- Мороженое с клубникой! Девочки? Поддерживаем? Мальчики? – Наталья Владимировна потерла глаза – резь не прекратилась.

- Капли? – протянула пузырек никогда не унывающая Иветта. Даже сейчас, когда пошли вторые сутки их бдения над информационными потоками – она умудрялась улыбаться.

- Спасибо.

Наталья Владимировна оглядела свой боевой коллектив. И умилилась.Очень серьезная Дженифер – только так – и никаких сокращений. Эдакая мисс неприступность.Каталина – девушка с внешностью модели – с огромным количеством комплексов. Никак не может ни с кем сойтись, потому что думает, что ее ценят лишь за совершенное тело.

Иветта… Это Иветта.

Молодые люди – Валик – маленького росточка, худенький. Все еще похожий на подростка. Все помнит, все знает. Наталья иной раз смеялась – и зачем ему компьютер – он и так все помнит.Высокий, нескладный – Андрей. С локонами по плечи. У него настолько отсутствующий вид, что они его как-то, всем отделом, забирали из полиции. Те – не зная, что это сотрудник Министерства обороны, задержали его на Дворцовой. Пропуск он, конечно же, забыл. Сотрудники правопорядка приняли его за наркомана.Подкачанный, симпатичный Пауль. Светловолосый, коротко стриженный. Вот посмотришь на него – и сразу скажешь – военный. Дисциплинированный. Кстати, совершенно обманчивое впечатление. Дисциплину он ненавидел.Теперь к их команде прибавился еще и майор, попавший под раздачу. Выполнял он, кстати, функцию порученца – и искренне бесился от этого.Наталья оглядела весь своей сплоченный коллектив и несчастного, не по своей воле примкнувшего к нему майора.

- Дмитрий Иванович! – обратилась она именно к нему. – Не в службу, а в дружбу. Закажите нам ужин. А на десерт…

- Наталья Владимировна, - взорвался боевой офицер. - Можно вас на минуточку…

Они вышли в коридор.

- Слушаю вас, - повернулась к нему командор Вереева.

- Я, конечно, все понимаю. Вы – старшая по званию, однако я…

- Послушайте, - потерла Наталья глаза. Капли почему-то не подействовали. – Меня последнее время очень беспокоит тенденция, которую я наблюдаю в поведении своей дочери. Военные… Те, что настоящие… Самые крутые, самые сильные, самые отважные…

- И разве это плохо? – недовольно спросил у нее Дмитрий Иванович.

- Это хорошо. Но остальные при этом - просто пыль под ногами. Им можно хамить. Их можно ни во что не ставить. Их поручения – это одно сплошное унижение.

- А разве это не так?

- Скажите, мои люди работают?

- Конечно.

- И вы понимаете, зачем они это делают? И почему в такой спешке?

Он кивнул.

- Какую пользу можете принести вы? Заметьте, я сейчас не упоминаю о вашем наказании. О том, что вы должны отработать его безукоризненно. И без пререканий…

- Я все понял, - опустил голову мужчина.

- Исполняйте.Майор ушел.А Наталья Владимировна услышала негромкие, но энергичные хлопки.

- Воспитываешь? – спросил сосед Петрович.

- Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант, - вытянулась Наташа.

- Вольно, госпожа командор.

- Есть новости? – жадно спросила она.

- Есть, - кивнул он. – Поганые.

- Торговлю девочками и мальчиками, теми, кого работорговцы называют дикими, организовали свои?

Петрович кивнул:

- Схема старая. Только если раньше в актеры зазывали, то теперь обещают организовать обучение в метрополии. Юноша или девушка даже с родителями связывается, докладывает, что все хорошо. Что устроился.

- А как узнали, что дети пропали?

- Были подозрения. Какие-то обмолвки во время сеансов связи. Одни родители пытались связаться с учебным заведением, в которое, якобы, поступила их девочка. Понятно – не обнаружили.

- Есть открытые уголовные дела?

- Нет. Все – совершеннолетние. Родителям сообщили, что дети, скорее всего, просто избавились от родительской чрезмерной опеки.

- А частные конторы?

- Не хотят браться.

- Значит, что-то знают, - отметила Наташа. – А сколько человек пропало?

- Почти пять тысяч.

