- Скорей… там!..- бросился к отцу Димка, и Максим Максимович понял, что произошло что-то страшное.

Без лишних слов трое побежали к дому, впереди мчался Рекс.

- Стой! - Димка схватил отца за руку, едва они вбежали во двор.- Там - жулики!

- Ничего! - пробормотал Максим Максимович, вырывая руку и прыгая через три ступеньки.

Димка еле поспевал за ним. Но первым у двери оказался рычащий Рекс. Отец рванул ручку и без раздумий вошел на порог. За ним с опаской прошмыгнул Димка.

В прихожей как после погрома: валяются кастрюли и горшки, пол усыпан черепками, шкаф раскрыт. Рекс принюхивался к чему-то на полу и рычал, шерсть на его загривке вздыбилась.

- Сбежали,- разочарованно и вместе с тем облегченно протянул Димка.- Пап, спускай Рекса! Он по следу их найдет!

- Погоди,- проговорил Максим Максимович, оглядываясь.- Ничего не понимаю… Зачем лезли? Если обворовать, к чему такой погром?..

- Тот лез, который из домоуправления,- сообщил Димка.

Отец посмотрел с недоверием:

- Ты не ошибся?

- Не! Он был в другом пиджаке, а ботинки те же, что и вчера - желтые… С ним тетка была… Ее не разобрал. Вроде пьяная…

- Из домоуправления? Странно. Ну что ж, это можно проверить.

Максим Максимович прошел в комнаты - все вещи были на месте.

- Странно,- еще раз повторил он и на предложение Димки пустить по следу Рекса ответил: - У нас же ничего не пропало… Никому мы ничего доказать не сможем… К тому же Рекс давно по следу не ходил, мало ли что… Искусать может… Ну, мне пора! Ты тут наведи порядок и никого не бойся. Может, это так, пьяницы какие-то забрели. Сам же говорил, что тетка пьяная… В общем, больше не бойся!

- А я и не боялся! - ответил Димка, с удивлением вспоминая происшедшее и отмечая, что он действительно не испугался: видно, не успел.

- Ты у нас герой! - отец хлопнул Димку по плечу.- Смотри маме ни слова! А то будет переживать!

Собирая в ведро битые черепки, Димка думал: «Почему, когда остаешься один, всегда не по себе, а если с кем-нибудь, то ничего!» - и гладил Рекса, который с недоумением исследовал каждый угол нового жилья и повизгивал, как щенок, не находя привычных вещей на привычных местах.

- Ничего,- сказал Димка.- Привыкнешь!

Родители пришли рано.

Мать занялась кухней, отец - замками. Он- быстро вставил один замок, внутренний, пощелкал им и подмигнул Димке:

- Как?

- Хорошо! - сказал сын.- Теперь давай английский!

- Да вы что? - покачала головой Екатерина Николаевна.- От кого запираться вздумали, купцы Прохоровы?

Отец с Димкой значительно переглянулись, и Максим Максимович сказал серьезно:

- Да примета такая есть: в новой квартире нужно вставить новые замки - на счастье!

- Ну, раз примета…- хмыкнула мать и пошла на кухню: дел у нее полно, работы по горло. Она возилась с кастрюлями, напевала и совсем не походила на того строгого доктора, которого Димка видел в больнице и к которому с таким благоговением обращались взрослые солидные люди.

- Поет! - кивнул отец.- Это лучше, чем ворчать, верно?

- Верно,- с удовольствием ответил Димка.

То же самое мог бы сказать и Рекс: он любил, когда хозяйка поет. Тогда можно и поиграть с Димкой, не опасаясь получить веником по спине.

Отец с удовольствием возился с дверью: он вывернул шурупы и снял старый английский замок, а на его место начал прилаживать новенький. Замок, однако, никак не прилаживался.

- Черт возьми,- пробормотал отец.- Велик! Надо бы мне тот, маленький, купить!

- Давай сбегаю и куплю! - предложил Димка, отец взглянул на часы:

- Поздно!

Решили оставить дверь пока так, с дыркой, и мать, выглянув из кухни, досыта посмеялась над ними:

- А еще инженеры! Умельцы!

- Ладно,- сконфуженно отвечал отец.- Давай лучше помогу тебе вещи передвигать!

Димка взял Рекса и отправился исследовать двор.

