– Тогда кто же?..

Сэндерс не находил ответа. Очевидно, это был кто-то из ордена колдунов, и они с Элен были незнакомы. Но в таком случае почему она согласилась поехать с ним вместе?..

– Куда она могла поехать? – спросил он, обращаясь больше к самому себе, чем к служанке.

– Её родители, братья и сёстры жили в деревне Жёлтые Пески, – ответила горничная.

– Я прикажу сегодня же отправить туда гонца, – сказал он. – Пусть предупредит, чтобы мне сообщили, как только она объявится дома. Может быть, она поссорилась с кем-то из других слуг, была на кого-то обижена?

Горничная ответила, что нет; ничего подобного она не припомнит.

Был полдень, когда Дейрон постучал в дом лорда Гленвина. Он вошёл с чёрного хода; одна из служанок открыла ему, с некоторым удивлением взглянув на незнакомца. Он был закутан в плащ, не смотря на тёплый день; казалось, этот человек не хотел, чтобы его узнали.

– Я хотел бы поговорить с Элен Купер. Не могли бы вы позвать её сюда? – попросил он.

– Боюсь, что это невозможно, – ответила служанка. – Она заболела и с самого утра лежит в своей комнате.

– И всё же я хотел бы увидеть её, – настаивал Дейрон. – Это займёт всего несколько минут. У меня для неё важные новости.

Недоумённо пожав плечами, женщина пошла выполнять просьбу Дейрона.

– Скажите ей, что я буду ждать её на улице, – сказал Дейрон ей вслед.

…Элен вышла с чёрного хода и в нерешительности остановилась у приоткрытых дверей.

– Элен Купер?.. – спросил Дейрон.

– Да, это я. Это вы меня звали?

Дейрон кивнул.

– Равенна сказала, что вы должны передать мне какую-то важную новость. Но я вас совсем не знаю… Что-нибудь случилось? Что-нибудь с… кем-то из моих родных?..

– Нет, они все здоровы. Хотя ты права. Я привёз тебе известие от них.

– Какое?..

– Это касается твоего брата. Я ведь не ошибаюсь, у тебя есть брат?

– О ком именно вы говорите? У меня их три. Старший, Брисс, шесть месяцев назад нанялся матросом, но с тех пор я не получала от него вестей. Двое младших, Сэйвон и Трил, остались в Жёлтых Песках.

– Брисс просил передать тебе весточку, – сказал Дейрон, который до этого понятия не имел о братьях Элен. – Дело в том, что сегодня вечером он возвращается домой.

– Правда?! – воскликнула девушка, и её глаза радостно заблестели. – Мои родители уже и не надеялись, что он вернётся домой живым. Говорили, что корабль потерпел крушение, и все утонули.

– Да, это правда, – ответил Дейрон, – корабль потерпел крушение, но ему удалось спастись. Я тоже был на том корабле. Нас с Бриссом и ещё несколько человек подобрало торговое судно.

– Вы привезли мне письмо от Брисса?

– Нет. Он очень спешил… но он просил передать тебе нечто другое.

– Что это? – сказала Элен, увидев небольшой свёрток, который Дейрон протянул ей.

– Здесь золото. Бриссу улыбнулось счастье. Он решил заняться торговлей и за время этого плавания заработал столько, что ни ты, ни твои сёстры уже никогда не должны будут работать. Брисс просил передать, чтобы ты взяла деньги и как можно скорее возвращалась домой.

– Тогда я пойду собирать вещи и скажу леди Гленвин, что завтра же утром я уезжаю.

– Нет, не завтра, – быстро сказал Дейрон. – Ты должна ехать прямо сейчас.

– Но я не могу уехать, не предупредив хозяев, – слабо запротестовала Элен. – У меня будут неприятности, если я…

– Вздор, – сказал Дейрон. – Ничего не случится. Я же сказал: ты больше никогда не будешь работать.

– Я понимаю, – сказала Элен. – Но в любом случае это невежливо – уехать вот так, никому не сказав ни слова…

– Если ты уедешь завтра утром, ты уже не успеешь увидеться с братом. На рассвете его корабль выходит в открытое море.

– Так скоро?! – огорчённо протянула девушка. – Мы, наверное, вообще не увидимся… Даже если я выйду из дома сейчас, пешком мне не добраться в Жёлтые Пески до рассвета.

– Пешком – нет, – согласился Дейрон. – Но нам с тобой по пути. Я приехал сюда верхом, и, если ты согласишься поехать со мной, через несколько часов мы уже будем на месте. Мой конь – самый быстрый в Эриенбурге.

