Через несколько минут чайки возвратились.

— Пристань Ключи! — сообщили они. — Совершенно точно, потому что сказал самый старый ворон. Он живет на дереве, которое растет на берегу.

Теплоход шел своим курсом. Штурман Иван Васильевич зорко смотрел вперед. Он не заметил, как в рубку вошел домовой. Вернее, почувствовал, что дверь кто-то открыл, но, когда оглянулся, она была закрыта.

Топало старался свое присутствие никак не проявлять.

— Опять запыхтишь! — сказала ему Зойка.

— Не запыхчу!

Но все-таки ему пришлось подойти поближе к штурману, посмотреть, что он делает. А штурман, на первый взгляд, как будто ничего не делал. Его руки спокойно держали рычаги управления.

Топало покрутился вокруг, но не смог понять, какой рычаг ему надо нажать. Да и как он нажмет, если рычаги в руках штурмана?

Домовой почесал затылок. Родькин план явно проваливался. А пристань Ключи приближалась. Если он промедлит, то все проплывут мимо.

Топало подошел к пульту, где были расположены кнопочки. «Нажмешь красную — вправо, нажмешь зеленую — влево. Как в сказке. Это куда проще», — подумал он.

И Топало нажал красную кнопочку. Корабль, сбившись с курса, сделал резкий крен вправо.

Штурмана покачнуло. Землетрясение?! И хотя Иван Васильевич на собственном опыте не знал, что это такое, почему-то мысль именно о землетрясении мелькнула у него в голове.

Топало отпустил кнопочку. Корабль пошел спокойно. Карпов утер лоб.

Взяв себя в руки, штурман повел корабль влево. Только выровнял курс, как судно начало делать странные зигзаги, словно хотело вырваться из рук штурмана и плыть самостоятельно. Как будто оно сошло с ума.

На палубу начали выскакивать испуганные пассажиры. От непонятной качки проснулись и Мельниковы.

— Неужели буря? Где Родька?

Снова качнуло. Мама схватилась за стол, чтоб не упасть.

— Что ты паникуешь? Какая буря? — пытался вразумить ее папа и тут же, покачнувшись, стукнулся о стенку.

Они выбежали на палубу и встретили маму-Капелькину. Она тоже была взволнована: куда-то исчезли Зойка и Топало.

— Где-то они вместе! — сделал заключение папа, имея в виду Родьку и Зойку.

На реке ходили хмурые темные волны. На минуту проглянуло солнце, окрасило их в зеленый цвет, и тут же снова все вокруг стало серым.

— Шторм идет, вот и качает! — раздались голоса.

Павел Михайлович Федулин, придерживал берет, старался определить по состоянию погоды, будет шторм или нет. Все с надеждой смотрели на него: как-никак он плавал четыре раза, знает все признаки приближающегося шторма. Но Федулин ничего такого не знал, потому что подобную качку испытывал впервые.

А Родька с Зойкой сидели под той самой лодкой, покрытой тентом, где их нашел однажды Федулин. Они поняли, что Топало осуществляет свой план. Вместо того чтоб нажать на тормоз, нажал на кнопку.

— Вдруг он устроит аварию? — прошептала Зойка. От переживания ее бил озноб.

Родька тоже волновался, но старался выглядеть спокойно, как подобает командиру.

— Никакой аварии не будет. Топало ведь сказал, что здесь глубоко.

Только заговорщики вылезли из-под лодки, как тут же появились родители во главе с Федулиным.

— Я говорил, что они здесь! — гордо сказал Павел Михайлович. — Нас не проведешь!

Зойка тут же получила от мамы подзатыльник, а Родьку повели воспитывать в каюту.

Корабль по-прежнему качало. Он упорно не хотел идти своим курсом и поворачивал нос к берегу.

— Успокойтесь, товарищи пассажиры! — донесся по динамику голос штурмана. — В этом районе много мелей, мы вынуждены маневрировать. Теплоход идет обычным порядком.

Пассажиры успокоились. Только Павла Михайловича Федулина это сообщение удивило: четыре раза плавал — никаких мелей не было, а на пятый — вдруг мели! Когда успело нанести?

Не был спокоен и сам штурман. Корабль его не слушался.

