Однажды Горган не выдержал этих постоянных метаний и просто забрал всю кампанию в свой замок, объявив, что заодно поучит Ягарину магии огня. Корвиэн с Виланом с хитрыми усмешками следили за тем, как змий сосредоточенно направляет руку девушки, ведущую магические пассы, при этом зачем-то обнимая ведьмочку за талию.

А он шептал в рыжие кудряшки, обдавая хорошенькое ушко жарким дыханием:

— Нужно почувствовать слияние с Огненной Стихией и тогда все получится само собой… Огонь… он есть в тебе… я это чувствую… — а еще он чувствовал, что девушка тает в его объятиях и это придавало урокам все большую привлекательность.

— Ох, смотри, змий, с огнем играешь! — грозил наманикюренным пальчиком Вилан.

— Я же Дитя Огня, — смеялся Горган, — я обожаю с ним играть! Особенно, когда у него такие хорошенькие веснушки на носике!

— Огонь тоже можно погасить, змий! — усмехалась Ягарина, и только зеленые глаза в этот миг оставались серьезными.

Корвиэн пребывал в состоянии абсолютно счастливой безмятежности. Они вчетвером походили на веселую беззаботную семью. Вместе завтракали, гуляли допоздна, лазали по горам, резались в карты на раздевание, устраивали всякие хулиганства с применением магии, а потом совершенно несолидно удирали через портал. Корвиэн с Виланом давно записали змия с ведьмочкой в женихи и невесты, а те оба только озорно улыбались. Ягарина не играла с Горганом в женские игры, она чувствовала себя в кругу друзей, к одному из которых питала чувства более горячие, чем дружба. Казалось, их сплоченную компанию ничто не в силах разрушить. Но однажды Горган увидел зарево над Ледяными Горами и умчался туда — посмотреть, в чем дело. Вернулся он со снежной королевой на руках.

— Леди Велена поживет у меня, пока ее дворец не восстановят…

И с этих пор их беззаботным дням пришел конец. Никаких фривольных шуточек в обществе леди, и уж тем более никаких глупых выходок, даже Вилан с Корвиэном перестали прилюдно обниматься. А Горган все больше времени проводил отдельно от них.

Однажды Ягарина не выдержала, наткнувшись на змия с Веленой в саду.

— Может, ты уже определишься, наконец, с кем ты?! Со мной или с ней?!

— Лорд Горган? — холодный голос и строго приподнятая бровь. — Вы же сказали, что это просто смертная сирота, которую приютил этот… Вилан?

— Да, леди Велена, она его названная сестра, я пригласил их обоих у меня погостить, потому что Корвиэн без Вилана жить не может. Ягарина, пожалуйста, мы с тобой потом поговорим.

— Я не муха, от которой можно отмахнуться, Горган! Смертная сирота, значит?! А мне ты что-то другие слова на ушко шептал!

— Горган, я не собираюсь слушать разборки с Вашими пассиями. — Велена развернулась, чтобы уйти, но змий заступил ей дорогу, ловя в ладони изящную руку и бросая полный досады взгляд на растрепанную рыжую девчонку.

— Велена, прошу Вас, это недоразумение. Ничего серьезного, да и это в прошлом. С тех пор, как я Вас увидел, других женщин для меня не существует!

Ягарина умчалась в ярости, проклиная свою наивность и строя страшные планы мести. Эти двое возомнили себя великими бессмертными, которым безнаказанно можно играть с другими людьми. Думают, что они могущественные маги, и для них маленькая ведьма не страшнее назойливой мухи?! Ну что ж, снежная королева поплатится за свою непомерную гордость, а Горгану боком выйдет его репутация бабника.

Остыв немного, юная ведьма решила, что, возможно, этот роман между льдом и огнем долго не продержится, и Велена сама поплатится за свою самоуверенность. К тому же у Ягарины опять гостили Корвиэн с Виланом, всячески утешая и уверяя, что Горган дурак, если думает, что с этой ледышкой он будет счастливее. Мердок ожидал, что змий снова явится к ним и попросит вернуться в замок. Но время шло и, похоже, Горган был только рад, что его оставили наедине со своей ледяной красавицей. Корвиэн мрачнел все больше, так что Вилан даже начал по-тихому ревновать, хотя знал, что лорда Мердока с Горганом связывают узы давней дружбы и спасенная жизнь тогда еще совсем юного змия.