Элен в удивлении смотрела на бившего копытом вороного коня, взявшегося неизвестно откуда.

– Если ты хочешь выехать завтра утром, я больше не буду настаивать. Но я тороплюсь. Садись…

Отбросив последние сомнения, Элен наконец согласилась. Дейрон легко вскочил в село, и они понеслись по безлюдной улице…

…Чёрный конь мчался по лесной дороге. Прошло уже несколько часов; было жарко, полуденное солнце светило сквозь листву. На небе не было видно ни облачка.

– Куда вы меня везёте?.. – спросила Элен, удивлённо озираясь по сторонам. – Разве эта дорога ведёт в деревню Жёлтые Пески?

– Мы едем самой короткой дорогой, – успокоил Дейрон. – Не бойся, мы не заблудимся: я знаю здесь каждый куст, каждый камень. Но, впрочем, если ты устала, мы можем передохнуть.

– Мне хочется пить, – сказала Элен. – Жаль, что я не захватила воды из дома.

– Да, правда. Такой жаркий день. Но я захватил всё, что нужно. Давай остановимся и сделаем небольшой привал.

Дейрон свернул в сторону от дороги; они спешились и сели на мягкую, как шёлк, траву, в тени раскидистых старых деревьев. Здесь было намного прохладнее; лёгкий ветерок слегка шевелил листву; невдалеке над цветами порхали разноцветные бабочки.

– До чего хорошо! – сказала Элен. – Сегодня чудесный день.

Дейрон принёс целую корзину провизии; Элен только всплеснула руками, увидев такое великолепие.

– Да тут хватит человек на десять! – воскликнула она. – Знаете, что я сделаю, когда вернусь домой?

– Что?..

– Куплю своим родителям новый дом. Наша старая хижина совсем развалилась; в последний раз, когда я была дома, крыша уже протекала, да и стены… они не защищают ни от жары, ни от холода. А ещё я куплю…

Элен принялась болтать, перечисляя воображаемые покупки. Она уже полностью доверяла Дейрону. Тот старался казаться заинтересованным, но слушал без энтузиазма и то и дело отводил глаза в сторону.

– Ты, наверное, проголодалась, – предположил он. – Угощайся.

Элен отломила кусочек от большого каравая белого хлеба и положила его назад на большую скатерть, которую Дейрон расстелил прямо на траве.

– Нет, спасибо, я не голодная. Я позавтракала в доме лорда Гленвина. Пожалуй, я выпью только воды.

Дейрон протянул ей флягу. Элен сделала несколько глотков.

– А как же вы?.. Вы разве не хотите….

Дейрон сделал отрицательный жест.

– Вы давно стали моряком? – полюбопытствовала Элен. – Я спрашиваю, потому что мне кажется, что вы не очень похожи на моряка.

– Вот как? На кого же, по-твоему, я похож? – спросил Дейрон.

– Ну, не знаю… Вы выглядите таким… таким… богатым и знатным. Так, как будто вы имеете собственный замок и целую толпу слуг.

Дейрон слегка улыбнулся одними губами; он по-прежнему избегал смотреть ей в глаза…

Между тем Элен продолжала болтать, ничего не замечая. Она рассказала Дейрону о всей своей родне, о родителях, братьях и сёстрах, о том, как они жили в Жёлтых Песках.

Но минут через десять Элен вдруг перебила сама себя.

– Спать хочется… – сказал она. – У меня глаза слипаются. Наверное, от того, что я почти не спала в эту ночь.

…Элен легла на траву, и кроны деревьев закружились перед ней в безоблачном небе; солнечные точки мелькали перед глазами, мешая смотреть.

– Голова кружится… – сонно протянула девушка. Она хотела добавить ещё что-то, но язык уже не повиновался ей. Элен прикрыла глаза и тотчас провалилась в пучину беспамятства…

Дейрон подождал минут десять, потом подошёл к девушке и слегка коснулся руки. Она была холодна.

Яд подействовал безотказно…

Поиски Элен не дали ни малейшего результата. Даже вечером люди с факелами продолжали обшаривать лес.

Только к утру слуги лорда Гленвина наткнулись на небольшой холмик неподалёку от кладбища, кое-как прикрытый травой и сухими прошлогодними листьями. Элен Купер, которая совсем недавно отправилась из Эриенбурга домой, полная самых радужных надежд, нашла здесь свою могилу…