— Я ценю ваши усилия, Бен, — ответил Роберт. — И мне жаль, что я отвлек вас от работы, но Лорен обычно всегда звонит нам…

— Ничего страшного, сэр. Надеюсь, я смогу с ней связаться, и она обязательно вам перезвонит в ближайшее время.

И когда Бен положил трубку, улыбка на его лице становилась все шире и шире, пока он не усмехнулся, а затем громко не засмеялся. Когда он вызвал Ким и попросил ее принести один из спутниковых телефонов, у него почти были слезы на глазах от смеха.

Пользоваться спутниковыми телефонами не приветствовалось в журнале из-за высокой стоимости звонков. Естественно, Бен перво-наперво попытался позвонить каждому из съемочной группы по мобильному телефону, связь обрывалась, звучали гудки «занято». Затем он попытался позвонить в хостел, где они должны были остановиться, но его перекинули на автоответчик, типа неправильно набран номер. Понимая, насколько связь может быть непредсказуемой в таких отдаленных частях света, Бен решил все же прибегнуть и воспользоваться дорогим спутникового телефоном, отлично понимая, что потом последует лекция об экономии бюджетных средств от Надин.

Каждый раз, когда съемочная группа отправлялась в командировку, им выдавался спутниковый телефон, который они обязаны были взять с собой, например, для таких случаев, как этот. Ему потребовалась минута или две, чтобы дозвониться, но, к счастью, Джордж поднял трубку.

Джордж был несказанно удивлен, услышав Бена, и удивился еще больше, когда их босс попросил подозвать Лорен. На заднем плане Бен слышал звон посуды, а также вилок и ножей, какие-то разговоры и гул, который шел видно от генератора.

— Бен? — озадаченно произнесла Лорен, и вместе с тем немного раздраженно, связь не до конца не передавала все ее эмоции. — Что случилось? Должно быть, что-то важное, раз ты взялся за спутниковый телефон. Ты получил сначала письменное разрешение от Надин?

— Мне не нужно ее разрешение. Ради Бога, — заявил он. — И я звоню только лишь потому, что ты забыла позвонить домой. И самое главное, что твой отец очень беспокоится о своей маленькой девочке. — Он не смог сдержать смеха ни на секунду, поэтому смачно хмыкнул.

На другом конце установилась настоящая тишина на несколько долгих секунд, и Бен понадеялся, что он все еще на связи. Но потом Лорен наконец заговорила, и он понял по ее словам, что ему удалось ее шокировать.

— Ты только что разговаривал с моим отцом? — в ужасе спросила она. — Он позвонил тебе в офис, разыскивая меня?

— Мы отлично поговорили, — размеренно протянул Бен. — Он очень беспокоится, потому что ты не позвонила в назначенное время. Он даже проверил прибыл ли твой рейс вовремя.

— Господи, пожалуйста, скажи мне, что этого не происходит, — пробормотала она. — Когда он звонил?

— Всего несколько минут назад, — весело ответил Бен. — Скажи мне, почему ты до сих пор ему не позвонила? Ты же понимаешь, что он сильно беспокоится о своей малышке?

— Ты можешь заткнуться? — прошипела Лорен. — И если ты хоть словом обмолвишься остальной группе, определенно пожалеешь потом об этом. Сейчас твой звездный час. Почему я не связалась со своим родителями, потому что Надин поселила на в очаровательный (в кавычках) хостел, в котором нет ничего — ни интернета, ни элементарной связи. И несмотря на то, что она должна была организовать и предоставить нам международную связь, специфичную для этой области, что-то в ее брони и переводе явно потерялось, потому что ни один из наших мобильных телефонов не работает.

— Почему ты не воспользовалась спутниковым телефоном? — в замешательстве спросил Бен. — Для подобных случаев он и существует у вас.

Лорен усмехнулся.

— Да?! Попробуй об этом сказать Джорджу. Он ведет себя как самый настоящий телефонный нацист, говоря, что это не чрезвычайная ситуация, и он поклялся Надин, что мы не будем пользоваться спутниковым телефоном, если не будет абсолютной необходимости. Боже, ты знал, что эти двое пересеклись? Теперь у этой суки появился самый огромный идиот, выполняющий за нее всю грязную работу. Тебе необходимо что-то предпринять по поводу этих двоих, Бен, иначе будет восстание. И я его возглавлю первая.

