Конечно, бал был сорван, но мало кто понимал почему.

Когда все раны Калисы были обработаны или заживлены, к ней подсела куратор их курса.

- Калиса, скажи почему, с твоей точки зрения, эти ученики решили так с тобой поступить? - Куратор Манекис говорила медленно, с расстановкой и многословно, позволяя девочке понять, о чем ее спрашивают.

- Вы знаете мое полное имя? - Потусторонним, несвойственным ей, голосом осведомилась девочка. Куратор покачала головой. - Игирета Калиса Овонар Сумит.

После этого в комнате установилась тишина. Все, кроме бессознательного Никата, из имени поняли больше, чем из любых книг. Это имя означало, что десять лет назад Ее Величество согрешила с элементалем. Такие как Калиса считались отбросами современного общества, даже если один из родителей так высоко, как мать Калисы.

Все знали, что Ее Величество умерла родами, стараясь подарить нынешней королеве сестру, но тот факт, что ребенок все же пережил тот вечер, не так чтобы очень афишировался.

Такие как она не были способны управлять магией в понятном большинству смысле этого слова. Они были кем-то вроде Первых Вампиров - слишком сильные, чтобы просто жить как все и слишком необычные, чтобы быть ценимыми среди смертных и бессмертных.

Как известно, почившая королева была чистокровной эльфийкой, так что Калиса должна быть необычной даже для таких как она.

Конечно, Калиса не имела права наследовать за родительницей, но это не помешало бы ей, скажем перебить всю семью. Однако, мать не побоялась дать девочке имя, что не могло не насторожить.

- Какой? - Хрипло выдохнула женщина.

- Земля. - Тем же неживым голосом ответила девочка.

Куратор поднялась и вышла. Для нее инцидент был исчерпан: высокородные каким-то образом выяснили тайну происхождения девочки, и решили избавить мир от «отброса», а ее друзья просто пытались ее спасти.

- Как ты здесь оказалась? - Прошептал одними губами Ашак.

- Сбежала. Во дворце я жила на кухне, там и помогала. Но когда умер старый король, моя мачеха велела бежать.

- Почему именно сюда? - Грачонок говорил хрипло, но, в отличие от остальных, кто узнавал ее тайну, бояться не спешил.

- Потому что если выучусь смогу убраться из Солнечного Края.

Впервые за все время знакомства в голосе Калисы послышалась спрятанная глубоко внутри злость. Повисло тяжкое молчание.

- А давай я тебе сказку расскажу? - Вдруг прервал тишину Ашак.

- Какую сказку? - Недоверчиво подняла глаза девочка.

- Ну лекари сказали, что тебя раньше завтрашнего утра не отпустят, даже директора прогнали. А я не хочу в комнату. Давай сказку расскажу? - Калиса неуверенно кивнула. - Слушай. - И принялся рассказывать сказку о фее в голубом платье.

Когда он был маленьким и его обижали другие дети, он всегда влезал в драку. А когда толпа детей избивала его так сильно, что он с трудом мог лежать и не ныть, мама рассказывала ему эту сказку.

Ашак и сам не сказал бы, почему вспомнил о ней сейчас, но сейчас он понял о чем она чуть лучше.

Шарата просидела в библиотеке почти все время до начала учебы, даже не пытаясь сопротивляться тяге к знаниям. Ласель часто присоединялась к ней, хотя к общению не стремилась. Морская дева предпочитала не навязываться, принимая компанию аристократки в том виде, в котором та была готова ее предоставить.

Девушка читала все подряд, особо не разбивая по тематикам. Конечно, когда ты способен поглощать книгу в полтысячи страниц за пару часов, гребешь знания без разбора.

Так что она ознакомилась со сказками, с историей и политическим укладом соседних государств, прочла попавшиеся под руку кодексы и своды правил, изучила основы эльфийской грамматики, получила базовые знания по лекарскому делу и на одном дыхании проглотила несколько художественных произведений современных авторов.

