И тут же заметила несоответствие. Минуты две я ждала, пока он сам вспомнит, но потом не выдержала.

- Диран, ты должен мычать! - крикнула я.

 Наверное, он не успел достаточно глубоко слиться с деревом, потому что от моего крика его руки и ноги разжались и...  Диран рухнул на землю.

-Ой-ой! - вскрикнула я от неожиданности, подбегая к нему.

- Диран, прости, что помешала! Ты как, живой?

В течение пары секунд он смотрел на меня совершенно бессмысленным взглядом, затем вдруг резко дернулся и откатился от меня в сторону, едва не врезавшись в дерево.

- Не подходи! - рыкнул он на меня, садясь и потирая руками голову. - Бешенная ан-кей....

- Бешенная? - переспросила я. - На себя посмотри... - начала я, но осеклась.

Всё-таки, он только что упал с дерева. Головой, опять же, стукнулся.

- Тебе надо в лазарет! - решительно сказала я, снова подходя ближе.

- Нет! - запротестовал он, вскочил с земли, споткнулся и схватился за ствол, чтобы снова не упасть.

- Ты сейчас не способен отвечать за свои действия, - ввернула я любимую фразочку Ская, которую он использовал в тех случаях, когда я просила у него дать мне нормальное оружие. Нож там... побольше. Не то, чтобы я собиралась его использовать. Просто... хотелось. Что б был.

- В каком смысле?

Выглядит Диран совсем плохо. Кажется, он меня опасается... головой, наверное, сильно ударился. Или это незаконченный ритуал на него так подействовал...

- Не волнуйся, - сказала ему я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбной. - Сходим быстренько к Дишан, она тебя осмотрит, полечит... если нужно. А потом сможешь вернуться и закончить слияние.

 - Да какое, к берхам, слияние?! - заорал он. - О чем ты вообще?!

- Я понимаю, - заверила я его. - Сейчас тебе кажется, что все потерянно. Что ничего уже не выйдет. Но я уверенна, что это дерево... - я указала пальцем на вяз за его спиной, - простит тебя. Простит и позволит тебе снова... попытаться. Нет, даже не так! Стоит тебе только обнять его опять - и оно примет тебя, как родного, обязательно!

Диран молчал, глядя на меня как-то... с подозрением.

- Мы только в лазарет быстренько сходим... - решила я попытаться заманить его в руки лекаря снова.

- В лазарет... - протянул Диран. - Да, действительно, пойдем, пожалуй, сходим...

- Отлично, - обрадовалась я, осторожно подходя и беря его под руку. - Обопрись на меня, и пойдем. А дерево будет ждать тебя здесь.

- Ага, - лицо Дирана как-то странно перекосилось, а левый глаз пару раз нервно дернулся. Тем не менее, меня он не оттолкнул и довольно бодро зашагал, только иногда тяжело вздыхая.

- «Наверное, ему тяжело вот так расставаться с деревом, с которым он мысленно сроднился», - подумала я. - «Надо будет как-то намекнуть Дишан. Ведь эмоциональные травмы она тоже иногда лечит».

При мысли о том, как именно она их иногда «лечит», я покраснела, но только крепче сжала руку Дирана.

Мне было очень грустно. Да, по началу я не понял, что именно происходит и довольно резко отреагировал.... Но, теперь, когда осознание происходящего тяжелой ношей опустилось мне на плечи, оставалось только надеяться....    Дишан - мастер своего дела, к тому же она, говорят, уже прошла через это и даже побывала в Цитадели....

- Отлично, - расслышал я слова Киран, подошедшей ближе. Она взяла меня под руку и добавила: - Обопрись на меня, и пойдем. А дерево будет ждать тебя здесь.

Я с болью посмотрел на неё и вздохнул. Кажется, дела у Киран совсем плохи.

Раньше рассказы об ан-кей, заканчивавших свой земной путь в роли сумасшедших, воспринимались мною как нечто прискорбное, но не стоящее особого внимания. Теперь же, впервые столкнувшись с этим лицом к лицу, я пожалел, что я - не настоящий ан-кей и не могу вот прямо сейчас изобрести лекарство от безумия.

Ещё одна вещь внезапно стала мне ясна - среди всех обитателей Академии, помимо моего брата, Киран ближе всех к тому, чтобы называться моим другом.

