Мы поблуждали по второму этажу — исключительно для отвода глаз, избегая приближаться к кабинету Александра. Встречаться с Гордоном-страшим мне по-прежнему не хотелось. Потом спустились на первый и через веранду вышли в сад. Несмотря на близость папоротников и фонтанов, солнце припекало так, что до конца прогулки я рисковала превратиться в желе и растечься по дорожке. Поэтому душный павильон показался мне не таким душным.

Я нажала на кнопку пульта, и Сказка засеменила рядышком. Не хватало еще, чтобы любопытная зверушка пролезла в какую-нибудь клетку, и ее съело одно из чудищ лорда Дрейка. Или чтобы она сама кого-нибудь съела!

С вечера здесь почти ничего не изменилось, разве что в пустых клетках появились новые звери — видимо те, кто не спит днем. В большинстве своем яркие, тропические птицы, но мне сейчас было не до рассматривания экзотики. Равно как и до попадающихся по пути редких работников, которые не обращали на меня внимания.

Перед лестницей, ведущей к бассейну, я замешкалась и прислушалась: никто не плачет.

Вдруг Гордон прав, и я сошла с ума. Русалка со мной не разговаривала, это все придумала моя воспаленная фантазия. Так лучше узнать сразу! Ведь глюки не повторяются. Точно не повторяются.

Я практически бегом взобралась наверх, и встретилась с темными нечеловеческими глазами. Русалка вынырнула возле смотровой площадки.

«Ты вернулась! Я ждал тебя».

Стало тепло и радостно на душе, меня накрыло облегчением. Своим или чужим, неважно. Разговор с русалкой мне не привиделся, я не схожу с ума. По крайне мере, пока. Ой, а еще моя русалка, кажется мальчик. Просто день открытий!

«Я не русалка».

Что, значит, не русалка? Тогда кто?

Он подплыл ближе, а я на всякий случай сделала маленький шаг назад. В прошлый раз наше общение закончилось не очень хорошо.

«Мой народ зовет себя сиренами».

И в чем разница?

«Мы разумны».

Как ты попал сюда?

«Я охотился недалеко от дома. Помню только нестерпимый звук и невероятную боль. Когда очнулся, то оказался в тесном бассейне, даже меньше этого».

Да уж, не самое гуманное отношение к… русалкам.

Было странно разговаривать вот так: я успеваешь только подумать, а ответ уже звучит в голове. И не только голос, чувства сирены. Странным оставался и другой момент: почему я его понимаю, а химеры — нет? Ведь его проверяли, прежде чем нацепить ценник с пометкой «Редкая животина».

«Меня никто не слышал, — кольнуло грустью, — но теперь это неважно!»

Ой, не знаю-не знаю… Гордон считает, что я сбрендила, а остальным про мою суперспособность вообще рассказывать нельзя. Но и оставить русала на произвол судьбы не могу.

Сирена нервно забила плавниками. Так, мне нужно подумать, и желательно, чтобы мои мысли не подслушивали.

«Помоги! Освободи меня!»

Хватит на меня кричать! И перестань реветь.

Гордон — мой единственный союзник, если докажу ему, что слышу сирену, то проблема станет общей. Как это сделать? Разве что привести его сюда и попросить русала выполнить пару трюков. К тому же, Гордон единственный, кто может мне поверить, а еще у него есть полицейский жетон.

Мне и прошлый ужин Гордонов показался нескромным, что уж говорить об этом? Вместо шатра большая столовая, вместо горстки друзей и родственников — толпа людей. Скромный ужин в честь сделки, говорите? Больше напоминает званый обед или презентацию.

На этот раз я спустилась в Цветочную гостиную пораньше, чтобы осмотреться и, конечно же, пообщаться с лорд-стражем. К счастью, он был среди гостей и нашелся почти сразу. В черном фраке, с зачесанными назад волосами, официальный, но с ленивой улыбкой на губах. Такой Гордон отлично вписывался в общество аристократов. Интересно, что бы они сказали, увидев его прыгающим в одном ботинке, в попытке защититься от химерца? Даже одно воспоминание о заспанном злом лорде-страже вызывало улыбку.

