- Почему же? Я на самом деле преподаю статистическую вероятность в Звездной академии.

- А в каком вы звании?

Все-таки Уильям Станислав был истинным сыном своего отца – и умел задавать нужные вопросы.

- Командор, - честно ответила Наташа.

Молодые люди переглянулись – и присели.

- Во как… - задумчиво протянул Мишка. – Ты еще Дашке об этом скажи. Вот я поиздеваюсь над сестрицей с ее фанатским увлечением настоящими военными…

- На самом деле, это закрытая информация. Ну, я думаю – была до сегодняшнего дня. Надо было все делать быстро, а я засветилась, - вздохнула Наташа.

Тут перед ней вспыхнул экран телефона – мальчишки скосили глаза. И сын президента опознал в звонившем Петра Даниловича Сильверстрова. Человека, который на самом деле управлял вооруженными силами Земного союза.

- Да, Петь, - отозвалась мама Мишки, взяла телефон, и стала спускаться по ступенькам к заливу.

Молодые люди переглянулись. Вот так, нормально… «Петь…»

- Корабли темных в часе от Солнечной системы, - повторила она новость, которую сообщил ей командор. – Что? Откуда узнала, что они прибудут? Померещилось.

Послушала, что он говорит. Улыбнулась:

- Да какие тут шутки, Петь.

Потом стала серьезной.

- Скажи всем еще раз: первыми огонь не открывать. Я очень надеюсь, что они пришли с миром. Нет, конечно, не уверена. До связи.

Потом сразу раздался еще один звонок. Уже от президента Земного союза.

- Ну что там, Стас? – спросила она.

- Темные вышли на связь, - по транслируемому изображению было видно, что президент нервничает.

- И что сказали?

- Что пришли с миром.

- И Матерью-Тьмой в этом клялись?

Стас кивнул.

- Замечательно. Значит, нападать не будут.

- Меня их флагман смущает, - признался землянин. – Он же размером как наша станция на Плутоне.

- А тебя не смущает, что они притащили с собой три флота?

- Ты хочешь сказать, что они летели нас захватывать?

- Нет. Зачем мы им сдались. Они летели нам мстить.

Президент расхохотался.

- И что мы им успели сделать?

- Они считают, что кадеты Звездной академии устроили дебош и погром на их столичной планете. И нам очень повезло, что их владыка – претемный лур Ра’хард решил сначала во всем разобраться.

- Но ты же понимаешь, что нашим кадетам неоткуда взяться у них на …как там называется их столичная планета?

- Илтарин.

- Вот. На Илтарине.

- Ты это знаешь. Я это знаю. Но темным эльфам это придется доказывать. Поэтому – списки кадетов с местом их дислокации за последний месяц. Потом – списки по похищенных за последний год. По всем планетам. И даже тех, кого признали погибшим.

- Сделаем.

- И пусть назначат кого-то потолковее на расследование. И не забывают о режиме секретности.

- Надо разбираться, - кивнул он, продолжая писать в блокноте.

- И… если засекут небольшой бот с десятком темных на борту… Пусть им дадут сесть на Землю.

- А вот про бот, темных и зачем они вообще сюда явились – ты откуда знаешь?!

- Не скажу.

На этом они и распрощались.

Вот чего Наташа не могла предугадать – так это появление алого летательного аппарата своей дочери.

И вот тут ее взяло такое зло: она голову себе сломала, чтобы уберечь кадетов, а эти…

Дочь во флаере была не одна. Туда набилось все отделение. Десять человек. И это с учетом того, что машинка шестиместная.

Злая, как фурия, она выскочила им навстречу.

- Мама! – требовательно начала Даша, - и что все это значит? Почему все говорят, что именно ты приказала нас запереть?! Как преступников!

- Встать смирно перед старшим по званию! – рявкнула командор Вереева. – Равняйсь!

Курсанты-второкурсники – пять девчонок и пятеро парней рефлекторно вытянулись. И замерли. И как-то тот момент, что перед ними стоит небольшого роста достаточно хрупкая женщина в одежде с божьими коровками, перестал иметь значение.

