Быстро вскакиваю с кровати, впихиваю ноги в тапочки и бегу в ванную. В общежитие меня вернули довольно поздно, почти под самое утро, и поспать мне удалось ничтожно мало времени, недостаточно для того, чтобы чувствовать себя хорошо. На сборы уходит около десяти минут, и я понимаю, что должна была выйти давным-давно.

Студенты уже начали разминку, я, стараясь быть незамеченной, прошмыгиваю в дальний конец и присоединяюсь к ним. Но, конечно же,  директор замечает меня. От его взгляда я моментально краснею и опускаю глаза на траву, вспомнив о том, как мы расстались.

Тренировка проходит обычно, все, выжаты, как лимон, а я нахожусь на последнем издыхании. Всю пару я старательно избегаю лорда, находясь поближе к девочкам. Он вряд ли будет высказывать мне что-то в присутствии посторонних. Этим я и воспользовалась.

Целый день я рвусь домой, чтобы узнать про то, что меня так заинтересовало. Наконец-то пары заканчиваются, и я мчусь в общежитие. Лизи лежит на диванчике и дремлет. Я накрываю её одеялом и шепчу «хороших снов» на прощание и направляюсь к двери.

- Рина? - Тихим после сна голосом говорит она. - Ты снова уходишь? Я думала, этот вечер мы проведём вместе?

Её речь настолько жалобная, что я тушуюсь, практически сдаваясь, но вспомнив о чёрной рубашке, лежащей у меня в комнате, произношу:

- Мне очень жаль, Лизи. Я должна пойти в библиотеку. Может быть, завтра?

В библиотеке, понятно дело, нет ни души, все находятся на обеде. Но мне это на руку, не хочу привлекать лишнее внимание. Достав вырванный листок из запрещенной книги, начинаю его тщательно изучать. Мои руки потеют от напряжения, и я нервным движением вытираю их о ткань юбки, сдерживая себя от скоропалительных выводов.

Я физически не могла что-то скрыть от лорда Бриаза, но вчера я должна была сохранить тайну. Нервозность директор сразу же распознал. Моё сердце перестало биться, когда он встал из-за стола и подошёл ко мне, досконально изучая. И я не могла не придумать ничего лучше, кроме как отвлечь его. Конец фразы «Что происходит?» так и не прозвучал. Я быстро поднялась с дивана, встала на носки, чтобы хоть немного достать до мужчины, и все равно пришлось попросить, чтобы он наклонился. На его лице читалось такое ошеломляющее изумление, что я не сдержала улыбки и, обвив его шею руками, прижалась к его губам.

Ох, Тьма, о том, что было дальше... я старалась не вспоминать.

Сглотнув ком в горле, трясущимися руками беру перо, макаю его в чернила и начинаю переписывать:

Проклятие "Ашрентум Догнандес". Первые признаки: черные пятна по всему телу...

***

На стене громко тикали огромные часы с резной деревянной рамой, плавно опадали пылинки, которые были видны в свете ламп, дождь монотонно стучал по витражным стеклам окон. Здесь пахло книгами и пылью.

Звук перевернувшейся страницы отразился в библиотеке, и я поёжилась. Было неуютно сидеть одной в полутёмном помещении, лишь маленький настольный светильник освещал мне талмуды и мои записи.

Я глубоко вздохнула и начала размышлять.

Какова вероятность, что лорда Бриаза прокляли? Все признаки были на лицо: чрезмерная раздражительность, склонность к жестокости, и если эти качества легко можно было бы списать на особенность характера, то на злополучные чёрные пятна на шее у мужчины нельзя закрывать глаза. Что это могло быть, как если не признак проклятия? Родимые пятна? Нет, глупо. У кого они черные? Быть может, какая-нибудь аллергия? Но я полагаю, если бы лорда Бриаза мучил какой-нибудь недуг, то он бы непременно обратился к лекарю, разве нет?

Всё было так запутанно и сложно, что у меня заболела голова, пришлось потереть виски.

 А что если спросить в лоб? «Добрый день, лорд Бриаз. А вас прокляли?» Представляю его реакцию...

- Занятная литература, мисс Тарин, - раздалось рядом.

От неожиданности я подпрыгнула и резко обернулась.

- Здравствуйте, профессор Маргал, - тихо поприветствовала я преподавателя истории.

