– Ты. Меня. Раскусил, – охотно подыгрывала Лиззи. – Хм, а, может, тогда сходим куда-нибудь? В кино? Сто лет вместе не были!

– Только когда я закончу со своими делами, – лениво пролистывая страницы ежедневника, изрек Дэйв. – А я еще даже не начинал, собираюсь с духом, – он невесело усмехнулся.

– А что случилось? – Элизабет присела на диван рядом с отцом и с интересом заглянула в его записную книжку.

– На работе небольшое ЧП, – отмахнулся он, не желая вдаваться в подробности. – Сегодня и завтра клиника не работает.

– Что-то серьезное?

– Нет, просто проблемы с электричеством. Да, Элизабет, мне тут приходится отменять всех своих пациентов на ближайшие дни, а твоя подруга должна была прийти ко мне завтра. У меня нет номера ее телефона, поэтому пожалуйста, предупреди ее, что все отменяется. Я подумаю что можно сделать со своим расписанием и сообщу ей.

– Паршиво, – негодующе пробормотала Лиззи. – А что, если ты примешь Кристалл у нас дома? – тут же оживилась она. – В своем кабинете. Я помню, что к тебе не раз приходили твои пациенты.

– Это были крайние случаи. Я не работаю с пациентами дома, дорогая.

– Но Кристалл – это крайний случай!

– Элизабет, – строго произнес он. – Ничего не выйдет.

Она насупилась, поглядывая на Дэйва недовольно.

– Па-а-п, ну чего тебе стоит, а? Всего-то один маленький приемчик, – Лиззи опустила голову на его плечо, любовно поглаживая по руке. – Кристалл уже с работы отпросилась, а у нее с этим извечные проблемы. В университете пропуск за пропуском из-за того, что смены  приходится отрабатывать. Жизнь под откос! А тебе жалко часок личного времени?

Дэйв поморщился, движением руки прерывая поток неинтересной ему информации, льющийся из уст дочки.

– Хорошо-хорошо, я тебя понял. На этот раз так и поступим.

Элизабет заглянула в глаза отца, не поднимая головы с его плеча, и растянула губы в улыбке.

– Мне стоит говорить как сильно я тебя обожаю?

– Я это знаю, – он кивнул и коротко чмокнул ее в лоб. – Ну, а как твои дела в университете?

Лиззи нахмурилась.

– Ну, мы не обо мне сейчас говорим, – буркнула она тихонько.

– Да что ты, – ухмыльнулся Дэйв. – А мне уж очень захотелось поговорить о твоих успехах.

– Уже почти середина октября, а я по-прежнему не могу втянуться. Понимаешь? Я до сих пор отлыниваю, – честно призналась Элизабет, легко пожав плечами. Ей никогда не приходилось создавать для отца обманчивое впечатление, пытаясь казаться более ответственной и заинтересованной в учебе, чем то было на самом деле. Элизабет периодически могла позволить себе расслабиться, но в итоге все равно успешно справлялась со всеми задачами.

– Я все понимаю, но отлынивать не стоит, – наставительно произнес Дэйв, однако в его голосе не прозвучала ожидаемая строгость. – Не успеешь оглянуться, и на тебя навалится куча экзаменов и зачетов.

– Ты сейчас меня не утешаешь, пап, – Элизабет поспешно и выбралась из его объятий. – Ты должен сказать: «хорошо, Лиз, можешь еще немного повалять дурака, экзамены не скоро! В конце концов, это не последний год твоего обучения, не бери в голову!» – она старательно изображала манеру разговора своего отца, чем вызвала его улыбку.

– Это на меня совсем не похоже, – возразил он. – И в следующем году я вообще не выпущу тебя из дома, будешь писать диплом с августа.

Элизабет ошарашено уставилась на Дэйва, что уже возвращался к своему занятию, для которого ему все еще требовалась только записная книжка и телефон.

– Это безумие! – воскликнула она. – Кто станет писать диплом в августе?

– Я взялся за работу над дипломом даже раньше, – набирая номер одного из своих пациентов, назидательно проговорил Дэйв и приложил телефон к уху, ожидая ответа на звонок.

– Ах, ну да. – Слезая с дивана, Элизабет энергично закивала головой. – Как это я не догадалась, – хихикнула она. – Что ж, последую твоему примеру.

