- Допустим, - скривился президент.

- А второй вопрос? – спросил командор Сильверстров, который коллегу всегда поддерживал.

- Знаете ли вы, что темные уважают исключительно силу? Во всех ее проявлениях, - тут же отозвалась командор Вереева.

- То есть… Если мы дадим слабину, то сотрудничества не будет? – уточнил второй серый кардинал.

- Именно так, - кивнула женщина. – Поэтому. Никаких заискиваний. Компромиссы только по вопросам, которые не принципиальны. И сразу же, в ответ – пытаемся продавить уступку и с их стороны.

- Наташ, - вдруг спросил президент. – А ты сколько с владыкой Ра’хардом знакома?

- Со вчерашнего вечера, - честно ответила она.

Командор Сильверстров победно улыбнулся и протянул руки коллегам. Безопасники и президент мученически скривились – и вложили с эти руки по крупной купюре. Каждый.

- Спорили... – укоризненно посмотрела на них Наталья Владимировна. – Как не стыдно.

- Стыдно, - ответил ей Сильверстров. – Но выгодно.

- С тебя, Петр Данилович, ужин в ресторане.

- С чего бы? – возмутился он.

- А моя часть с выигрыша?

- Ладно, - кивнул он. – Я не только умный. Но и щедрый.

- Погоди, – вдруг сообразил президент. – Если вы не знакомы… Зачем он прилетал к тебе вчера вечером?

- Общаться.

- И что…

- Мы пообщались. Я показала ему берег моря. Отдыхающих. И он отправился восвояси. Хочешь, детектор лжи пройду?

- Прости. Но все это очень подозрительно.

- Именно так, - согласилась Наталья Владимировна. – Поэтому надо решать: какие вопросы для нас принципиальные. И в которых мы на уступки идти не будем.

- Это ты намекаешь, что вопрос с расследованием относится именно к таким. Принципиальным? – спросил Эрик фром Рюккер.

- Почему намекаю, - возмутилась командор Вереева. – Я это прямым текстом утверждаю.

«К тому же мне не нравятся аналитики у темных эльфов. И вообще… Единственный, кто догадался, что их разводят с нападением на их центр репродукции – это владыка. Значит, надо сделать так, чтобы наш отдел был главным. А вновь прибывшие только помогали».После совещания все отправились по своим делам.

Президент Станислав Броу и его многозвездные министры – встречать делегацию темных эльфов. И сопровождать их в столицу. Уже много лет в Земном союзе была традиция: выбирать тот город на планете, который будет в этом году выступать в роли столицы. Целый год было целое состязание. В несколько этапов, со своими заговорами и коалициями, героями и сражениями. А в первые минуты нового года президент Земного союза торжественно объявлял – кто победил.Всех это более чем устраивало.И в этом году столицей мира был объявлен Париж. Так что темных должны были принимать именно там.А Петр Сильверстров и Наталья Вереева летели в Санкт-Петербург. Военные организации располагались в городе на Неве.

- Наташ, а что происходит на самом деле? – спросил у нее друг.

- Я сама не понимаю.

- Темные пришли как враги?

- В одном из вариантов событий они в несколько минут уничтожили и нашу станцию защиты и Лунную базу, - честно ответила она.

- А владыку ты знаешь откуда?

- Оттуда же. Я не знаю – как так получилось. И было ли это на самом деле, но мы попали в вероятности…

- Скажи еще, что вы…

- Практически муж и жена, - с видом человека, признавшегося в государственной измене, покаялась она.

Сильверстров рассмеялся.

- Бедный Стас!

- И вот с чего президент Земного союза бедный? – возмутилась Наташа.

- Это все знают, с чего.

- Он свою жену уже выбрал, - холодно ответила женщина.

Военный уважительно кивнул. Но тут же расхохотался снова.

- Что еще? – уже раздраженно спросила командор Вереева.

- И владыка темных – бедный.

- Купи крепкого алкоголя. Сходи – посочувствуй.

Владыка лур Ра’хард не скучал на подобных мероприятиях, нет. Пока шли протокольные фразы, складывающиеся в протокольные часы, он всегда внимательно изучал всех тех, с кем ему придется работать. Сотрудничать – или враждовать.

