Бен остановился по пути к своему кабинету, когда его окликнул Крис. Крис зашел сегодня в офис, несмотря на то, что съемочная группа должна была отправляться в другую командировку через несколько дней. Как всегда Крис был одет довольно-таки странно — в бермуды в клетку, майка с Микки Маусом, которая обнажала татуировки мультяшных персонажей на каждом из его бицепсов, лиловые кроксы, и несмотря на то, что снаружи было восемьдесят пять градусов[10]  и все плавилось, как мед, на нем была вязаная шапочка, прикрывая его длинные волосы.

Но Бен в данный момент смотрел не на странную одежду Криса. А на фотографию на мониторе компьютера Криса, которая привлекала и удерживала его внимание. На ней стояла Лорен в длинном, струящемся платье подружки невесты с мятно-зеленым цветочным принтом, она выглядела настолько потрясающе красивой, а также изысканно женственной. И он безумно хотел ее в этот конкретный момент.

На фото она была одна, держала в руках букет бледно-розовых роз и светло-зеленых гортензий. Ее длинные волосы падали густыми, рыжими локонами до середины спины, а ее сияющие черты лица были немного усилены едва заметным макияжем. Она улыбалась, ее зеленые глаза светились озорством, и она выглядела такой счастливой, он никогда ее такой не видел.

— Откуда у тебя эта фотография? — спросил Бен. — Я не могу поверить, что Лорен добровольно отправила ее тебе по электронной почте.

Крис усмехнулся.

— Ты правильно думаешь. На самом деле, она опубликована на ее странице в Facebook, и там есть еще десятки. Ты есть среди друзей Лорен на Facebook?

— Нет. — Бен покачал головой. — Не думаю, что она считает меня другом на сегодняшний день.

За все эти годы ему не раз хотелось найти ее в соцсетях, найти хоть что-то о ней в интернете, где она живет, кем работает, есть ли у нее парень. Но он всегда сопротивлялся своему желанию, зная, что он слишком легко даст слабину, попытается связаться с ней, либо, что еще хуже, даст себе еще одну причину сохнуть по ней. Не говоря уже о том, что она, безусловно, отвергла бы или заблокировала любую его попытку, если бы он попытался с ней подружиться в соцсетях.

— Она выглядит счастливой.

Крис оторвал голову от компьютера, переведя взгляд на Бена.

— Ну, а почему бы и нет? Я имею в виду, свадьба — это ведь счастливое событие, хотя и ее сестры, и я уверен, что Лорен окружена семьей и друзьями. Кроме того, я знаю, что она может быть ворчуньей и занозой в заднице, но она также может быть чертовски веселой. Особенно на вечеринках.

Бен пожал плечами.

— Я уверен, что так и есть. Просто в последнее время Лорен кажется… не знаю… вроде как другой.

— Хм. — Крис продолжал изучать фотографию Лорен. — Теперь, когда ты сказал об этом, я согласен с тобой. Но девушки всегда немного капризные, зависит с какой ноги они встали в определенный день, понимаешь? Но ты прав… она стала более раздражительной, чем за последние несколько месяцев. Мне нужно спросить Карла, что с ней происходит. Хотя у него своя драма с Тамсин в настоящий момент. Опять.

— Я не предполагал, что у них были проблемы, — ответил Бен. — Они, казалось, прекрасно ладили на вечеринке.

— Да, но дело в том, — продолжил Крис, — что их отношения похожи на самую большую, самую крутую поездку на американских горках. Карл и Там вместе почти десять лет, и из того, что он рассказывал нам, их отношения похожи на жизнь, как в мыльной опере. Там вспыльчивая, Карла легко ранить, поэтому не нужно многого, чтобы устроить ад в раю. Это одна из причин, почему они не жили вместе, почему Карл настаивает на сохранении своего собственного жилья в Теннесси. В противном случае, ему следует круглосуточно держать чемодан упакованным. Они вдвоем сводят Лорен с ума, потому что они плачут на ее плече попеременно всякий раз, когда ссорятся, а она пытается их все время примерить.

Бен кивнул.

— Я это заметил. Было видно на вечеринки, что она дружит с Тамсин, и что с Карлом она всегда поддерживают друг друга.