Гордон словно почувствовал взгляд, повернул голову и посмотрел на меня. Так посмотрел, что в жар бросило, и платье стало тесным. Разве так смотрят на подсадных невест? Будто готов утащить в сад, а там раздеть и продолжить утренний спектакль, но уже без свидетелей, позабыв о заговорах и прочих делах. Пока я тут себе все это думала, он просто взял и отвернулся, целиком и полностью поглощенный своим собеседником и их разговором.

Нет, ну что за…

Снова в молчанку играть изволите? Так я не гордая, могу и сама подойти. Не учла только, что я новое лицо и затеряться в толпе ну никак не получится. Рядом со мной голоса переходили на шепот, я будто попала под перекрестный огонь взглядов, даже захотелось срочно посмотреться в зеркало, вдруг у меня лицо грязное или платье мятое. Пришлось напомнить себе, что ванную я недавно принимала, а платьем занималась Кристина. Но желание сбежать с Гордоном никуда не исчезло, оно жгло изнутри.

Откуда-то вынырнула Ровена и потащила меня в другую сторону от лорд-стража, к дамам, расположившимся на диванчиках.

— Моя дорогая Юлия, пойдемте, я вас кое с кем познакомлю.

Нет. Нет. И еще раз нет. Сначала разговор с Гордоном, после — все интересные знакомства. А то потом ужинать позовут, и сиди два часа, как на иголках. В конце концов, я же не вагон, чтобы таскать меня на прицепе!

— Ровена, мне нужно поговорить с Тобиасом. Это очень важно.

— Что случилось? — обеспокоено сдвинула брови будущая невестка.

Пришлось улыбнуться.

— Просто соскучилась.

— Я тоже, — низкий голос Гордона прямо над ухом. Когда только успел подкрасться? — Можно похитить тебя на пару минут?

Да хоть на два часа! Только спаси меня от Ровены и ее подружек. И от остальных гостей заодно.

— Но Тоби, так не честно. Я собиралась представить Юлю Офелии.

— Тем более, — теперь настал черед Гордона изображать паука и тащить меня в дальний угол. Увы, не в сторону веранды. Учитывая, что все оглядывались нам вслед и прислушивались, то какая здесь секретность?

Лорд-страж, видимо, считал иначе. По пути вручил мне бокал с розовым пузырящимся напитком. Выходит, не только я забываю о своей «беременности».

— Мне нельзя.

— В нем нет алкоголя.

Значит, не забывает. Свой бокал Гордон осушил залпом, будто его мучила жажда. Создавалось впечатление, что он витает в собственных мыслях. Неужели лорд-страж тоже умеет волноваться?

— Кто такая Офелия? Я уже не первый раз о ней слышу.

— Моя мать.

Ой, хорошо, что я успела отпить глоточек, и лучше бокал на стол вернуть. Ладони тут же вспотели, к горлу подкатил ком. Не думала, что знакомство с родителями произойдет так скоро. Может, получится его избежать? Например, упасть в обморок, когда принесут десерт? Хозяева уже привыкшие, а гостям развлечение.

— Что ты сделала со своими волосами?

— Слегка укоротила. Не нравится?

Слегка — это сантиметров на тридцать, теперь они были чуть ниже плеч. Подстричься короче не позволил парикмахер и моя надежда на «не выделяться». Зато так мне гораздо удобнее, а когда Кристина подхватила волосы по обе стороны заколками, вообще здорово стало.

— Нет, — покачал головой Гордон. — Так намного лучше.

Что я там говорила, про то, что Патрисия не умеет краснеть? По ощущениям возле моих щек можно греться суровыми сибирскими зимами. Особенно, когда взгляд лорд-стража скользнул по шее и декольте. Туда, где темно-синий шелк едва прикрывал грудь.

Неожиданно он шагнул вперед, обволакивая меня своим еловым запахом, и склонился к уху.

— Ты делаешь это специально? — теперь в его голосе появились недовольные нотки.

— Что делаю?

— Отвлекаешь меня от работы.

Сердце радостно пустилось в пляс, а уголки губ приподнялись сами по себе. Честное слово! Мне нравилось его дразнить. А еще больше нравилось, что хладнокровный лорд-страж оказался не таким хладнокровным.

— Я хотела смешаться с толпой.

— Над этим навыком тебе еще придется поработать.

— Не спорю, но у меня замечательный учитель. Я справлюсь.