Мужчина поправил большие очки, открыл чемодан из коричневой кожи и достал оттуда пару бумаг.

- Ваша работа, - протянул он мне, по всей видимости, недавнюю контрольную.

- Интересуетесь проклятиями? - Поинтересовался он и наморщил свой кривой нос, напоминающий клюв.

- Нет, - пролепетала я испуганно и спешно стала собирать листы.

Мою руку остановили. Профессор истории покрутил головой в разные стороны, и, убедившись, что в библиотеке мы находимся одни, сказал очень тихо:

- Не волнуйтесь, я не скажу ему.

Это «ему» прозвучало так пугающе, что я сразу поняла, о ком идёт речь.

Осмелившись, я спросила:

- Я на правильном пути?

Профессор нервно повёл плечами.

- Не всё, что очевидно, правда. Не всё, что правда, очевидно, - многозначительно произнёс он.

И что бы это могло значить?!

- Ринальдина, - схватил он меня за плечо. В его глазах плескался страх. Чего же боится профессор Маргал? - Всем будет лучше, если ты поймёшь и примешь как можно раньше.

- Профессор? - Озабоченно позвала я его.

- У каждого заклинания есть исключение.

Не понимая, к чему ведёт профессор Маргал, я неуверенно кивнула.

- Исключение, привязка, якорь по-другому, - он говорил так быстро, что я плохо разбирала его слова. Мужчина вновь нервно обернулся и сказал еле слышным шепотом:  - Лорд Бриаз помешан.

- Помешан на чём? - Под испуганными глазами всегда уверенного в себе профессора я чувствовала себя скверно.

И ответ, заставивший меня нервно выдохнуть:

- На тебе.

- На мне? Но...

- Ринальдина, я видел, как он смотрит на тебя. Как он смотрит на тебя, пока ты не смотришь. Он ловит каждое движение, каждый вздох, его действия столь резки, не знай я о том, что он не оборотень, я бы назвал его животным.

- И что вы от меня хотите? - Безжизненно прошептала я, осознавая.

- Чтобы ты слушалась его. Беспрекословно. Внимала каждому его слову.

Кажется, мистер Маргал нарушил все рамки приличия, не только переходя на «ты, но и указывая мне на то, что я обязана делать.

- Я что, похожа на игрушку? Я свободный человек!

У профессора затряслись руки.

- Ринальдина, как же вы не понимаете... Вы не видели его настоящего. Чудовища, с готовго лёгкостью порвать глотку любому, кто на него неправильно посмотрит. В те нелёгкие времена, что мы живём, вы должны обезопасить Академию ещё от одной смертельной болезни. Поверьте, Орден Белых магов - не самое страшное, что с нами может произойти, точнее, уже происходит.

- Лорд Бриаз как-то связан с Орденом? - Ужаснулась я.

- В какой-то степени, - подтвердил профессор мои худшие опасения. - Вы знаете, кем он был до Академии? Хотя, о чём это я. Конечно же, не знаете... - Речь профессора напоминала речь сумасшедшего. - Один из лучших Стражей Эфириума, верный пёс короля.

- Страж? - Воскликнула я, не веря, и тут же зажала рот ладонью.

- Глава Семёрки, непобедимый чёрный маг. Так было до определенного времени...

Профессор Маргал затряс головой и стал что-то шептать себе под нос.

- Профессор? Что вы говорите? Я не пони...

- Нет! - Закричал он, пятясь от меня. - Я и так сказал вам слишком много. Слишком много... Ринальдина, помните мои слова...

***

Я не знала, что и думать. Не знала, как относиться к словам профессора Маргала.

Почему они все так бояться Асакуро де Бриаза? За личиной жестокого и властного тирана скрывается хороший и заботливый мужчина. Быть может, мои слова обусловлены благодарностью за Лема, возможно, даже так оно и есть, но будет ли человек, в душе которого лишь тьма, помогать чужому человеку, не требуя от него чего-то взамен?

Одновременно мне жутко хотелось, чтобы мои мысли были правдой, но с другой я считала себя наивной дурочкой, позабывшей о прошлом. И самое страшное, что меня терзало, было осознавание того, что как бы я не вспоминала обо всём плохом, я уже давным-давно простила тёмного мага. Те чувства, что сжигали меня изнутри, буквально вступили в войну с совестью.