Со двора дом казался низким, приземистым, будто вросшим в землю, и еще больше походил на крепость. Высокий забор, отделяющий его от улицы, мрачная стена старой школы напротив, в глубине двора, узкие окна нижнего этажа - все создавало впечатление силы и неприступности. Димка понял, что именно такой дом и должен быть у купца, который имел тут и магазин и склад.

Как опытный военачальник, Димка сразу определил и уязвимое место: низенький заборчик, отделяющий двор от школы. Увидев в дальнем углу кучу старого кирпича, Димка решил укрепить слабый участок и стал возводить стену. Рекс сначала заинтересовался его работой, потом удрал в кусты, где было интересней, чем у кирпичей, и пахло кошками. Димка проводил его влюбленным взором.

Рекс был его гордостью. Это немецкая овчарка, породистый, умный и образованный пес. Если у Димки неполное среднее образование, то у его Рекса законченное высшее, полученное при клубе служебного собаководства. Напрасно отец побоялся пускать Рекса но следу - это он делать умел. Мог он отыскать спрятанную вещь, мог делать еще многое другое, что полагается всякому образованному псу. Кроме того, он вежлив, тактичен, никогда не лезет в разговоры старших, не задает глупых вопросов и не сует лапу в банку с вареньем. И даже рычит на Димку, когда тот занимается этим делом. Рекс и Димка - большие друзья, и один без другого не могут прожить и дня.

…Димка работал с увлечением, и крепостная стена быстро росла. Подошло время делать бойницы, Димка побежал за флигель, где валялись обрезки досок. Заглянув мимоходом в окна флигелька, он понял, что там давно никто не живет: на полу мусор, мебели нет, дверь на запоре.

Димка набрал дощечек и двинулся обратно к своей стене, возле которой стоял теперь какой-то длинный мальчишка и занимался странным делом - вытаскивал по кирпичику и бросал их под ноги. Вид у него при этом был задумчивый, словно мальчишка решал сложную задачу.

Испустив воинственный клич, Димка бросился на противника. Тот ловко увернулся и подставил ножку. Димка растянулся на земле. Мальчишка оседлал его, замолотил кулаками, но через минуту раздался его дикий вопль. Димка вскочил. Длинный лежал на спине с округлившимися от ужаса глазами, а над ним стоял, грозно рыча, Рекс. Димка оттащил пса за ошейник:

- Фу! Рекс, фу!

Мальчишка поднялся, тихонько охая. Димке стало жалко его.

- Больно? - участливо спросил он.

- «Больно»! - передразнил, приходя в себя, незнакомец.- На тебя бы такая страсть сиганула! - Он подышал, вытер нос и, шустро глядя черными глазками, быстро спросил: - Ты кто?

- Димка!

- А-а, новенький! Из третьей квартиры? А я - Мишка! Мы внизу живем, во второй!

- А ты зачем крепость сломал? - помолчав, спросил Димка.

- Я не сломал! - живо отозвался Мишка.- Я проверял. Не так ты делаешь! Крепость-то развалится! Нужно кирпичи по-другому класть, чтобы единого шва не было! По шву и развалится! Понял?

- Понял! - сердито ответил Димка, поглаживая Рекса, который уже успокоился и не рычал.- Ишь ты, изобретатель!

- Ой! - заулыбался мальчишка.- Откуда знаешь?

- Чего?

- Что меня изобретателем дразнят! Так прямо и дразнят: Мишка-изобретатель!

- А за что? - с интересом поглядел на мальчишку Димка, и тот, ковыряя ногой, сконфуженно и весело ответил:

- За разное!

Во двор вышла женщина лет сорока, неряшливо одетая, плохо причесанная, в чувяках на босу ногу. У нее было узкое лицо с блеклыми глазами, горбатый нос над тонкими губами.

- Юлька-воровка! - толкнул Мишка Димку. - Опять напилась! - И крикнул: - Тетя Юля! Как делишки?

- Фартово, Мишка! - сипловато ответила женщина я подошла к ребятам: - Ты, чернявый, где-то я тебя видела?

Димка вспомнил и сжался. Рекс тихонько зарычал, напружинился.

- Где ты его видела! - влез в разговор Мишка; он, видно, вообще не мог долго молчать.- Он только во двор вышел! Димка это! Из третьей квартиры!.. Рекс, молчи!

Он уже стал покрикивать на чужого пса, как на своего собственного. Димка нахмурился.

- Ишь, собачка,- пробормотала Юлька и, отойдя к забору, присела возле него на старое бревно и запела: