- «Вот всегда бы так...» - успела подумать я, но тут раздалось громогласное:

- Нет, ты погляди на них, снова обжимаются, да еще и в кустах, - осуждающе проворчал Грай-дон, появившийся вдруг посреди рощи, словно соткавшись из воздуха.

Я застонала от досады. Скай, осторожно меня отодвинув, поднялся на встречу старшему.

- Киран кто-то обидел, - спокойно ответил Ведущий. - Она очень расстроилась.

- Обидел? - изумился Грай. - Да кто ее может... - он запнулся, наткнувшись на осуждающий взгляд моих красных, со слипшимися от слез ресницами, глаз. - То есть... кто тебя обидел? - решительно закончил он.

Я сочла за лучшее промолчать.

- Она не хочет говорить, - вздохнул Скай.

- Что значит, не хочет? - возмутился Грай. - Кто-то на моей территории творит такие безобразия, что даже ан-кей... эгх-м, - он снова запнулся и решил сменить тактику. Пристально глядя мне в глаза, он стал приближаться ко мне.

-  Тебя кто-то обидел, а ты, вместо того, чтобы дать сдачи, наказать виновного, или позволить другим его наказать, слезы в кустах льешь? Посмотри на Скай-дона, всю рубашку ему залила! - массивный палец Грая столь решительно указал на Ведушего, что я невольно обернулась.

И впрямь, на рубашке образовалось довольно внушительное пятно от слез. И, надо полагать, не только слез. Ой, как нехорошо... Я шмыгнула носом и хотела уже извиниться, но дело-то было вовсе не в рубашке. Я поняла, что это был лишь отвлекающий маневр, поскольку, Грай-дон внезапно оказался очень близко и рявкнул мне прямо в ухо:

- Смотри на меня!!!

От неожиданности я подпрыгнула на месте, затем резко обернулась и уставилась на побагровевшее лицо Грай-дона, также известного как Гарк.

- Кто тебя обидел?!! - проревел он. - Ну?!!

- Тур!!! -  взвизгнула я, неожиданно для себя, отшатываясь от ставшего вдруг таким страшным Смотрителя.

- Ага, Тур, значит! - удовлетворенно пророкотал Гарк-дон, разом успокаиваясь. - Оскорблял небось? Или... приставал? - Грай нахмурился. - Знаю я эту породу... избалованные детишки. Ничего, я с ним разберусь, - уверенно заявил он, похлопав меня по плечу. Я едва не упала. - Он у меня не то что... он у меня вообще... - и Грай зашагал через рощу, донельзя собою довольный.

- Тур, значит? - мрачно повторил за ним Скай.

У меня засосало вдруг под ложечкой. До меня дошло, что я... я же... А он вовсе не...

- Он - просипела я, собираясь все объяснить.

Но Скай вдруг шагнул ко мне и снова обнял.

- Не волнуйся, Киран. Ты не сделала ничего плохого. И Грай-дон на тебя совсем не злится. Просто у него методы своеобразные. Но его можно понять. Он отвечает за безопасность ан-кей в академии и должен знать, если что-такое происходит.

 Я, чувствуя, как под ложечкой сосёт все сильнее, вновь попыталась что-то сказать, но голос куда-то пропал.

- Не волнуйся, - снова повторил Скай, чуть отстраняясь и заглядывая мне в глаза. - Может, официально его наказать и не вышло бы, родичи хода делу бы не дали. Но поверь, мы с Граем вполне способны тебя защитить. Все будет хорошо, - улыбнулся он и, наклонившись, поцеловал меня... в лоб.

- Идем, я приберёг для тебя кое-что, ты ведь так и не позавтракала, - позвал Скай.

Я кивнула и молча побрела за ним, чувствуя, как в груди сладко обмирает сердце, а на голове от ужаса встает дыбом подшёрсток.

Я только что, впервые в жизни, подставила человека... причем не понятно, которого, Туров-то в академии два. Новичок-прогрессор и благородный как-его-там, младший учитель. Родственнички. А еще есть девушка из Туров, но ее почему-то в расчет никто не брал. А ведь злилась я как раз на нее. Но и подставлять не собиралась.

Да, в общем-то, уже и не злилась. Подумаешь, за руку Ская подержала. Вот меня Скай сам поцеловал. В лоб. Зато как нежно. Защищать обещал...