В целом, земляне ему понравились. Не заискивают. Держатся со спокойной гордостью уверенных в себе людей. Не просят. Выжидают.Отметил он неприязненное отношение президента Земного союза Станислава Броу. Причем лично к себе. Нет, землянин был изысканно вежлив. Всячески демонстрировал, как ему приятно. И как он счастлив. Все по протоколу. С поправкой на военную гордость. А то, что президент Земли в прошлом был десантником – это было видно. По фигуре. По отточенным, четким движениям. По манере вести себя.Даже если не знать его героическую биографию. А ее как раз владыка изучил.Откуда неприязнь?Наташа вряд ли рассказала своим коллегам всю правду. И уж тем более не упомянула тот момент, что на уничтоженной Лунной базе был не только ее сын, но и сын Станислава Броу. Если бы он все рассказала, отношение к темным эльфам было бы совсем другое. Да и их президент фонтанировал бы ненавистью. А это другой оттенок. Совсем.Не то, чтобы эта неприязнь могла помешать сотрудничеству. Просто интересно.Кроме того, ему показался любопытным насмешливый взгляд, который перевел военный министр землян с президента на него, владыку темных.А вот тот момент, что ему отказали в просьбе отстранить командора Наталью Верееву от расследования, его и раздосадовал, и одновременно развеселил.

- Я только хотел, чтобы женщина была в безопасности, - отметил владыка Темного Ожерелья равнодушно. – Согласитесь, господа, борьба с пиратами и рабством – это не та область, где слабая женщина может чувствовать себя защищенной.

- Значит, командору Вереевой необходима охрана, - решил президент Земного союза, делая вид, что не расслышал комментария военного министра о том, что это пираты и рабовладельцы не смогут теперь чувствовать себя защищенными.

Идея о том, что э’тили нужно вывести из расследования показалась Ра’харду очень даже здравой. Тем более, что он слишком хорошо помнил о том, как в нее кто-то стрелял.Но… Не то, чтобы он верил в то, что эту замечательную идею можно будет воплотить в жизнь. Наташа была слишком упряма. И слишком талантлива. И слишком ненавидела пиратов.

- Вы же не будете против, если безопасность госпожи Вереевой будут обеспечивать мои гвардейцы? – спросил он.

Ответить ему не успели, потому что произошло нарушение протокола. В зал совещаний вошла женщина. Судя по изученной информации, супруга президента Земного союза.Поскольку владыка Ра’хард женат не был, что и на встречах не предполагалось и супруги президента.Но вот казус. Она явилась. Мужчины поднялись. Женщина была не красива. Излишне вытянутое лицо делало ее похожей на лошадь. На очень породистую лошадь из очень высокопоставленной и богатой семьи.Станислав Броу постарался подавить вздох. Когда-то они жили счастливо. Она любила его беззаветно, он был увлечен и тоже любил... У них была нормальная семья. Но в последний год…

- Господа, - взял он себя в руки. – Позвольте представить вам мою супругу: первую леди Земного союза – Эмили Брроу. Дорогая, поприветствуй делегацию темных эльфов и их владыку. Претемного лура Ра’харда.

- Очень приятно, - протянула женщина руку для поцелуя. – Вы же извините мое любопытство?

- Да, госпожа Брроу. Конечно, - поклонился ей владыка. – Хочу представить вам моих подданных и сподвижников – маршала Ро’Ольда. Он командующий военными силами нашего государства.

Ро’Ольд, мрачный от тех словопрений и политесов, что сегодня выпали на его долю, коротко поклонился и проговорил:

- Очень приятно.

- Кроме того, меня сопровождает начальник генерального штаба маршал Ро’Грик.

- Госпожа, - любезно улыбнулся молодой темный.

- Нравится ли вам у нас на Земле? – любезно спросила первая леди.

- К сожалению, - ответил владыка. – У нас еще было недостаточно времени, чтобы по достоинству оценить красоты Земли. Но большая культурная программа уже запланирована.

- И руководить ей будет командор Вереева, как я слышала, - столь же любезно отозвалась жена президента, переведя в этот момент взгляд на мужа.