— Да, но даже Карл не знает всех глубоких, темных секретов Лорен. Она избирательна в этом, чтобы сообщать окружающим что-то о себе. Если ты, например, просмотришь ее профиль на Facebook, он ничего тебе не даст. Много фотографий с наших командировок за эти годы, ее семьи, но ничего личного. Определенно нет фотографий или сообщений о парнях или подобных вещах. — Крис ухмыльнулся. — Она всегда расспрашивает нас о нашей жизни, всегда суетится и оберегает нас, но свою личную жизнь вне работы держит под строжайшим секретом.

— Как ты думаешь, почему? — спросил Бен с любопытством.

— Не знаю. Конечно, у нас с Карлом есть своя теория, хотя моя более фантастическая и довольно надуманная, будто она настоящий супергерой или шпион под прикрытием, в общем сумасшедшая идея, согласен. Карл же думает, что ей однажды разбили сердце, и поэтому она никогда не говорит о своей личной жизни. Джордж же считает, что она жесткая и очень злая.

— У Лорен нет ни капли жесткости, — твердо заявил Бен. — И давай посмотрим правде в глаза, Джордж действительно иногда напрашивается сам… время от времени.

Крис хохотнул.

— Время от времени? Он напоминает мне раздражающего ребенка, который у каждого был в четвертом классе, который никогда не спорил, все время подлизывался к учителям и после школы его пинали коленом под зад каждый божий день. И ты прав, Лорен действительно милая в глубине души. Под этой суровой внешностью скрывается золотое сердце. Сердце, которое, как я полагаю, было разбито довольно сильно когда-то. Вот почему я думаю, она надевает эту фальшивую браваду, чтобы ей больше не было больно.

Бен почувствовал знакомую волну вины в слишком точном описании Криса. Крис не знал, что именно Бен был ответственным за то, кто разбил сердце Лорен… и не только один раз, а дважды. И она намерено поддерживала имидж жесткой девушки, который проецировала на весь остальной мир, ничего не рассказывая своим самым близким — сестре, родителям, друзьям, коллегам о том давнем лете в Биг Суре.

Он не был преданным поклонником соцсетей, в основном потому, что у него просто не хватало времени на такие штучки, а также потому, что у него было слишком мало друзей, с которыми он мог бы поддерживать связь. Леви заставил его создать учетную запись в Facebook несколько лет назад, и Бен держал пальцы скрещенными, чтобы сейчас войти в систему под паролем, который он ввел. Удача оказалась на его стороне, и как только его профиль появился, он ввел имя Лорен в поле поиска друзей.

И несколько минут спустя он просматривал сотни фотографий, которые она выложила за эти годы. Как упоминал Крис, большинство фотографий были из командировок — на всех семи континентах, в течение всех четырех сезонов, от океанов и гор до пустынь и тропических лесов. Были фотографии в бикини Лорен, в снаряжении для сноркелинга, гребли на байдарках, походы по величественным горным перевалам, катание на лошадях по равнинам. На каждой фотографии улыбка освещала ее лицо, было видно ей явно нравилась ее работа и ее жизнь, и Бен понял, что он не мог бы жить с собой в ладах, если бы он не дал ей возможность все это иметь, оставшись в Биг-Суре тем утром шесть лет назад.

Он просмотрел некоторые из ее других онлайн фотоальбомов — школьные и студенческие, семейные и общественные праздники, и совсем недавний — свадьбы ее сестры. Это была именно та коллекция, на которой он задержался, страстно желая сопровождать Лорен тем днем, чтобы она смогла с гордостью представить его всей своей семье и друзьям, и чтобы он был тем, кто взял ее за руки и танцевал с ней всю ночь.

Он ухмыльнулся от взгляда Лорен, поймавшей букет невесты, шок на ее лице отчетливо был виден. Успокаивая себя, что он не преследует ее и не подглядывает за ее жизнью, Бен скопировал дюжину или около того больше всего понравившихся фотографий на флэшку, с которой перекопировал на свой настольный компьютер в особняке. Он добавил их в свою уже значительную коллекцию фотографий Лорен — тех, которые он так и не мог заставить себя удалить.