— Итак, мы знаем их план, — заговорил Фордис. — Так что нам нужно связаться с NEST, сказать им обезопасить USAMRIID, и на этом наша миссия будет завершена.

Гидеон продолжал ехать вперед, размышляя над этим вариантом.

— Это даже не обсуждается, — продолжал Фордис. — Мы же не сможем справиться со всем этим в одиночку.

Однако Гидеон не отвечал.

— Надеюсь, ты с этим согласен. Я звоню Дарту, — Фордис достал свой мобильный телефон.

— Погоди минутку, — попросил Гидеон. — Почему ты думаешь, что Дарт нам поверит?

— У нас есть компьютер. У нас есть файл. Если это не сможет послужить доказательством, то я не знаю, что сможет, — Фордис начал быстро набирать номер.

— Я так не думаю, — медленно проговорил Гидеон.

Фордис прекратил набор номера.

— Ты так не думаешь, — повторил он.

— Дарт нам не поверит. Он думает, что я — террорист, а ты — облажавшийся болван, которого он отстранил от работы и который сейчас ушел в самоволку.

— Доказательства на компьютере.

— Имеешь в виду файл Microsoft Word, который с легкостью можно создать и изменить? Мы могли бы сделать его сами.

— … но шифрование DES!

— В данном случае не играет роли. Зашифрован был компьютер, а не сам файл. Стоун, просто подумай: это расследование целиком и полностью нацелилось на проработку теории заговора террористов джихада. Они просто не станут размениваться на мелкие версии.

— Им это и не нужно. Все, что должен сделать Дарт, это передислоцировать дюжину вооруженных солдат, чтобы охранять это хранилище оспы. Так поступил бы любой разумный следователь.

Гидеон покачал головой.

— Хотя Дарт и неглупый человек, он узник собственного консерватизма. Он — не тот, кто станет мыслить нестандартно. Стоит тебе позвонить Дарту, и нас арестуют, как только мы заявимся с этим компьютером. Для начала, они захотят проанализировать компьютер, убедиться, что это не липа. Потом они подробно нас допросят, а к тому времени оспа уже будет украдена. Они поверят нам, но будет уже слишком поздно.

— Да, но я знаю ФБР, и я говорю тебе, что они тут же решат прикрыть свою задницу и мгновенно перебросят в USAMRIID хотя бы несколько солдат.

— Дело не в ФБР и даже не в NEST. Это расследование стало чудовищем с множеством голов, как у гидры, и оно уже толком никем не контролируется и никому не подчиняется. Власти утонули в ошибочных выводах, ложных следах и теориях заговора. И тут мы — заявимся в самый последний момент, как гром среди ясного неба, неся чушь о какой-то левой угрозе заражения оспой. Подумай об этом, Стоун. Дарт не среагирует вовремя, и плохие парни получат вирус. Стоит тебе позвонить Дарту, можешь считать, что они победили. Игра будет проиграна.

Фордис ударил кулаком по приборной панели.

— Черт бы тебя подрал! Так что же ты тогда предлагаешь?

— Все просто. Мы отправимся в Форт-Детрик. Я уверен, мы сможем проникнуть внутрь — особенно, с твоим жетоном — и поймать ублюдков, когда они выйдут с оспой. Мы возьмем их с поличным. Затем заберем у них оспу под дулом пистолета, задержим их и вызовем кавалерию.

— Почему бы не остановить их прежде, чем они заполучат оспу?

— Потому что их необходимо поймать на чем-то. Если мы просто остановим их у двери, может произойти драка, и нас арестуют, а они — спокойно пройдут внутрь, чтобы привести свой план в исполнение. Нам нужны доказательства, что преступление было совершено.

Фордис невесело рассмеялся.

— Итак, выходит, что нам придется стоить из себя героев? А что если они появятся с десятью парнями, вооруженными до зубов?

— Они не станут этого делать. Подумай об этом. Их план заключается в том, чтобы пройти тихо. Миновать защиту, спокойно войти и выйти.

— Я все еще хочу позвонить Дарту.

Гидеон ощутил всплеск злости.