Ласель казалось, что Шарата просто не дочитывает книги до конца, откладывая те, что ей не интересны. Не то чтобы девушка многого ждала от простолюдинки, пусть и с необычной внешностью, но такое отношение к знаниям ее нервировало.

Когда Шарата впервые вошла в библиотеку, какое-то время она просто стояла в дверях, осматривая просторы для творчества. Местный библиотекарь - призрак, служивший на благо Академии с момента ее открытия, только поражался Дару Богов, доставшемуся девушке: скорочтение он встречал впервые.

На каком-то этапе он стал подкладывать Шарате те самые развлекательные романы, чтобы она могла передохнуть от кодексов, укладов, исторических справок и регламентов.

Теперь Шарата имела представление о местной системе управления обществом. Аппарат получался внушительным, хотя и не везде оправданным.

Девушка надеялась прерваться и найти время, чтобы попробовать использовать свои способности над водой: до этого она пробовала только в непосредственной близости от нее, но как-то незаметно наступил вечер, когда Ласель позвала ее спать.

- Завтра начинается учеба. - Наставительно напомнила она, и Шарата отправилась в комнаты.

Каждый день по шесть и больше раз Шарата спускалась и поднималась по крутой лестнице, ведущей в их комнату, так что теперь она даже с дыхания не сбивалась.

Правда, теперь она часто встречала других студентов: чем ближе начало учебы, тем больше студиозов съезжались в Академию. Как и предполагала Ласель, жили в их башне не только студенты правды: на факультет вечно был недобор, тогда как на другие перебор и сюда часто селили студентов с других факультетов.

Чаще всего попадались белые и желтые нашивки - лекари и менталисты, реже красные - боевики. Серых нашивок было очень мало, все-таки мало кому хотелось жертвовать такое интересное студенческое время на зубрежку бесконечных подзаконных актов.

Ласель оказалась также права в том, что за комнаты на их этаже начнется бойня. Она и продолжалась до тех пор, пока сопровождающие не оставались за воротами Академии: им на территорию было нельзя, и необходимость поднимать под крышу багаж, таща его на собственном горбу по лестнице, не становилась насущной.

Теперь, когда под крышей Академии собрались все, кто должен был прибыть, она выглядела живой и уютной. Малышей тут не было, раньше достижения двадцати лет сюда в принципе не принимали, так что компании сбивались быстро.

Утром всех разбудил трубный рев, возвещавший в учебное время начало нового дня. И Шарату, и Ласель, это звук заставил подпрыгнуть на постели. Только если Ласель схватилась за оружие, то Шарата сперва собралась прятаться.

Встретились они в общей гостиной. Аккуратно уложенная прическа Ласель заставила Шарату порадоваться практичной короткой стрижке. Правда, мантия аристократки тоже выглядела безупречно, чего нельзя было сказать о мантии морской девы.

Ласель закатила глаза, но провела ладонью над тканью, делая ее гладкой и струящейся.

Второй заход трубы означал, что кто не встанет сейчас остается без завтрака, так что девушки поспешили в помещение столовой факультета.

Там уже собирались студенты. Приложив руку, тем самым отметив свое присутствие на завтраке, девушки отправились к своему столику.

Такие же столы на двоих сейчас пустовали, на Ласель уже выяснила, что все их заняли исключительно высокие аристократы, во главе с дочерью фрейлины кронпринцессы - жуткие дуры, как окрестила их Ласель, а Шарата не стала спорить.

Старшие курсы факультета, намного более дружные, чем первокурсники, занимали большие столы, чтобы поместиться всей компанией.

Девушки с аппетитом приступили к употреблению омлета, когда прозвучала тихая трель колокольчика: через тридцать минут начнутся занятия.

Сегодня занятия начинались с общего сбора факультетов, который должен был перетечь в собрание курсов и выбор старост.

Так что, закончив с едой, девушки поспешили в большой зал, где в прошлый раз стояли чаши с шарами.

Шарата и раньше знала, что в Академии могут обучаться до пяти тысяч студентов одновременно, но она никогда не думала, как выглядит пять тысяч пустых голов, согнанных в одном помещении.