– Получше, чем у некоторых. Можно подумать, ты пиццу в жизни не ела! Уилл тебе повеселее развлечение придумать не мог?

Элизабет всей душой не переваривала Уилла, и объяснения такого ее отношения не было. Она даже сама не знала отчего при виде этого всегда приветливого и обходительного парня у нее случались рвотные позывы и неконтролируемые приступы ярости. Между ними никогда не было каких-либо склок, выяснения отношений, им совершенно нечего делить. Эти двое толком-то и не общались, чтобы обзавестись чувствами наподобие ненависти или близкими этому, и до сих пор причина такой нелюбви оставалась неизвестной.

Кристалл закатила глаза так сильно, что даже почувствовала боль в лобной части головы.

– А с какой это стати он вообще должен меня развлекать? Мы просто поужинаем! Потом я планировала порисовать и заняться домашним заданием. Знаешь, в последнее время у меня становится все больше пропусков, а долги никуда не деваются, – она вздохнула. – Вот, сама же себе настроение испортила.

– Ну, мысли об учебе точно не должны портить твое настроение, – строго промолвила Элизабет. – Правда, папа со мной бы сейчас не согласился.

– И был бы прав, – Кристалл поджала губы, задумчиво глядя на холст. Лучше всего решать проблемы по мере их наступления, но она не хотела, чтобы учеба становилась для нее проблемой. Только этого ей не хватало. – Я уже подумываю о том, чтобы пожертвовать работой, но вовремя прихожу в себя. Мне это не светит.

Элизабет села в кровати и призадумалась.

– Если все так плохо, то может стоить тете позвонить?

– Ни за что, – отрезала Кристалл. – Я не стану просить у нее денег.

– Но ведь они думают, что у тебя все хорошо, потому что ты запеваешь эту песню всякий раз, как вы разговариваете и...

– У меня все хорошо. Зря я вообще завязала этот разговор.

Лиззи прикрыла глаза и качнула головой, прикусив губу. Упрямая Кристалл! Продолжит зашиваться, при этом не предоставляя своему организму возможности передохнуть, но помощи просить ни у кого не станет! А что Элизабет остается? Молча наблюдать за тем, как молодость проносится мимо подруги, а та даже не пытается урвать от нее хотя бы немного! Негодованию не было предела.

– Прости, лезу куда не просят, – она коротко усмехнулась. – Впрочем, как и всегда.

Кристалл улыбнулась. Это точно.

– Не стоит так за меня переживать, милая. Я рада, что ты у меня есть. И как только я об этом подумаю, то все невзгоды меня разом покидают.

– Крисси... – Элизабет хотелось сию же секунду выбежать из дома прямо в пижаме, запрыгнуть в машину и примчаться к подруге, чтобы крепко-крепко ее обнять. Но разумно ли это?

– Все, Лиз, мы с тобой чересчур заболтались, – Кристалл сунула ноги в тапочки, валяющиеся подле кровати, и вернулась к мольберту. – Скоро увидимся!

– Ладно, не засиживайся допоздна за картиной, опять не выспишься. Люблю тебя.

– Люблю! – Кристалл улыбнулась и завершила звонок. Взяв в руки кисть, она внимательно посмотрела на холст и, вновь поймав ненадолго упущенное вдохновение, продолжила рисовать.

2

– Вот уж по кому часы можно сверять! – воскликнула Элизабет, открывая входную дверь и следом распахивая свои объятия для Кристалл.

Сдувая с лица выбившуюся из высокого хвоста прядь волос, она прижалась к подруге, но совсем ненадолго. Торопливо отстранившись, Кристалл принялась топтаться на коврике, растерянно озираясь по сторонам.

– Давай куртку. – Лиззи в ожидании вытянула руки. – И нечего стоять на пороге, входи скорее!

– Ага, сейчас, – она кивнула и взялась снимать ботинки, аккуратно, один к одному, поставив в уголок.

– Папа ждет тебя в своем кабинете, – хватая Кристалл за руку, доложила Элизабет. С ее лица не сходила улыбка. Она ощущала себя как в начальной школе, когда впервые привела подругу к себе в гости и хотела показать ей все свои игрушки, красивую комнату, а заодно и похвастать папой, которого обычно все принимали за ее старшего брата. Окружающие всегда удивленно переговаривались, едва узнав кем он приходится девочке на самом деле. Малышку Лиззи никогда не огорчали вопросы вроде: «деточка, а где же твоя мама?» Бестактные мамаши в школе или на детской площадке любили полюбопытничать, но обычно оставались ни с чем – Лиззи не отвечала ничего вразумительного, а Дэйва-то и спрашивать никто не осмеливался. Считалось, что ребенок выложит все как есть, в отличие от своего папы, который всегда держался от остальных родителей в стороне.