— Я знаю Дарта! Он был директором лаборатории в первый год моей работы в Лос-Аламосе. Конечно, он умный человек, но он также упрямый, властный и жесткий. Он не поверит нам, и уж точно не пошлет бойцов охранять USAMRIID. Дарт просто арестует нас и будет держать, пока не станет слишком поздно. Как только Блейн и его люди уедут с оспой, все будет кончено. Потому что все, что им нужно сделать, это выбросить одну из чашек Петри в окно — и по США можно читать заупокойную. Мы все испугались угрозы ядерной атаки. Что ж, вот тебе новость: оспа — во много крат хуже ядерной атаки. Гораздо, гораздо хуже!

Повисло долгое молчание. Гидеон отвел взгляд от агента ФБР. Лицо Фордиса раскраснелось от гнева, но он ничего не говорил. Казалось, слова Гидеона проняли его.

— Мы не станем звонить Дарту, — продолжал убеждать его Гидеон. — Мы сделаем все сами. В противном случае… я вне игры.

— Ладно, будь по-твоему, — сквозь зубы процедил Фордис.

Снова повисло молчание.

— Ты хочешь услышать мой план?

Фордис неохотно кивнул.

— Мы воспользуемся навыками социальной инженерии[56] и пробьем себе путь внутрь. Ты останешься в фойе. А я отправлюсь в лабораторию четвертого уровня, где хранят оспу, и надену защитный костюм, чтобы меня не узнали. Когда Блейн придет, ты мне позвонишь. В лаборатории, после того, как он вскроет биосейф, я нападу на него из засады, и буду держать под прицелом, пока ты не вызовешь кавалерию. Все это произойдет на четвертом уровне, поэтому даже если оспа вырвется, она окажется изолирована.

— А что если они будут вооружены?

— Я сомневаюсь в этом. Это было бы рискованно. Как я уже сказал, весь их план построен на хитрости, и его явно рассчитывают провернуть тихо, а не с применением силы. Но если они будут вооружены, то мне придется вступить в перестрелку. И, поверь, я буду стрелять на поражение, если понадобится.

Как только Гидеон озвучил это, он задумался о том, каково будет убить отца Алиды. Однако он тут же выбросил эту тревожную мысль из головы.

— Это может сработать, — медленно произнес Фордис через мгновение. — Да. Я думаю, это сработает наверняка.

Попасть в Форт-Детрик стало парой пустяков: Гидеон притворился шофером Фордиса, а Фордис делал свое обычное дело: размахивал жетоном ФБР и объяснял, что они находятся на обычном задании и просто проверяют один из многих, несомненно, ложных следов, связанных с ядерной тревогой. Он старался ничего не говорить об оспе. Единственный мужчина, несший вахту на посту охраны, услужливо направил их к главному комплексу USAMRIID, нарисовав для них маршрут на ксерокопированной карте базы, которую Гидеон быстро изучил и убрал в карман. Мужчина пропустил их без лишних вопросов. Единственная главная дорога базы огибала поле для гольфа и постепенно уходила к основной части комплекса.

В полчетвертого в будний день Форт-Детрик выглядел до жути покинутым. Его обширные зеленые территории, насчитывающие более тысячи акров, производили почти постапокалиптическое впечатление: автостоянки, как и здания, пустовали. Единственными звуками были щебет и пение птиц, прячущихся в кронах дубов.

Напарники медленно ехали по зеленой базе, которая выглядела удивительно привлекательно. Помимо поля для гольфа на ней имелись ромбовидные площадки для игры в бейсбол, несколько жилых кварталов, состоящих из аккуратных домиков и трейлеров, небольшой аэродром с ангарами и самолетами, пожарная станция и центр отдыха. Сам Институт располагался в дальнем конце базы рядом с большим автопарком, ощетинившимся военными транспортными средствами, Автопарк опустил, как и остальная территория — на посту остался единственный механик.

Само здание Института было вытянутым стильным строением, рожденным в 1970-х, с приветственным щитом, установленным на ведущей к нему дороге: «Медицинский Исследовательский Институт Инфекционных Заболеваний Армии США». Большая, прилегающая к нему парковка, как и остальные, оказалась почти пустой. Везде ощущался дух постапокалиптической заброшенности.