Глава 2

Путь до реки был не близким. Чтобы добраться до неё, требуется около часа. Деревня маленькая, чтобы её обойти, требуется вдвое меньше. Местные не привыкли ходить больше, поэтому не сунутся к реке. Но мы уже привыкли, я и мои друзья – Алан Уэст и Эмили Нельсон. Эмили – веселая девочка тринадцати лет. Она переполнена счастьем и задором. Мне сложно понять, как ей удаётся шутить в любой ситуации. Мы с Эмили учимся в одном классе. Насколько я помню, вокруг её парты всегда собиралось много людей. Она душа любой компании. Не то, что я. Мне требуется время, чтобы раскрыться.

Она типичной для нашей деревни внешности: тёмно-карие, почти чёрные, глаза, тёмно-русые волосы до плеч и смуглая кожа. Смуглая кожа почти у всех людей в нашей деревне. Здесь все Простолюдины, кроме семьи Эмили и нескольких Рыцарей, охраняющих нашу деревню. Семья Эмили живёт в лучших условиях, чем кто-либо другой из нашей деревни. У неё лучший дом, лучшая комната, лучшая еда. Но она не избалована. Часто она делится едой с нами. Я благодарна ей за это и принимаю её, хоть и понимаю, насколько жалко выгляжу при этом.

Родители Эмили – Высшие Паладины, а её родной брат Вернон – Средний Рыцарь. В этом году он хочет попробовать себя в Турнире Эредеса. Удачи ему! Он в ней нуждается, ибо победить его смогу даже я.

В турнире убить тебя никто не сможет из-за специальных браслетов. Любой выживет со сто процентной вероятностью, да ещё и прославится в своих краях. Именно поэтому желающих много. В нашей деревне есть девушка, которая принимала участие в Турнире, но вернувшись, она уже не была собой: тряслась от любого шороха, заперлась в своём доме и не выходила на улицу. Она живёт в соседнем доме и иногда, по ночам, я слышу её крики. Я даже думать не хочу, что так испортило её психику, или кто. С ней никто не общается, кроме моей матери. Мама приносит ей еду раз в день, хотя её у нас и так мало. Она слишком добрая. Один раз и я к ней приходила, но, увидев меня, женщина начала кричать. С того момента я в том доме не появляюсь.

И, наконец, Алан. Он на год младше нас с Эмили. Отец Алана продаёт лекарственные травы, поэтому он часто путешествует и берёт с собой сына. Мать Алана пропала шесть лет назад. Её так и не нашли. В деревне принято считать, что она бросила свою семью и ушла из деревни. Но Алан и его отец считают, что она не могла так поступить и с ней явно что-то случилось.

Когда я наконец добралась до Серебряной реки, на мосту уже стояли Эмили и Алан. У Эмили в руках была корзина: снова принесла еды. Они оба стояли спиной ко мне. Я инкогнито подошла сзади и положила руки им на плечи.

– Доброе утро, дамы. Я вам не помешала?

– Вообще-то я не дама! – рявкнул Алан. Мы с Эмили посмеялись.

В корзине было много еды: вероятно, Эмили планировала её растянуть на весь вечер. Девочка подняла корзину и достала оттуда апельсин и шоколад. Шоколад! Как-то раз я рассказывала Эмили, что хочу его попробовать. Но я и подумать не могла, что она принесёт его. Даже для неё достать шоколад было проблематично.

Она протянула апельсин Алану, а шоколад – мне:

– Возьми. Съешь его дома с мамой.

– Эмили...– только и смогла я сказать, стоя в замешательстве.

– Всё в порядке. Я ничего для этого не сделала. Мама помогла поймать вора в одном городе и местные жители в благодарность дали ей вместе с наградой шоколад.

– Но почему ты отдаёшь его мне? Ты ведь тоже его хочешь, я знаю.

– Дома есть ещё.

Я всегда вижу, когда моя подруга лжет. И сейчас она лжёт, но я не стала ничего говорить. Если я откажусь, она меня не простит. Как в тот раз, когда на мой День рождения она подарила мне кофе и я его не приняла. Как результат, Эмили целую неделю меня игнорировала.

– О большем я и мечтать не могла, – искренне сказала я.

– Будешь должна! – подмигнула мне Эмили.

Мы все трое рассмеялись. Алан сел на мост и сказал:

– Вы ведь понимаете, что нам влетит? Мы снова прогуливаем уроки.

– Если что, я всё свалю на Эбби, – с серьёзным лицом сказала Эмили, но мы понимали, что она шутит. – Я скажу, что она притащила меня сюда против собственной воли.

– Только попробуй это сказать, и тогда я расскажу Алану твой маленький секрет! – пригрозила я и ехидно улыбнулась, довольная своим преимуществом.

– Нет! Хорошо, я не скажу этого. Скажу, что Алан нас обеих похитил для своих извращённых задумок!

– Что? – Алан покраснел от стыда. – Н...нет. Я бы никогда не...

Мы с Эмили засмеялись. Алан выглядел растерянным, наблюдая за тем, как мы смеёмся. Когда я заметила в его глазах тревогу и грусть, я вопросительно посмотрела на него. Когда это заметила и Эмили, она сказала:

– Алан, я же пошутила. Это была шутка. Ты же знаешь – над шуткой смеются.

– Нет, я не из-за этого,– ответил Алан. – Просто...мне нужно кое что вам сказать.

