Когда я спустилась вниз, Азазеля нигде не было видно. Я надеялась, что от вчерашнего плотного ужина останется что-нибудь съедобное, но, к моему удивлению, там была свежая, тёплая еда, включая горячий кофе. Всё, что я могла пожелать.

Я могла бы пожелать, чтобы мой аппетит исчез вместе с событиями последних двенадцати часов, но вместо этого я была ужасно голодна. Я быстро справилась с едой, и сидела, закинув ноги на ближайший стул, наслаждаясь второй чашкой кофе и миндальным круассаном, когда вошёл Азазель.

Я посмотрела на него, стараясь не представлять его голым, выражение его лица, когда я схватила его за плечи и стала двигаться на нём...

— Там еда, — сказала я без всякой надобности.

— Я уже поел.

"Ну конечно", — подумала я, безосновательно рассердившись. В этот момент, вероятно, всё сделанное или сказанное им раздражало бы меня. День клонился к вечеру, и небо за окном темнело. Казалось, надвигается буря.

— Что за пророчество?

Я не собиралась спрашивать его, не собиралась говорить ничего такого, что потребовало бы от него ответа. Он сделал бы то же, что и всегда: проигнорировал бы мои вопросы, дал бы односложные ответы.

— Неважно, — поспешно добавила я. — Не знаю, зачем я заморачиваюсь.

Он подошёл, взял стул, на который я закинула ноги и, вытащив его из-под меня, сел рядом.

— Пророчество взято из одного из древних свитков, найденных в Кумране. Более известных как Свитки Мёртвого моря.

Меня быстрее шокировало то, что он ответил, а не сам ответ.

— Это сказки и мифология, не более того. Написана сумасшедшими, обманутыми стариками.

— Ты будешь удивлена, — сказал он. — Половина из этого чепуха. Всё остальное слишком близко к истине.

— Значит, вероятность того, что это пророчество сбудется, составляет пятьдесят процентов. Так?

— Это не имеет значения. Так случилось, что это как раз те пятьдесят процентов, которые не соответствуют действительности.

— Тогда почему это так важно для тебя?

Он поджал губы. Я вспомнила прикосновение его губ к моим губам, и мне захотелось закрыть глаза и сократить небольшое расстояние, разделявшее нас. Я осталась на месте.

— Пророчество гласит, что Лилит, в конце концов, выйдет замуж за Асмодея, царя демонов, и они будут править в аду.

Ладно, подумала я, потянувшись за кофе. Оно уже остыло, но мне нужно было потянуть время. Я сглотнула и посмотрела на него.

— Абсурд, — согласилась я. — Учитывая, что я не тот мифический демон, за которого ты меня принимаешь. Это не имеет ко мне никакого отношения. Но даже если бы это было правдой, почему это проблема для тебя? Ты же всё равно считаешь, что моё место в аду. С таким же успехом можно и править им.

— Ада не существует. Я уже говорил тебе об этом.

— Ты думаешь, я приму твоё слово как Евангелие?

— Если уж на то пошло, я никогда не лгу. Я на это не способен.

— Это часть так называемых ангельских штучек?

— Да.

— А ты — ангел, — я всё ещё считала это столь же абсурдным, как и мысль о том, что я демон. — Тогда почему тебя волнует пророчество? Почему тебя волнует, за кого я выйду замуж?

Это была нелепая, обнадёживающая мысль, но я не могла представить, почему ещё пророчество беспокоило его.

— Конечно, мне всё равно, за кого ты выйдешь замуж. Если только это не я. Меня называют многими именами в свитках и писаниях. Азазель, Астарот, Азаэль... и Асмодей.

На пару минут я одеревенела. А потом я ничего не смогла с собой поделать. Я рассмеялась.

— Не говори глупостей. Я не выйду за тебя замуж.

— Нет. Я намерен в этом убедиться.

Почему это было так больно? Я определённо не хотела выходить за него замуж. Я понятия не имела, что может повлечь за собой брак с ангелом, но мне казалось, что это не очень приятно. И я ни за что на свете не дам ему такой власти надо мной. Он и так уже слишком много получил.

Я всё ещё хотела дать ему отпор, заставить его почувствовать боль, которую чувствовала я, нелогичную, иррациональную боль, и у меня было одно оружие.

— Кто такая Сара?

Наверное, мне показалось, что он вздрогнул, настолько быстрым было это движение. Но он не избегал моего взгляда.

— Моя жена, — сказал он. — Она умерла семь лет назад. И я не заменю её тобой.
Он наблюдал за мной. Всегда наблюдает за мной своими свирепыми голубыми глазами в тусклом, пустом окружении.

Мне хотелось ненавидеть её. Я хотела, чтобы гнев наполнил меня при мысли о женщине, которую он любил, любил достаточно, чтобы провести семь лет без секса, любил достаточно, чтобы предложить меня монстрам, а не рисковать необходимостью жениться на мне и осквернить её память.

Но я не могла найти в себе ярости. По правде говоря, я почти чувствовала её присутствие между нами, нежное присутствие в комнате. Ох, определённо между нами, и так будет всегда.

Но он уйдёт, а я умру, и почему это должно было иметь значение? И всё же это имело значение.

— А если я пообещаю не выходить за тебя замуж? Думаю, я смогу пережить такой сокрушительный удар по своему сердцу, — я пыталась казаться циничной, но в моём голосе прозвучала лишь нотка уязвимости, и я пожалела, что не заткнулась на хрен. Я скривила рот в подобии улыбки. — Давай просто будем друзьями с привилегиями.