– Не сомневаюсь, – прозвучало вслед покидающей гостиную Лиззи, которая не ответила на эту реплику, а только лишь снова коротко рассмеялась, разумеется, не разделяя мнение отца.

Дэйв старался не упустить ни одного своего постоянного пациента, назначенного на сегодняшний и завтрашний дни, и уже заметно утомился, совершая звонок за звонком. Стоило бы поручить это задание Эшли, но он хотел самолично убедиться, что все будет в порядке. Дэйв доверял своему секретарю, но все же так ему казалось надежнее.

Тем временем Элизабет уже возвестила Кристалл о внезапно возникших обстоятельствах, послуживших перемене планов, а затем пыталась заверить подругу в том, что ничего страшного не произойдет, если она отнимет немного личного времени Дэйва у него дома.

Кристалл уже настроилась выслушать любой вердикт, который вынесет доктор Митчелл на основе ее анализов, была готова принять любое лечение, им назначенное, и планировала выполнять всевозможные указания беспрекословно. Она, бывало, воображала себя в его уютном кабинете и даже ждала очередной встречи, которая, как ей казалось, приблизит ее к желаемым изменениям.

– Ты уверена, что это будет удобно?

– Ты спросила уже шесть раз, и вот, спрашиваешь в седьмой. А я, так и быть, в седьмой раз тебе отвечу. Да, Крисси. Я уверена, – одной рукой придерживая бутылек с лаком для ногтей, а другой нанося этот самый лак на ногти пальцев ног, Элизабет всеми возможными усилиями старалась разговаривать с подругой по телефону. – Спросишь еще разок?

На другом конце провода послышался вздох.

– Хорошо, я поняла, – проговорила Кристалл.

– Сама доберешься или за тобой заехать?

– Сама доберусь, возьму такси.

Лиззи закрутила крышечку лака и потянулась к прикроватной тумбочке, чтобы его туда поставить.

– Как скажешь, – она пожала плечами и принялась дуть на свои ногти, при этом принимая весьма странную позу, а именно свернувшись в три погибели. – Что сейчас делаешь?

Кристалл стояла напротив старенького мольберта, который меньше года назад купила через интернет за сущие копейки, и наносила на холст небрежные мазки тонкой кистью. Очередная картина, которая отправится в укромный уголок за шкафом с одеждой и не будет никому показана. Очередное недовольство собой.

– Я пытаюсь воссоздать вокруг симпатичной парижанки атмосферу осенней романтики, – оценивая каждое прикосновение кисти к холсту, сказала она. – Ничего нового.

– Покажешь? – Элизабет окончательно закончила педикюр и откинулась на декоративные подушки, разбросанные по широкой двуспальной кровати.

– Когда закончу, – соврала Кристалл, не сомневаясь, что подруга напрочь  забудет про свое желание воочию лицезреть этот шедевр, а не довольствоваться кратким пересказом вроде: «Эта картина – история про потерянного в себе юношу, что поздним вечером размышлял о своей никудышной жизни.» Да-да, и такие сюжеты имели место быть.

– О'кей! – Лиззи перевернулась на живот, принимаясь болтать ногами. – А на выходные какие планы?

– Думаю, устроим с Уиллом забег по пиццериям. А что с твоей поездкой к Сэму Кендриксу?

Элизабет улыбнулась. Грядущий уик-энд обещал быть веселым и насыщенным, по крайней мере такие ожидания мысли о выходных у нее вызывали. Рик пригласил Лиззи к их общему приятелю в загородный дом его родителей, а это – лишний повод провести вместе как можно больше времени.

– Все в силе. Я уже не могу дождаться! Я, Рик и целые выходные!

Кристалл хихикнула.

– Точнее: ты, Рик, шайка пьянющих парней, жаждущих стать еще пьянее, и целые выходные!

Элизабет хмыкнула и снова улеглась на спину.

– Я думаю, что мы с Риком оставим их наедине с выпивкой, а сами сбежим куда-нибудь вдвоем.

– Не буду рушить твои мечты, – она рассмеялась и, аккуратно положив кисть рядом с заляпанной палитрой, села на кровать. Сбросив тапочки, Кристалл поджала под себя ноги и облокотилась спиной на стену.

– Допустим, ты просто пожелала мне хорошенько повеселиться, – пробурчала Лиззи.

– Я уверена, что все пройдет просто отлично! – поспешила заверить подругу Кристалл.