- На’Аталия. Между нами нет самого страшного – крови твоих землян. И…твоего сына. И еще. Между нами нет твоей смерти.

- А твоя ложь? Это не считается?

- Я не мог видеть ненависть в твоих глазах. Мне почему-то от этого было больно. Прости.

- А мне больно осознать, что все между нами – неправда.

- Наташа… Если бы это было так, я бы не прилетел.

- Почему же? Ты теперь знаешь, что от землянок могут появляться темные. Кстати, как насчет того, что это будет полукровки?

- Нет. В процессе всех экспериментов, которые проводили на протяжение этих ста лет, всем темным эльфам вкалывают сыворотку, чтобы в случае чего – ребенок рождался чистокровным.

- И вы теперь объявите Землю своими охотничьими угодьями?

- Я думаю, что нам не стоит этого делать…

- С чего это вдруг? Вы – сильнее. Вы можете предложить нашим политикам столько всего, что вам выдадут землянок. Не задумываясь. А еще…

- Наташ… - усмехнулся он. - Если земные женщины хоть как-то похожи на тебя, а мне почему-то кажется, что так оно и есть, то… с вами лучше будет договориться по-хорошему.

- Не лишено логики, - хмыкнула и она.

- Э’тили, не отказывайся от нас, - прошептал он. – Мы же любим друг друга.

- Торн. А что будет, если я не смогу быть с тобой? Не смогу переступить через твою ложь? Не смогу забыть о своей ненависти?

Он молчал долго. Очень долго. А потом проговорил:

- Ты знаешь… До того, как я потерял тебя… там… Я бы сказал то, что ты хочешь услышать…

- И что, по-твоему, я хочу услышать?

- Мне кажется, что-то успокаивающее. Наподобие: если я пойму, что ты не можешь быть со мной – я отступлюсь. Если ты встретишь человека, которого полюбишь, то я отойду в сторону…

- Но это не правда.

- Нет. Единственно, что я могу тебе обещать – больше никакой лжи.

- Торн, - поморщилась она. – Ты же политик. Ты – владыка. И…

- Если я не смогу ответить правду, я промолчу.

Она грустно усмехнулась.

- Действительно, подвиг.

- Наташа.

- Что нам делать, Торн? – она посмотрела прямо в его глаза.

- Мне – сдерживаться и не ревновать. Еще не утаскивать тебя на флагман. Тебе – завтра познакомиться со мной. И поверить, что я не враг.

Море нежно шелестело о песок берега. Ветерок доносил до мужчины и женщины беззаботные звуки маленького поселка: лай неугомонной маленькой собачки, звонки велосипедов, смех детей, нестройное нетрезвое пение под перезвон гитары.

- Пойдем со мной, - вдруг соскочила с камня Наташа.

Торн поднялся с песка, отряхнул брюки и китель.

- Странно, - задумчиво сказал он, глядя на солнце. – Мне кажется, что сейчас – поздний вечер.

- Тебе правильно кажется.

- А ваша звезда еще высоко. И, кажется, не собирается заходить.

- У нас, на Севере, белые ночи.

- Занятно.

Они вышли через калитку, спрятанную в каком-то колючем кустарнике.

- Через пару недель поспеет малина, - улыбнулась Наташа.

Они вышли на тропинку, что вилась по крутому берегу между соснами. Прошли немного, спустились вниз, к воде.

- Смотри, - потребовала Наташа.

Возле воды резвились дети. Темный эльф жадно глядел на маленьких человечков. Они, должно быть, приехали к воде в составе большой компании, что расположилась на песке.Беззаботный гомон. И почти сразу же – недовольный рев. Мама стала вытаскивать малышку из воды.

- Посмотри, у тебя губы синие! – приговаривала молодая женщина, посмеиваясь. – Будешь шашлык?

- Купаться! – возмущалась девочка. Веселые светлые кучеряшки во все стороны, обгоревший шелушащийся нос, футболка с яркими разноцветными звездами. И трусишки с рюшечками на попе.

- Скажи мне, Торн. А какой радиус поражения теми бомбами, что ты шарахнул по нашим полюсам?

- Сколько отсюда?

- До Северного полюса? Где-то две с половиной тысячи километров.

- Хватило бы.

- Вот и расскажи теперь, какой ты мне не враг.