Корвиэн не зря называл себя вольным охотником, только Ивану он не сказал, что охотится на так называемую нечисть. Когда-то сам он был рожден смертной женщиной в семье великих колдунов, и начинал свою карьеру охотником на драконов, оборотней и прочих магических существ, вздумавших причинять вред людям.

Это была уже далеко не первая охота, их отряду удалось загнать чем-то насолившего местному барону молодого горного змия в магический круг, принудительно заставлявший принимать человеческую ипостась. Мердок был мастер на такие штуки, в его арсенале всегда имелись сети и ошейники с подобными свойствами. В человеческом обличье нечисть была наиболее уязвима. Крылатый ящер обернулся совсем еще юным парнем с черными, как смоль волосами до плеч, золотые глаза на побледневшем лице горели отчаянной решимостью. Он дрался, как дьявол, поражая реакцией и не обращая внимания на кровь, почти насквозь пропитавшую изодранную белую рубашку. И что-то заставило Корвиэна крикнуть:

— Отступить всем! Я его возьму!

Мердок был старшим в отряде, его послушались. Юноша уже не пытался вырваться из круга, он стоял, чуть покачиваясь, и подрагивающей от напряжения рукой сжимал залитый кровью меч, ожидая последнего боя. С минуту золотые глаза смотрели в темные, не уступая, обещая продать свою жизнь, как можно дороже. Но змий устал и потерял много крови, а охотник был опытным бойцом, к тому же магом, бой длился едва ли минуту. Корвиэн выбил клинок из руки противника. Золотые глаза не закрылись, все так же неотрывно глядя в лицо убийце. Только знаменитый охотник вместо того, чтобы прикончить очередного "чешуйчатого гада", толкнул, уже еле стоявшего на ногах, юношу из круга прямо в арку открытого Мердоком портала. А потом за ними двумя еще долго гонялись лучшие охотники королевства, правда, никто из тех, кому удалось догнать, не вернулись.

Горган все-таки явился на порог ведьминого дома… чтобы пригласить их на Обряд Единения Стихий.

— Ягарина, я ничего тебе не обещал. Мы с тобой приятно провели время, но сердцу не прикажешь… Так уж получилось. — Змий пожал плечами, глядя в пылающие яростью зеленые глаза.

— Разве ее ледяное сердце способно на любовь? На страсть? На нежность? Или все дело в том, что его было трудно растопить, верно, Горган? Гораздо легче, чем мое, правда? Глупое, человеческое сердце. Совсем не такое, как у гордых бессмертных, так?

— Ягарина, нет смысла искать причины. Я полюбил другую. Да, она рождена бессмертной, она Дитя Стихии, Ледяная Леди. Я не знаю в этом дело или в том, что взгляд ее синих глаз заставляет замирать мое сердце. Не знаю… Но с тобой мы можем только расстаться друзьями.

— Друзьями? Значит, я по-прежнему желанная гостья в твоем замке?

— Ну Ягарин, — он покачал головой, — ну ты ведь умная девочка…

— Не хочешь, чтобы я заставляла твою снежную королеву кипятиться от ревности? Боишься, что от нее одна лужа останется?

— Не веди себя, как ребенок!

Так вот зачем ты еще и со мной решил поговорить? Чтобы я не вздумала появляться в твоем замке? А она знает, что ты сейчас ко мне полетел? Ай-ай, Горги, ты ей даже не сказал!? Нехорошо, змейчик, нехорошо-о, — она недобро сощурилась. — Если люди любят, они должны доверять друг другу! Запомни это змий, и хорошенько подумай на эту тему! А не то, ты еще наплачешься со своей ледышкой! Помяни мое слово, змий! — тихим и страшным голосом добавила ведьма, словно прокляла. Она отвернулась и пошла в дом, и только резко махнули рыжие кудри, ударив змия по лицу, словно пощечина.

Вилан, прознав, что сестра вынашивает планы мести, долго пытался вразумить обиженную ведьму.

— Ягариночка, не делай глупостей, его ты все равно не вернешь, только неприятностей себе наживешь!

— Вот еще! Больно он мне нужен после своей снежной бабы! Но и так просто я это не оставлю. Я не игрушка этим бессмертным!