— Мы не друзья и никогда ими не будем.

Чёрт, мы снова вернулись к немногословному диалогу.

— Тогда кто же мы? И не говори, что мы смертельные враги — это уже в прошлом, и ты можешь это признать. Кто мы такие?

— Вынужденные союзники. Я решил, что не хочу, чтобы Разрушители Правды добрались до тебя.

— Тогда зачем ты вообще притащил меня сюда? — это был разумный вопрос, и я ожидала ответа.

— Чтобы найти правду любой ценой. Я передумал.

— Но почему? Потому что мы трахнулись? — я намеренно употребила это грубое слово. Секс без любви — это траханье. — Ты вдруг стал заботиться обо мне?

— Нет. Потому что я внезапно начал презирать Белоха.

Я хотела получить ответы — не его вина, что они мне не понравились. С другой стороны, я не была уверена, что верю ему. Когда он впервые привёл меня в обманчиво уютную квартиру Белоха, между ними висела сильная скрытая враждебность. В этом не было ничего нового.

— Так что же нам теперь делать? — спросила я самым практичным тоном.

— Я ещё не решил, — он резко поднялся, оглядывая комнату, и я вдруг вспомнила о камерах. Они были повсюду в доме? — Пойду прогуляюсь, — сказал он тоном "я не беру пленных".

Мне не нравилось чувствовать себя пленницей.

— Можно мне пойти с тобой?

— Нет, — решительно ответил он. — И ты уже видела, что может случиться, когда ты бродишь одна.

— Но ты защитишь меня, — возразила я.

Он долго и пристально смотрел на меня.

— На твоём месте я бы на это не рассчитывал.

ПРОХЛАДНЫЙ ПОСЛЕПОЛУДЕННЫЙ ВОЗДУХ был тяжёлым от приближающейся грозы, когда Азазель направился к старому ресторану и вошёл в лабиринт комнат под ним. Сколько он себя помнил, Белох был его врагом. Он был гораздо сильнее, чем должен был быть. Хотя Азазель знал, что Тёмный Город существовал так же долго, как и Падшие, а возможно, и дольше, детали были неясны. Воспоминания о собственном заточении здесь были невероятно смутными — он мог вспомнить боль, отчаяние и свою решимость выжить, и не более того.

Он отказывался просить своих врагов об одолжении — особенно когда они, подобно Белоху, наслаждались властью и пытками. И всё же он стоял здесь, в логове Белоха, в качестве просителя. Если он хочет вывести её отсюда в целости и сохранности, ему понадобится согласие Белоха.

— Пожалуйста, — сказал он, и это слово дорого ему обошлось.

Белох посмотрел на него и рассмеялся.

— Ты влюбился, Азазель? — он ворковал, сидя в кресле у камина, скрюченными пальцами он гладил рассерженного кота. — Как мило! Я думал, ты твёрдо решил не стать жертвой Лилит. На самом деле, раньше ты утверждал, что тебе удалось уложить её в постель без эмоций. Ясно, что ты лгал, либо мне, либо себе.

Азазель смотрел на него, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Влюблённость — удел слабоумных людей, — сказал он. — Кроме того, Лилит не помнит о своей соблазнительной силе, она неуклюжа, как школьница.

— Я так понимаю, что школьницы бывают просто очаровательны, — пробормотал Белох. — Хотя, боюсь, я этого не знаю. Соблазн плоти вызывает у меня отвращение. Но есть вопрос, который меня действительно интересует. Ты вкусил её кровь, пожиратель крови?

— Нет. Ты знаешь это проклятие так же хорошо, как и я. Она не моя пара, а мы питаемся только от наших пар. Я вообще не испытывал тяги к её крови.

Он сомневался, что это правда. Он чувствовал запах её крови, пульсирующей под кожей, и его клыки начали рефлекторно удлиняться. Он боролся с этим. То, что он её трахнул, было достаточно непристойно. Пить её кровь в таинстве, предназначенном для связанных браком супругов, было бы величайшим издевательством.

Единственная причина, по которой он поддавался искушению, заключалась в том, что он так долго не был в Шеоле. Слишком далеко от питательного дара Источника. Вполне естественно, что он начал реагировать на неё на чисто интуитивном уровне. Вполне естественно, что он сопротивлялся этому.

— Интересно, верю ли я тебе, — задумчиво произнёс Белох.

— Мне плевать, веришь ты мне или нет. Я хочу, чтобы ты отпустил её. Мы можем найти другие способы получить от неё нужную нам информацию.

— Не говори глупостей, — сказал Белох. — Как только вы вошли в Тёмный Город, вы отдали себя в мои руки. Я не отказываюсь от того, что принадлежит мне. Ты принес её сюда, чтобы Разрушители Правды открыли секреты, которые она хранит внутри, и они это сделают.

— Они убьют её.

Белох улыбнулся.

— Да, так и будет. Лишь немногие выживают после Разрушителей Правды. Ты был одним из тех редких людей. Я уверен, что они будут рады ещё одному шансу с тобой.

Он даже не пошевелился. В комнате было душно и жарко, а огонь потрескивал, как смеющаяся ведьма. Он мог бы предложить Белоху сделку. У него не было причин жить, нет желания продолжать. Если Белох отошлёт её — Рейчел, — обратно в Шеол, Азазель был абсолютно уверен, что Падшие рано или поздно узнают то, что им нужно. Просто это займёт больше времени, но, в конце концов, правда выйдет наружу. Она будет жить, а он умрёт. Это казалось честной сделкой.