Кристалл уже бывала в доме семьи Митчелл, но тогда все свободное пространство принадлежало только им с Элизабет, пока Дэйв был на работе или в отъезде. Кристалл не очень-то любила бывать в гостях. Она всегда чувствовала себя неуютно, предпочитая лучше пригласить подругу к себе в общежитие или куда-нибудь сходить вместе. Сегодня Кристалл испытывала еще больший дискомфорт. В доме был доктор Митчелл, и прямо сейчас она должна подняться в его кабинет, в очередной раз отнимая личное время. Хотелось сквозь землю провалиться!

– Точно все... в порядке? – шагая за возбужденной Элизабет вверх по лестнице, спросила Кристалл.

– Ты это о чем? – Лиззи коротко обернулась на подругу, продолжая преодолевать ступеньки.

– Да так, – Кристалл тряхнула головой и выдавила улыбку.

Остановившись около двери в конце коридора на втором этаже, Элизабет сначала потянулась к ручке, но замерла, решив все же постучать. Не дожидаясь ответа, она снова схватила подругу за руку, и девушки вошли внутрь.

– Пап, Кристалл пришла, – возвестила Элизабет. – Минута в минуту, – она рассмеялась, повернув голову к изрядно покрасневшей Кристалл.

– Да-да, проходите, – пробормотал Дэйв, не поднимая головы, с которой еще больше часа назад ушел в чтение.

– Добрый день, доктор Митчелл, – тихо произнесла Кристалл, старательно перебарывая волнение.

– Угу, – Дэйв с грохотом закрыл книгу и поднял глаза на Элизабет и ее подругу. – Здравствуйте, Кристалл, – он доброжелательно улыбнулся и отодвинул чтиво в сторону. – Прошу вас, присаживайтесь.

Лиззи грузно плюхнулась на небольшую изящную софу, точно приглашение присесть было адресовано ей. Кристалл же взглянула на стул, располагающийся по другую сторону широкого стола, что занимал, пожалуй, большую часть комнаты, и не спеша присела. Домашний кабинет доктора напоминал собой его кабинет в клинике. Темно-коричневый пол, зеленоватого оттенка стены, полки с разномастными, плотно утрамбованными книгами, и картины, которые ни о чем не говорили такой невежде, как Кристалл. Однако и здесь она почувствовала себя очень уютно.

Дэйв взглянул на Кристалл повнимательнее, что-то высматривая в ее лице. Скорее всего, пытался угадать ее настроение, самочувствие. «Ну, сегодня не такая бледная» – подумал Дэйв и снова улыбнулся.

– Как ваше настроение? – решив лучше узнать самому, нежели сидеть и  гадать, разглядывая и без того смущенную  девушку, спросил он.

Кристалл пожала плечами, сцепив пальцы в замок.

– Нормально.

– Хорошо, – Дэйв кивнул и придвинулся ближе к столу. – Э-эм-м... Элизабет?

Резко выпрямившись, Лиззи расплылась в широкой улыбке.

– А?

Он нахмурился, в непонимании качнув головой.

– Тебя ничего не смущает?

– Нет, – Элизабет продолжала улыбаться, глядя то на отца, то на подругу. – А что меня должно смущать? – она неожиданно хлопнула себя по коленке и вскочила с софы. – Ах, да! Дверь забыла закрыть.

– С другой стороны, – уточнил Дэйв.

Теперь пришла Элизабет очередь хмуриться.

– В каком это смысле? – скрестив руки на груди, раздраженно выпалила она.

– В самом прямом. Какой здесь еще может быть смысл?

Одна часть Кристалл по-прежнему чувствовала себя неловко и не могла расслабленно усесться на стуле, а другая уже тихонько посмеивалась над Элизабет, которая сейчас выглядела крайне забавно.

– Вообще-то, Кристалл моя подруга, и я имею право присутствовать. Чего я там не знаю, пап?

– Оставь нас, пожалуйста, – лишая шанса оспаривать свое решение, но в то же время очень мягко произнес Дэйв.