- Пять тысяч с четырех планет… Это с Землей?

Он кивнул.

- Если не знаешь, что искать – и не заметно даже… И это те, кто подняли тревогу.

- Ты знаешь, я так понял, что всякое отребье… Наркоманов, например, или совсем что-то неблагополучное, стараются не брать. Проститутками так точно они не интересуются.

- Ну да. Наша путана сама кого хочешь на поводок посадит, - покачала она головой.

- И какой план действий?

- Собираем данные. Разрабатываем, - вздохнула Наташа. - Нам еще надо интерес не засветить.

- Ужин будет доставлен через тридцать минут, - выглянул майор, опознал того, с кем разговаривала. И вытянулся по стойке смирно. – Здравие желаю, товарищ генерал-лейтенант!

- Добрый вечер, - кивнул сосед Наташи. – Я вот тебе не догадался клубники привезти. С грядки. Нормальной. Торопился.

- А я привез ужин на всех, - раздался голос на обще-земном, но с чудовищным акцентом.

- Смирно, - скомандовала командор Вереева. И мужчины вытянулись по стойке смирно. Как и она сама.

К ним подходила целая делегация.Военный министр Эрик фром Рюккер. Озадаченный. Крайне. Его многочисленная свита, при золотом шитье и орденах. Темные эльфы во главе с их владыкой. Два его маршала, адъютант. И гвардейцы охраны.

- Добрый вечер, - поздоровался военный министр.

- Думаю, мы вполне можем отложить до завтрашнего дня половину церемоний, - высказал пожелание владыка. – Наталья Владимировна, вы распорядитесь, чтобы ваши люди показали моему адъютанту, где накрыть стол?

Она кивнула.

- Прошу вас, - отмер майор. И открыл дверь в конференц-зал.

- Вы представите нас своим сотрудникам? – еще одно пожелание высокого гостя.

- Конечно, - кивнула она.

Пока она всех представляла, пока мысленно морщилась, пока девушки алели под взглядами яркими глаз темных эльфов. Пока мысленно молилась, чтобы ее парни вели себя прилично. Хоть как-то прилично! Ну, вот нашли время изображать альфа-самцов, потревоженных на своей территории!!!Отловила за рукав военного министра и прошипела:

- Эрик, ты хоть предупредить мог?

- Я не при чем! – так же шепотом ответил он ей. – Мы вообще поехали размещаться в особняк, который дорогим гостям под посольство выделили. В Париже – как положено. А эти… Твои темные! Они потребовали почему-то Санкт-Петербург, хотя их уже начали размещать. А тут… Кстати, где их владыка так научился на земном разговаривать?

- У него и спроси!

- Это ты еще не знаешь, что жена Стаса вычудила….

- Эрик – и не хочу, - отрезала она.

- Наталья Владимировна, - раздался властный голос темного эльфа. – Могу я поговорить с вами?

- Прошу, - она открыла дверь своего кабинета, который использовала тогда, когда оставалась спать на работе.

Они вошли. Под подозрительным взглядом Эрика Наталья заперла дверь изнутри.

- Слушаю вас, претемный владыка Ра’хард, - обратилась она к высокому гостю.

- Прости, не могу больше сдерживаться, - сказал он. Скользящий шаг, и она оказалась в его объятиях. – Пожалуйста. Хотя бы минуту. Не гони меня…

Его горячие ладони, его хриплый шепот… Память-предательница, которая всколыхнула воспоминания о том, чего никогда не было… Или все-таки было?!

- Не могу без тебя, дыхание мое.

Но в этом поцелуе не получалось забыться. Он был каким-то злым, безжалостным. Словно мужчина и женщина не сплетались в объятиях страсти, а сражались. И темный, когда одержал победу, за что-то ее наказывал.

- Торн, - прошептала она. – Что с тобой?

- Все эти мужчины вокруг тебя…

- Слушай, до того, как я встретила тебя, у меня была и своя жизнь.

- Значит, - в его глазах полыхало пламя. – Этот ваш…Станислав Броу – тоже твоя жизнь?

В ответ и ее взгляд ожег его бешенством.

- Уходи, - потребовала она. Дошла до двери, распахнула перед ним. Майор, который собирался стучать, чтобы сообщить, что накрыли на стол, вытаращился на них, не скрывая изумления.