Сердце мое пело. Под ложечкой у меня сосало. И вообще, кажется, что-то менялось внутри.

Остаток дня я провела в своей комнате. Основной курс обучения я завершила год назад, а углубленные занятия мы, ан-кей, могли посещать по своему желанию.

Обычно я с удовольствием ходила на лекции по мироустройству и прогрессивным технологиям, а также на практические занятия по механике, или ещё куда заглядывала, но сегодня настрой был определенно не тот. Так что я то лежала в кровати, предаваясь неясным мечтам, то сидела за столом, пытаясь нарисовать портрет Ская по памяти, то, зачем-то, подходила к зеркалу и вглядывалась в свое отражение. Чувствовала я себя странно. Но, пожалуй, хорошо.

Три следующих дня прошли более плодотворно. На следующее после памятного дня утро странное наваждение прошло и меня даже осенило новым видом врезного замка. Я проконсультировалась со своим учителем по механике и, получив одобрение, подготовила полный пакет чертежей. Так что к концу третьего дня, после передачи пакета в конструкторское бюро академии, где должны были изготовить первую модель, я была вполне счастлива и даже горда собой.

Незаконченные наброски пейзажей и портрета лежали в ящике стола, на душе было спокойно. Ская я не видела уже три дня, так как была занята, хотя время от времени и думала о нем. А уж про прогрессора из рода Туров даже думать забыла. Но он про меня, как оказалось - нет. А может, и он про меня тоже не думал, но вот увидел - и вспомнил.

Я как раз шла из бюро, раздумывая, к кому пойти хвастаться первым. К Скаю идти было немного боязно, Лайка меня уже поздравила. Пойти Роя подразнить?

- О, смотрите, изобретательница пятидесятого вида замка идет, - услышала я и обернулась. Прогрессор, видно, только вышел с хозяйственного двора кухни. Интересно, что он там делал?

- Гордая собой, - Диран был явно не в духе. Он как-то зло посмотрел на меня, но и я в долгу не осталась, столь же злобно посмотрев на него.

- Это ты к себе, что ли, во множественном числе обращаешься? - Съязвила я, - изобретатель нуля хоть чего-то и изрекатель нуля прогнозов? Ан-кей-дон редки в природе, но отличны по породе, ничего не предрекают, но зато не умирают! - продекламировала я детскую ан-кеевскую дразнилку, внутренне закипая. Иш ты, завистник выискался!

- Чего?! Да ты... ты и не знаешь ничего обо мне! Королевский Стоп-сигнал! - выпалил Диран в ответ.

- Что-о-о?!! - я была поражена. Как он узнал?

Этой кличкой меня наградила детвора деревни Кречетовка, после того как я, выскочив из кустов на горную дорогу прямо перед мордой коня королевского гонца, заорала «стоп!» и едва не получила по голове копытом вставшего на дыбы нервного животного. Гонец, перед глазами которого, как я теперь понимаю, стояла картина с бездыханным детским телом на переднем плане, тогда дико заорал на меня, но его слова заглушил грохот обвала. После пятиминутной паузы несчастный трясущимися руками втянул меня в седло, усадил перед собой и направил коня обратно в деревню, из которой только что выехал. Сдав меня на руки старосте с указанием отправить письмо в Академию, оставшийся для меня безымянным королевский гонец побрел в трактир, стоявший неподалеку. В ту ночь я не спала, вынужденная слушать распеваемые за окном его пьяным голосом песни.

А следующие два дня я жила у старосты, ожидая, когда за мной приедет человек от Академии и носила кличку «Королевский Стоп-сигнал», которой меня наградили многочисленные, мелкие и вредные, старостины внуки.

Кличка эта мне не нравилась.

- «Сейчас меня как накроет», - кровожадно думала я, горящими глазами глядя на зарвавшегося новичка. - «Как накроет...».

Дожидаться волны просто так мне показалось скучным, поэтому я, недолго думая, подскочила к сыну нобиля и закричала на него что есть мочи:

- Я в тот раз спасла жизнь человеку, а вот что в то время делал ты? В игрушки играл? Всем известно, что полукровки - бездари! Ты мне просто завидуешь, бесплодная пародия на прогрессора! - кричать надоело, и последнюю фразу я проговорила тише, зато весьма противным голосом.