусть сегодня я не увижу кошмаров, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – шептала она, крепко зажмурив глаза. Едва ли не каждую ночь ей приходилось совершать подобный ритуал, который, прямо сказать, совершенно не имел никакой силы.

Кристалл сощурилась, услышав посторонний шум, перебивающий даже работу холодильника, а затем распахнула глаза, когда ее ушей коснулся звук яростно забарабанившего по стеклу дождя. Нехотя выбравшись из постели, она медленно, почти не касаясь пятками пола, подошла к окну. Дождь только усиливался.

Кристалл вглядывалась в темноту, чуть ли не прикасаясь лицом к стеклу, и отчетливо видела во тьме мужскую фигуру. Она часто задышала, оставляя на окне запотевшее пятно. Ей казалось, что этот человек пришел за ней, и что ее ночные кошмары – не единственное, что ей в действительности угрожает. И чем больше она об этом думала, тем отчетливее становился темный силуэт, в данную минуту мокнущий под дождем.

Кристалл резким движением задернула занавески и снова вернулась в кровать, поспешно укрывшись одеялом словно дитя, опасающееся монстра под кроватью. Еще полчаса назад она безо всякой опаски гуляла по той же темной улице с приятелем как обычная, вполне себе нормальная девчонка, позабыв о том, что постоянно тревожит ее. Но стоило Кристалл остаться одной, как все страхи вновь в ней оживали и вырывались наружу. Эти страхи по сути не имели причины, они были такими же глупыми и надуманными, как страхи ребенка со всё тем же, живущим под кроватью, чудовищем.

Тоска мгновенно нахлынула на Кристалл, и от желания спать ничего не осталось. Она ненавидела себя за эту глупость бояться капель дождя, что так устрашающе сейчас касались оконного стекла. Она ненавидела все, что с ней происходило, и это чувство обуревало ею с пугающей частотой.

Когда Кристалл в очередной раз задумалась о том, что же все-таки ждет ее в дальнейшем будущем, особенно после выяснения определенных обстоятельств, оказавшихся куда серьезнее, чем думалось, в ее мысли ворвался доктор Митчелл. Он отчего-то был уверен, что бороться со всеми симптомами посттравматического синдрома Кристалл под силу. Эта уверенность прослеживалась в его голосе, каждом сказанном им слове, взгляде. Она невольно заражалась его уверенностью, и в ней просыпалось стремление работать над собой, прекратив мириться с нынешним своим положением.

Слов доктора Митчелла относительно ее недуга оказалось Кристалл недостаточно. Она уже неоднократно лезла в Интернет (вопиющая ошибка большинства людей) за дополнительной информацией, касающейся посттравматического стрессового расстройства. И истории тех бедолаг, которых это коснулось, напоминали Кристалл ее собственную жизнь. Это пугало так, что словами не описать. До дрожи. До встающих дыбом волос. Но кое-что и успокаивало: все еще не настолько плохо, насколько может быть. Кто-то в буквальном смысле сходил с ума, приобретая дополнительные психические заболевания, и лечение становилось все затруднительнее, а порою и вовсе невозможным. У этих несчастных уже не оставалось ни сил, ни желания поверить в то, что все может быть по-другому. Может быть нормально. И Кристалл не хотела становиться такой.

С этой мыслью она и заснула. С этой же мыслью вскоре проснется. Отрицание, ненависть, страх... Так будет продолжаться по кругу, пока хоть кто-то не поможет ей его разорвать.

Сегодня Дэйв вернулся с работы гораздо раньше обычного, что никак не входило в его планы. Расписание, составленное на несколько недель вперед пошло кувырком, и он уже предвидел образовывающуюся неразбериху, которая грозилась усложнить ему жизнь на ближайшее время.

С самого утра в клинике ничто не предвещало беды, но в какой-то момент во всем здании пропало электричество. Работа встала. Возмущенные сотрудники не знали что делать и куда обращаться, лишь в панике носясь по клинике. Однако вскоре удалось выяснить причину такого внезапного отключения света, и ответ оказался неутешительным. Во время ремонтных работ, что проводились в соседнем здании, плотно прилегающим к этому, сильно пострадала проводка. И это повлекло за собой перебои с электричеством и в здании клиники. Ответственные за это безобразие клятвенно обещали устранить все неполадки за пару дней, и посему у Дэйва образовались небольшие каникулы, однако его это не слишком обрадовало. Придется наверстывать пропущенные сеансы в другие дни, в которые уже была плотная запись, а Дэйв, как уже известно, подходил к работе в некоторой мере с излишней ответственностью и поэтому не мог позволить кому-либо из своих пациентов пропустить положенный прием.

Не переодеваясь после работы, он плюхнулся на диван вместе со своим ежедневником и принялся звонить своему секретарю, чтобы как-то урегулировать сложившийся бардак. Также Дэйв решил сам обзвонить своих постоянных пациентов и вместе придумать пути решения неожиданно нарисовавшейся задачи.

– Эшли? Да, все в порядке, не волнуйтесь. У меня есть некоторые номера, – прижимая телефон к щеке плечом, Дэйв говорил с секретарем. – Информация только в компьютере? Черт, – он раздосадовано зажмурился, переложив телефон в другую руку. – Прошу прощения. Ладно, без паники, ничего страшного не случилось. Главное унять мистера Дормера, остальное поправимо. Если будут какие-нибудь новости, то сообщите мне.

Временно убрав телефон на диван, Дэйв расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке и откинулся на спинку сидения. Издав тяжелый вздох и прикрывая глаза, он приложил ладонь ко лбу. Угораздило же попасть в такую неприятную ситуацию!

– Пап?

Дэйв повернулся в сторону входной двери и улыбнулся.

– А-а, привет, малыш, – махнув дочери ладонью, сказал он.

– Ты дома в... – Элизабет отодвинула рукав плаща и взглянула на часы. – В два часа дня? – удивленно спросила она.

– Да, непредвиденные обстоятельства, – ответил Дэйв, зевая и тут же прикрывая рот рукой.

– К такому я была не готова, – опустив сумку и несколько бумажных пакетов из супермаркета на пол, пробурчала Лиззи и, сбросив с себя светло-бежевый плащ, направилась прямиком к отцу.

– Хотела привести в дом мальчиков? – пошутил он, и его темные брови на мгновение подпрыгнули, делая его выражение лица крайне забавным.