- Вам где приказано находиться?! – от силы в ее голосе хотелось зажмуриться. - Отставить галдеть! Кадет Вереева?

- В укрытии номер двадцать девять!

- Вы знаете, как называется самовольная отлучка в военное время? Дезертирство это называется.

- А с чего вы взяли… - начал один из парней.

- Молчать! Военное положение потому, что я – командор Вереева – его объявила. И потому что боевой орден темных завис перед входом в Солнечную систему.

И пока народ замер, переваривая информацию, она стала набирать номер телефона их куратора.

- Госпожа командор! Чем могу служить? – раздался знакомый голос из трубки. И кадеты совсем поникли.

- Господин майор, - злобному шипению женщины могли позавидовать все ядовитые змеи Земли. – А почему для ваших кадетов приказы не писаны?

- Кадет Вереева доложила, что ей необходимо с вами увидеться.

- И каким образом, Дмитрий Иванович, это относится к приказу по кадетам Звездной академии, который отдала я же?

- Никак. Виноват.

- Всех этих…юных правдолюбцев, - она экраном обвела строй кадетов. – На гауптвахту. Наказание подберете сами, на свой вкус.

Второкурсники услышали скрипение зубов майора Стародумова, которого отчитывали как мальчишку. Представили, что это будет. И тихо вздохнули.

- Что касается вас, - недобро посмотрела она в телефон на застывшего военного.

- Разрешите искупить!

- Явитесь ко мне. Время согласуете в моем отделе. И в следующий раз лучше объясняйте своим подопечным, кто такие настоящие военные. Пришлите бот. И заберите кадетов в место дислокации части.

- Есть! – козырнул майор.

На этом командор отбила звонок.

Минут через тридцать кадетов забрали. Наташа вздохнула. Отпустила Мишку ночевать к другу, только вызвала охрану для их сопровождения.

Когда все разъехались, она пошла на пустынный берег Балтийского моря. Побродила по золотому песку. Уселась на большой камень, что расположился между двумя соснами. И тихо устало проговорила:

- Ну что, Торн. Ты увидел все, что хотел?

Владыка претемный лур Ра’хард появился перед ней словно бы из ниоткуда. Тяжело опустился на песок возле ее ног.Они оба синхронно вздохнули.

- Мне надо было убедиться, что ты существуешь, - тихо сказал он. – Мне дышать было трудно, пока я решал… Померещилась мне ты. Погибла, как в моем кошмаре. Или все-таки живешь на Земле.

- Убедился?

- Да, - улыбнулся он. – Ты – такая же, как была у меня на флагмане. Решительная. Воинственная. И желанная. Только волосы коротко обстриженные.

- А ты немного другой, - она смотрела на него внимательно. - И волосы не чисто-белые, а с черными прядями. На висках.

- Шесть дней назад, перед тем, как я отправился в Пещеру Предков, чтобы понять, что меня гнетет, я весил на десять килограммов больше. И прядей скорби у меня на висках не было.

- Пряди скорби?

- Да. Там, в кружевах иллюзий я потерял тебя.

- Я помню. Земляне, среди которых была почему-то моя дочь, пытались меня освободить. А кто-то воспользовался этим – и открыл пальбу.

- И это было? – он все еще не мог поверить в тот факт, что Наташа была с ним в его иллюзии.

- На Альраме. Меня приняли за твою рабыню.

- Наташа… Дыхание мое…

- Кто такая лура?

- Это женщина, равная владыке. Та, от которой он хочет ребенка.

- То есть жена?

Последнее слово она сказала на обще-земном.

- «Жена», - повторил он, коверкая звуки. – Наверное.

- А что такое э’тили? Луна?

- Луна, - кивнул он, соглашаясь. – И та, с кем хочется засыпать и просыпаться.

- Наверное, я бы очень-очень хотела ничего не помнить, Торн.

Она отвернулась от него. Уставилась на равнодушное и спокойное море.

- Наверное, я бы хотела встретить тебя завтра на каких-нибудь официальных встречах. Словно бы и впервые… Ты бы наверняка подстроил, правда?

Он кивнул.

- Я бы очаровалась – и… Все было бы хорошо.