- Нет! – закричал он. – Нет!!! Это не правда. Этого просто не может быть.

И – через тьму, что стремительно его обступала его со всех сторон, он рванулся прочь. Прочь из этого кошмара. Туда, где были Наташа. И его ребенок…

Нет, мы не плачем, мы не плачем…

Нам ли жалеть о былом.

Если бы жизнь текла иначе –

Нас бы судьбой не свело…

Путая небыли и были,

Верили мы в несколько фраз.

А где-то пели, любили.

Где-то обходились без нас…

Иващенко. Васильев

Владыка претемный лур Ра’хард вылетел из Пещеры Предков, где он провел последние шесть дней, как белое облако смерти на планете Араин. Волосы развевались, лицо было абсолютно черно.Его молочный брат ждал его у выхода с беспокойством. А молодой совсем адъютант – с нетерпением.

- До выхода к Солнечной системе три часа, - бодро объявил он. – Какие будут приказания? План атаки – прежний?

Поскольку молодость не внимательна и безжалостна, то юноша не заметил ни почерневшего лица владыки, ни его осунувшегося вида, ни…Владыка, успевший пронестись почти весь коридор по направлению к капитанскому мостику, резко остановился.

- Брат. У тебя на висках – две черные пряди скорби, - с беспокойством проговорил Ру’Рар.

- Отменить все, - раздался хриплый голос владыки. Такой, словно он разучился говорить и с трудом сейчас вспоминал это умение. – В систему мы не входим. Земной лайнер «Весна» найти и обеспечить охрану. И – связь с президентом Земного союза через час.

- Слушаюсь, - все же ответил адъютант, хотя с него можно было писать картину под названием «Жестокое недоумение».

- Начальника службы безопасности ко мне. И связь с начальником тайной канцелярии. Сразу после них – обоих маршалов. Что еще?.. Все.

И молодой темный бегом понесся выполнять приказы владыки.Лур Ра’Рахард тоже куда-то побежал, но был остановлен штурмовиком.

- А вы тем временем, владыка, - мягко сказал ему молочный брат, - пожалуете в медицинский отсек.

Претемный вскинулся, но от истощения и горя его повело. И он согласно кивнул:

- Полчаса.

- Час, - не согласился сержант штурмовиков. – Все совещания можно вести, оставаясь в реанимационной капсуле. А связь до связи с президентом время есть.

Пока они говорили, Ру’Рар подвел своего лура к дверям медотсека и нажал на панель, открывающую двери.

- Внимание, владыка! – объявил он. И лекари вытянулись по стойке смирно.

- Живее, - скривился лур Ра’хард. – У меня очень много дел.

Зажужжала камера реанимации, лекарь склонился над владыкой с диагностом.

- Сильное истощение, - сообщил он. – И, лур… Похоже – у вас гипертонический криз…

- Делайте все, что надо. Только быстрее, - прикрыл глаза владыка.

Ре’Лерг захлопотал. Лекарство в плечо из пневмошприца, укрепляющий коктейль в ядовито-зеленом поильнике, при виде которого владыка горько усмехнулся.

- Надо бы сделать еще точечный массаж, мой лур! – сообщил лекарь.

- У меня вылет на Землю через полтора часа. Ру’Рар, распорядись.

- То есть высадка десанта на Землю через полтора часа, и вы с войсками идете в первой волне? – уточнил сержант.

- Какие войска?!!! – заорал претемный. – Никакого десанта!!!! Берем бот, десяток теней из твоего отделения. И чтобы нас никто не видел и не слышал!

- Слушаюсь, - кивнул молочный брат.

- И где начальник службы безопасности?! – продолжил гневаться владыка. – Я ему сейчас буду рассказывать, как надо выполнять свою работу! И, кстати, перед вылетом об этом мы побеседуем с начальником аналитического отдела. Обязательно.

…Что можно сделать за три часа? Очень много. Командор армии Земного союза Наталья Владимировна Вереева успела сжечь сырники. Поднять тревогу. Объявить начало мобилизации на всех планетах Земного союза. Подготовить ловушку на станции, которая располагалась на орбите Плутона и прикрывала систему от нападения из глубокого космоса. И убрать оттуда людей.