Мы с Эмили переглянулись и снова обратили взгляды на него. Он продолжал:

– На самом деле, мой отец снова уезжает продавать свои лекарства в другой город...

– Так это же прекрасно! – перебили мы его.

– Я уезжаю вместе с ним. Это может занять некоторое время...

– Сколько? – отрезала Эмили с таким лицом, которое я у неё прежде не видела.

– Отец говорит, что здесь опасно из-за случая в деревне Нэйза. Он сказал, что мы не вернёмся, пока всё не утихнет, – Алан опустил голову.

Я посмотрела на Эмили. Её бледное лицо стало пепельно-серым, ресницы намокли, а затем глаза наполнились слезами. Её кулаки были сжаты, а руки тряслись.

Я положила свою руку ей на плечо. Я хотела сказать ей: «Не волнуйся, я-то никуда не уйду!», но слова застряли в горле. Должно быть, мой взгляд уже сказал всё за меня, потому что она вытерла рукой свои слёзы и показала свою ангельскую улыбку.

Я вижу, что ей сейчас очень больно, ведь она знает Алана дольше меня. Для неё Ал словно родной брат. Их родители дружили, поэтому они вместе ещё с пелёнок. Но когда пропала мать Алана, родители перестали общаться, ведь именно их матери дружили ещё со школы. Однако Эмили и Алан не переставали играть вместе. После, к ним присоединилась и я. Сначала я подружилась с Эмили. Мы обе сильно опоздали в школу, из-за чего нас наказали, заставив остаться после уроков и убраться в классе. Тогда-то мы и подружились. Затем Эмили познакомила меня с Аланом, с тех пор мы все были неразлучны…до этого дня.

-- Ты главное пиши, -- наконец, заговорила подруга, вытирая слезы, – Не забывай нас, ладно?

-- Да, -- ответил Алан, вытирая свои слезы.

-- А куда вы едете? – мои глаза тоже намокли, но я старалась держать себя в руках.

-- Отец всё ещё не сказал.

-- Но почему? – удивилась Эмили.

-- Он ждет с нетерпением этой поездки. Сказал, что этот город просто невероятен, и это должен быть сюрприз для меня.

Постепенно напряжение спало. Мы разговаривали весь день, и даже не заметили, как стемнело.

– Эбби,– обратился ко мне Алан.– Откуда у тебя этот браслет? Ты носишь его, сколько я тебя помню.

Эмили любопытно посмотрела на меня: ей тоже было интересно. Я покрутила свой чёрный браслет на левом запястье:

– Мама надела его, когда я была малышкой. Сказала, что это оберег от злых сил и приказала мне его не снимать. Ещё сказала, что до этого он принадлежал моему отцу.

– Красивый. Могу я взглянуть на него поближе?

– Да, хорошо, – я сняла браслет и протянула его Алану. Было очень непривычно, ведь, сколько я себя помню, никогда его не снимала.

Алан потеребил его у себя в руках, затем надел себе на правое запястье.

– Ну как, мне идёт? – Алан покрутил запястьем у нас перед глазами.

– На Эбби он смотрится лучше, – сказала Эмили.

– Ах вот как! Ну и ладно, – Ал начал снимать браслет со своей руки, но случайно порвал его.

– Упс, – он посмотрел на меня с сожалеющим видом, – Эбз, п-прости меня.

– Н-ничего, – улыбнулась я, но на душе было неспокойно.

«Солнышко, никогда его не снимай, чтобы не случилось. Так папа всегда будет оберегать тебя».

Мои глаза наполнились слезами. Они начали стекать сначала по моей щеке, потом по шее. Алан ещё раз извинился, когда увидел мои слёзы. Он потянул ко мне свою руку, чтобы успокоить, но внезапно одёрнул её. Вид у него был испуганным.

Я вытерла слёзы ладонями, затем посмотрела на них. Ладони были в крови.

Эмили растерянно заговорила:

– Эбби, у тебя из глаз кровь течёт.

То, с каким выражением лица она это сказала, напугало меня. Чувство, что она вот-вот рванёт от меня прочь. Могу поклясться, что она попятилась слегка назад. Вмиг меня пронзила резкая боль в животе и я упала на колени. Внезапно я услышала резкий, пронизывающий крик. Я хотела было закрыть уши, чтобы его не слышать, но поняла, что кричу именно я.

Внезапно в голове раздался голос, похожий на мой, но отдающий эхом: «Он тебя нашел. Беги сейчас же!». От этого мне стало не по себе. Мне, в общем-то, и сейчас было не по себе, ведь кровь лилась прямо из глаз, а ещё эта сильная боль в животе, как будто в меня вонзили меч, размером со ствол дерева, да ещё и покрутили его. Но эти слава заставили почувствовать себя ещё хуже. Что же со мной происходит? А затем раздался ещё один голос, более реальный – голос матери: «Эбби, беги отсюда как можно дальше! Ни в коем случае не возвращайся в деревню!»

Очнувшись, я посмотрела на своих друзей. Тогда Эмили спросила испуганным голосом:

– Что это за чертовщина только что была?

– Я бы сама хотела знать. Нужно поскорее возвращаться! У меня плохое предчувствие.

Друзья помогли мне подняться, и мы быстро побежали в деревню.

В нашей деревне никто не любит перемены. «Не к добру они» – так всегда говорила моя мама, так всегда говорили жители деревни. И если бы я только знала, что произойдёт дальше и как это изменит мою жизнь, убежала бы прочь отсюда вместе с Аланом и Эмили...