В рубку вбежал капитан Петров.

— Что случилось?

— Непорядки в системе управления, капитан. Кнопку заедает.

— Будем пришвартовываться к пристани Ключи! — приказал капитан.

Он связался с диспетчером:

— Корабль потерял управление. Причины неизвестны. Попытаемся пристать к пристани Ключи.

Пристань была уже совсем близко. И как только теплоход сбавил ход, направившись к причалу, он снова стал слушаться штурмана. «Что за фокусы?» — поразился Иван Васильевич.

Давненько у пристани Ключи не останавливались большие суда. На берегу торчали любопытные ребятишки, и как только теплоход подошел к пристани, они помчались туда.

— Объявите часовую стоянку! — приказал капитан. — Но чтоб пассажиры не расходились. Стоянка может быть сокращена.

Топало стоял у борта, ожидая, когда теплоход пришвартуется. Зойка с мамой прохаживались по палубе, рассматривая незнакомую местность.

— Топало где? — спросила мама.

— Здесь он, здесь.

— А что за качка была?

— Я-то откуда знаю? — Зойка выразила такое удивление, что кто угодно бы ей поверил, но мама, наоборот, подозрительно на нее посмотрела. Какие-то предчувствия одолевали маму: не случайна эта стоянка в Ключах, и Зоя с Топало тоже не случайно утром куда-то исчезли.

— Вот еще раз залезете под лодку, самому капитану скажу!

Зойка дала слово больше под лодку не залезать. Она разговаривала с мамой, а сама с нетерпением ожидала Родьку. Но его все не было.

Бросили трап. Непредвиденная стоянка, видимо, испортила пассажирам настроение, на берег никто не спешил.

Наконец появились Мельниковы.

— Ты чего так долго? — шепотом спросила Зойка.

— Родителей уговаривал. «Погода хмурая, нечего на берегу делать, лучше спать», — сказал папа. Еле уговорил.

Папа-Мельников шел, позевывая. У мамы тоже был довольно скучный вид. Она была в трикотажном спортивном костюме и застегнула воротник под самый нос, а руки держала в рукавах, как в муфте. Хотя было совсем не холодно, просто пасмурно.

У Родьки с Зойкой положение было сложное. Они не могли отпустить Топало в поселок одного. У него ведь нет часов, опоздает, и никто не заметит, что один пассажир отсутствует. Да и мало ли что с ним может приключиться! Но их тоже родители в поселок одних не отпустят! Что тут придумаешь?

Подталкивая друг друга, ребята сошли на берег.

— Перестаньте баловаться! — предупредила мама-Мельникова.

Папа нашел бревно, на которое все уселись рядочком, как гуси.

— Какой скучный поселок, — сказала мама-Капелькина.

— Зелени совсем мало, а пыли много. — дополнила мама-Мельникова.

Подошел Павел Михайлович Федулин. Родька с Зойкой с удовольствием уступили ему место. Он тут же начал говорить о том, что непредвиденная стоянка объясняется только молодостью и неопытностью капитана. Мама-Капелькина обиделась за капитана. Мельниковы тоже вступились за него. Сразу начался оживленный разговор.

— Где Топало? — прошептал Родька. — Неужели он ушел один?

— Я думаю, он разговаривает с вороном вон у той березы.

Недалеко от пристани стояла развесистая береза, и Топало действительно вел там разговор со старым вороном.

— Приветствую тебя, старый ворон! — сказал он.

— Приветствую тебя, домовой! — ответил ворон. — Откуда ты прибыл, с каких краев?

— Издалека. Скажи-ка ты, старый ворон, знаешь ли домового Думало?

— А как же! Мы с ним здесь самые старые!

— Это мой друг! Сведи меня к нему!

— Карр! — обрадованно прокричал ворон. — Конечно, я тебя сведу!

Родька с Зойкой, пока взрослые спорили, прибежали к березе.

— Зойка, старый ворон знает моего друга, — сказал Топало. — Он отведет.

— Спроси его, далеко ли идти.

Топало спросил. Ворон ответил, что на другой конец поселка.

— Тогда надо торопиться!

— Карр! — Ворон поднялся в воздух. — Лечу! Спешите за мной!