Что еще? Распорядится об эвакуации выпускников с Лунной базы. Отменить выпускной. Отозвать кадетов Звездной академии из отпусков и поместить их в защищенные бункеры. Выслушать возмущенную речь недоумевающего президента Земного союза и прервать ее на полуслове, потому что по второй линии пытался прорваться ее сосед Петрович с сообщением, что ветераны готовы, а брандеры уже спрятаны в кольцах Сатурна. Наталья решила, что во второй раз темные не дадут им подняться с Земли.

Да… Еще она проветрила кухню.

И потекли длинные-длинные минуты ожидания. Ее вдруг затрясло – начался нервный озноб. Она сходила в гардеробную и натянула толстые пуховые гольфы с божьими коровками. И такого же склада кардиган. Подарок жены Петровича на прошлый день рождения.

Заварила себе чаю, уселась в любимое плетеное кресло на террасе – и задумалась.

С того момента, как она очнулась перед сковородкой со сгоревшими сырниками, женщина все пыталась понять: что происходит.

Вариант первый: ей все приснилось. И прав был ее сосед Петрович, генерал-лейтенант ВДВ, две Золотые звезды за храбрость… Она заработалась. И просто потеряла связь с реальностью.

Вариант второй: она сошла с ума. В чем-то схож с первым. Единственная разница в том, что при разборе полетов будут винить не ее саму, командора Верееву, а болезнь. Впрочем, что так, что эдак – отставка.

Вариант третий: все это было на самом деле. Тогда… Почему она жива? Почему у нее снова короткие волосы? Почему все события еще не произошли?

И последний вариант: темные эльфы в лице их Владыки, претемного лура Ра’харда, что-то умеют делать с тканью действительности.

Тут Наташа вспомнила темного. Его глаза, когда он узнал, что она ждет ребенка, его нежность, его сводящие с ума ласки…

И длинно замысловато выругалась.

Зачем? Ну вот зачем ему было это надо. Она – его враг. Он – ее. И все понятно. Кто кого. Поднимаем в небо эскадрильи, плетем нити событий, просчитываем, где лучше нанести удар…

И дьявольщина! Темные же теперь знают, что у нас на полюсах стоит контрабандная защита, установленная гномами.

Как совет Земли стенал три года назад, когда Наташа продавила покупку этого оборудования! Как возмущались стоимостью. Как заламывали руки и патетически восклицали, что иметь дело с контрабандистами – не лучшее решение. И Галактический совет, если узнает, будет не доволен.

Зато теперь местные умельцы разобрались в принципах построения такого щита. И он стоит на всех заселенных планетах. К тому же, ей обещали к началу этого года закончить разработку системы, которая позволит обойти такую защиту у тех же темных.

Над домом мелькнул черный флайер. Заложил крутой вираж. Наташа недовольно покачала головой. Она не одобряла рискованные маневры, если на них не было причины.

Летательный аппарат сел около дома на специальную лужайку. Из него вышли крайне недовольные Миша и Уильям Станислав.

- Мама! – возмущенно, но вместе с тем недоверчиво сказал сын. – Почему все говорят, что именно ты сорвала наш выпускной?

Она резко поднялась, подбежала к нему, обняла и прижала к себе, гладя по волосам, как маленького.

- Ну, хватит! – недовольно сморщился он. Но терпел. Потому что почувствовал – обычно спокойную, очень уравновешенную мать сейчас бьет озноб. – Да что с тобой? Ты вся дрожишь!

- Все хорошо, - ответила она. И выпустила его из объятий. – Теперь все хорошо.

- Я не понимаю, - вступил в разговор сын президента. – А каким образом вы отменили наш праздник?

- Объявила об эвакуации Лунной базы, - честно ответила Наташа.

- У вас есть такие полномочия?

- Базу же эвакуировали, - усмехнулась она.

- Ничего себе, - подергал себя за ухо Миша. – Вот так живешь-живешь… И выясняешь вдруг, что твоя мама – не та, за кого себя выдает.