- Наташа. Все, что было – было в моей иллюзии. В том, что я представил, чтобы просчитать варианты. И избежать ошибок. Сейчас. В реальности. Я пришел с миром. И…

- Я все время жду, что услышу и увижу, как раскалывается на части небо. Ты знаешь, как выглядит небо, когда рассыпается на осколки Лунная база?

- Ничего этого не будет.

- Тогда почему так больно? Почему я не могу тебе поверить? Зачем я вообще оказалась там – в твоих кружевах из вероятностей?! Почему у тебя прошло шесть дней, а я только сырники спалила?

- Я не знаю. Могу лишь предполагать, что нас притянуло друг к другу потому, что мы оба умеем играть с иллюзиями, представляя, что будет, если… А может, это Мать-Тьма просто подарила мне тебя.

Командор Вереева посмотрела на сидящих перед ней мужчин внимательно. «Вооруженным» взглядом.Станислав Броу – президент Земного союза выглядел расслабленным и слишком тщательно изображал безразличие.Петр Даниловича Сильверстров за эти сутки, казалось, похудел еще больше. Вот он явно сочувствовал женщине.А Эрик фром Рюккер – официальный военный министр, его коллеги-силовики разве что руки не потирали от удовольствия. Традиционно они не любившие двух серых кардиналов: командора Верееву и командора Сильверстрова.

- То есть из нескольких миллиардов землян дорогого гостя выгуливать больше некому, - язвительно заметила Наталья Владимировна.

Молчание.

- И именно я буду организовывать культурную программу для темных и сопровождать высоких гостей, пока они будут осматривать памятники искусства и культуры.

- Наташ, я бы пошел с ними, - посмеиваясь, проговорил Эрик. – Но меня и не просили. И… где мы все и где искусство. Сама понимаешь.

- Ладно, - спокойно ответила Наталья. И только ярко блеснули синие глаза. Она прекрасно поняла, кто настоял. И будет владыке претемному луру Ра’харду экскурсионная программа. Почему нет? Дело-то хорошее.

Уже сутки ни она сама, ни ее отдел не спали. Она вспоминала все, что касалось рабов-землян в той вероятности, где она побывала с Торном. Ее сотрудники и сотрудницы, вместе с привлеченным майором-куратором, отсматривали галактическую информационную сеть, собирали материалы по Гильдии купцов. И штудировали отчеты тех землян, что контактировали с торговцами.Командор Вереева хотела поработать с теми контрабандистами-гномами, что поставили им защиту на Землю. Но это необходимо было сделать осторожно. Она себе все мозги сломала, чтобы понять, как и информацию раздобыть, и свою осведомленность не засветить.А еще надо было обговорить с темными эльфами условия сотрудничества по этому расследованию. И расспросить Торна: что знает он лично. И еще…Поэтому она прослушала то, что ей говорили. Потом поняла, что народ ждет от нее какой-то реакции, и сказала очень красноречиво:

- А?

- Мы думали, что вы будете протестовать, - заметил президент Земного союза, - но, раз вы согласны…

- Я не согласна. И буду протестовать. Просто я прослушала, - честно ответила она.

Сильверстров довольно хмыкнул. Остальные – нахмурились. Наталья Владимировна безмятежно ждала повторения.

- Владыка лур Ра’хард настаивает, чтобы вы не участвовали в расследовании, связанном с торговлей рабами-землянами. И мы думаем согласиться.

- Угу, - ответила командор Вереева. – У нас, видимо, темные эльфы уже с Совете безопасности Земли. И решения принимают они же.

Безопасники дернулись, но ничего не успели сказать, поскольку женщина продолжила:

- Я понимаю, конечно, что они предлагают много чего вкусного. И от перспектив сотрудничества у наших…не только глаза горят, но и все части тела тоже. Но. На нашем месте я бы озадачилась двумя вопросами. Первый вопрос. Что делали три. Подчеркиваю. Три боевых флота темных эльфов у нас, на окраине галактики? Ну же, господа, включите фантазию.

- Вы хотите сказать, что возможно боевое столкновение? – спросил у нее военный министр.

- Надеюсь уже нет, - честно ответила Наталья. – Но. С любыми союзниками надо держать ухо востро. И не забывать о своих интересах.