Понимание того, что эта умная и жизнерадостная девушка вероятно скоро навсегда сгинет за стенами Цитадели, оказалось необычайно давящим.

Всю дорогу мы шли молча. Я продолжал обдумывать сложившуюся ситуацию, почти не видя ничего перед собой. Киран продолжала держать меня под руку, и выглядели мы, должно быть, как парочка, и я даже расслышал шепотки учеников, встречавшихся нам по пути. У меня только сердце сжалось при мысли, как они отреагируют на известие о болезни Киран... известной всем в крепости своими блестящими способностями.

Наконец, мы вошли в двери лазарета, прошли по коридору, я толкнул дверь кабинета Дишан, чувствуя, как в груди разгорается надежда... она оказалась заперта.

Недоумевая, я повернулся к Киран.

- А, - сказала она. - Бывает. Пойдем дальше - пусть тебя её ученицы осмотрят.

Я снова тяжело вздохнул. Вообще, конечно, встреча с землей не прошла для меня бесследно. Но я так расстроился из-за Киран, что забыл про ушибы и даже боли уже не чувствовал.

 - Не переживай так, - сказала мне ан-кей, беря обе мои руки в свои, и пристально глядя мне в глаза, -  насколько я помню из лекции, даже у Природников не всегда с первого раза получается....

- У кого? - невольно переспросил я, забывая, что её слова - часть овладевшей ею болезни.

- У Природников... ну, чей ритуал ты выполнить пытался.

- А? - переспросил я опять. Тут некое неясное воспоминание выплыло из глубин моей памяти...

Классная комната в нашем доме, залитая утренним светом... Я сижу за партой, передо мной стоит мой учитель Ферен-дон, которого я считал скучнейшим человеком на свете... пока не познакомился с тетушкой Эльгадирой...

- На юге нашей страны всё ещё существует отсталая кучка язычников, зовущих себя Природниками.... Их дикарские ритуалы могут вызвать лишь смех у цивилизованного человека. Периодически они пытаются - только представьте! - «слиться» с каким-нибудь деревом, крепко к нему прижимаясь. Впрочем, эти оборванцы не заслуживают, чтобы мы уделяли им много внимания...

- Киран, - спросил я с максимальной серьёзностью, хотя внутри все подрагивало от неожиданного понимания, - так ты решила, что я выполняю ритуал Природников?

- Ну, да, решила, а что... - начала она, глядя на меня с недоумением.

- Киран! - крикнул я и, от переизбытка чувств, крепко её обнял. - Я так рад....

- А? - она подняла левую руку и похлопала меня по спине. - Ты в порядке?

   А я вдруг понял, что обнимаю не кого-то, а девушку... красивую.

- Да, в полном! - уверил её я, убирая руки и отступая на шаг. - Я так рад...

Нет, не могу же я ей прямо так и сказать: рад, что ты не свихнулась?

- Так рад, что ты не стала надо мной смеяться! - нашёлся я.

- О, ну что ты! Я сама, когда услышала про этот ритуал, помнится, захотела его попробовать... только потом забыла про него как-то.... Хочешь, можем в следующий раз сделать это вместе?

- Э-э, да, конечно... - не мог что поумнее придумать, идиот? Ладно, всего-то и надо, что не давать ей поднять эту тему какое-то время, а там, глядишь, она снова забудет. - Ох, пойду-ка я полежу у себя в комнате, - я прижал руку ко лбу. - Голова что-то болит.

- Еще бы, - кивнула Киран, - ты так знатно ею треснулся. О, у меня ведь есть это! - с этими словами она вынула из кармана какую-то бутылочку, завернутую в помятую бумажку.

- Это мне, - бумагу, подозрительно похожую на страницу из учебника, она засунула обратно в карман. - Вдруг мне все-таки повезет найти эту траву? А это тебе, - и протянула мне пузырек без этикетки.

- Что это? - спросил я, вынужденно беря пузырек.

- Фирменное средство Дишан от головной боли! Действует мгновенно, очень качественное!

- А, спасибо, - я положил бутылочку в карман, мысленно обещая себе, что выпью её содержимое только в случае, если решу совершить самоубийство.

- Так ты, - я вспомнил страницу из учебника, - какую-то траву там искала?