Он улыбнулся, понимая, что Лорен, как всегда все драматизирует, но, если честно, немного содрогнулся, представив, Джорджа и Надин вместе на свидании.

— Позвони родителям по спутниковому телефону, — приказал он ей. — И это приказ. Я прослежу, чтобы Надин не выплескивала на тебя говно по этому поводу.

— Уверен? — обеспокоенно спросила Лорен. — Я хочу заверить тебя, что проговорю с ними не больше минуты или двух. Может ты сам позвонишь моего отцу и все сообщишь?

— Нет. — Он не стал признаваться, что Роберт МакКиннон немного его пугал. — Думаю, что больше одного разговора в день с твоим отцом — достаточно. Кроме того, он хочет услышать именно тебя.

— Хорошо, я позвоню им. … Спасибо, — нерешительно добавила она. — Извини, что он тебя побеспокоил. Отец… ну, он слишком много беспокоится время от времени.

— Я не обвиняю его за это. Если бы ты была моей… дочерью, — он запнулся, отчаянно надеясь, что она не заметила его паузы, — я бы тоже волновался. Так что не заставляй папу ждать и звони, как хорошая маленькая девочка, ладно? — Он не смог устоять, чтобы не поддеть ее и тем самым попытаться вырваться из ее чар.

Но Лорен всего лишь пробормотала «Мудак», а потом повесила трубку.

Он все еще улыбался от уха до уха, положив телефон, теперь зная, каким образом сможет утихомирить Лорен в будущем. Или, по крайней мере, безжалостно поддразнивать ее.

Июль

Лорен проигнорировала оба пристальных взгляда и восхищенное посвистывание, маршируя в сторону конференц-зала, при этом желая оказаться в Биг-Суре, где никто не моргнул бы глазом на ее одежду.

Она ненавидела Нью-Йорк зимой, когда было холодно и валил снег, но это чувство только усиливалось в летние месяцы, когда на улице было девяносто градусов и почти двести процентов влажности[7].

— Я ощущаю себя, словно нахожусь в сауне или в пустыне Сахара, и жара только прибывает и прибывает, — говорила она себе под нос, подходя к зданию. Она даже перешла на холодный кофе сегодня утром, так как сама мысль, чтобы выпить что-нибудь горячее, еще больше вызывала у нее потоотделение.

И если она при этом ощущала себя не совсем одетой, как все те шикарно одетые женщины в своих летних костюмах и смехотворно высоких каблуках, проходившие мимо нее, она, по крайней мере, не потела так, как они. К счастью, дресс-код в журнале вышел далеко за рамки повседневно делового, плавно перейдя на обычную повседневную одежду. Не то, чтобы это имело какое-то значение для нее сегодня утром, когда едва в девять утра уже было восемьдесят градусов на улице.

Ее мобильный телефон зазвонил отличительным рингтоном Джулии, она быстро выудила его из сине-белой полосатой холщовой сумки. Мысль взять с собой громоздкую, мягкую сумку в такую жару, вызвала у нее настоящую дрожь по всему телу, поэтому она побросала самое необходимое на день в эту холщовую сумку.

— Привет, сестренка, — поздоровалась она. — И почему ты проснулась так рано? Нет, ничего не говори. Ты либо направляешься на занятия йогой в шесть утра, либо тебя разбудил любовник для утреннего поцелуя.

— Ну, на самом деле, и то и другое, — призналась Джулия, и Лорен фактически отчетливо увидела, как скулы ее близняшки окрасились розовым оттенком в данную минуту. — Натан только что высадил меня у студии йоги, через минуту начнется мой урок. Но я хотела поговорить с тобой, тем более, что мы почти не общались, пока ты была в Непале.

— Не напоминай мне об этом, — поморщилась Лорен. — Тебе стоило увидеть этот бомжатник, где мы остановились. Все время отключали электричество, и клянусь, интернет работал может всего час в день. И даже не спрашивай меня о санузле… или вернее его отсутствии.