От этих слов-мыслей по спине пробежал холодок. От слов или от колючего взгляда? А ведь Посейдон улетел, оставил меня без присмотра. И если кому-то понадобилось убрать с дороги Патрисию Утконос, сейчас самое время.

Скрежетнула, словно по железу провели ножом, ступенька: кто-то медленно поднимался по лестнице, кто-то большой и сильный. Кто-то чужой. Сердце бешено заколотилось, а ладони вспотели. Можно себя поздравить, сегодня я побила все свои рекорды по идиотским поступкам. И ведь не сбежать никуда, даже в бассейн не прыгнешь. Только вниз, и на этот раз Посейдон не подхватит.

Я затаила дыхание, отлипла от стекла. Повернулась лицом к опасности, и… встретилась взглядом с очень-очень злым Гордоном! Сдвинутые на переносице брови, полыхающая в глазах ярость, побелевшие от напряжения губы не обещали ничего хорошего.

— Юля.

Его голос звучал угрожающе тихо, а сам он надвигался медленно. Куда подевался тот очаровательный мужчина, с которым я заигрывала у Цветочной гостиной? Я попятилась, пока не уперлась поясницей в перила. Дальше пути не было, но сигануть за ограждение захотелось еще сильнее.

— Тобиас, послушай…

Он остановился в шаге от меня, а я вспомнила все угрозы, камеру в подземелье, даже дыбу вспомнила. Гордон меня не убьет, только помучает слегка… Не убьет же?

— Почему я должен слушать тебя, если ты не слушаешь меня?

Логично. Вот даже возразить нечего. Почти.

— Я доказала Посейдону, что сирен пленник. Не хочешь выдавать мои способности, не надо. Скажем, что Посейдон выяснил все сам.

Гордон возвел глаза к потолку, словно мысленно считал до десяти или просил терпения.

— Знаю, что повела себя некрасиво, когда пыталась вас обмануть… Можешь меня наказать за это потом, но, пожалуйста, не наказывай Мура.

— Наказать тебя? — от зловещего шепота волоски на предплечьях встали дыбом. — Замечательная идея.

Ой, ну зачем я это сказала? Захотелось тут же побиться головой о невидимый щит, но чтобы добраться до него, нужно было обойти Гордона. А обходить его как-то страшно.

— Сейчас главное спасти сирена, — напомнила я. — Ты лорд-страж или кто? В конце концов, это твоя работа.

— Моя работа — ловить преступников, а ты всякий раз мешаешься под ногами!

Ах, так?! Шагнула к Гордону вплотную.

— Я не просила меня похищать, не просила объявлять меня своей невестой! И тем более не просила функцию «понимать каждого встречного»!

— А если понимаешь, так нужно рассказать всем и каждому? Может, дадим объявление в газету?

— Не кричи на меня!

— Ты сама орешь, как уличная торговка!

Резкий писк прямо в голове заставил поперхнуться собственным ответом. Противный, свистящий, он заставил зажать уши. А вот Гордона это не остановило, он продолжал меня отчитывать. Писк усиливался, словно в нашу сторону летела ракета, пока не прекратился с легким хлопком.

— … ты делаешь то, что я тебе велю!

— Что это было? — Мой голос охрип от напряжения. Опять глюки посетили? Я попыталась мысленно связаться с Муром, но сирен ничего не ответил. Его вообще не было видно.

Гордон даже замер с приподнятыми бровями: то ли от моей наглости, то ли потерял нить мысли. А я все-таки отодвинула лорд-стража в сторону и положила руки на пузырь, желая посмотреть, куда делся русал. И едва не вывалилась в бассейн, потому что щита на месте не оказалось.

— Я все еще жду ответа, — напомнил Гордон.

— Щит исчез.

И не только щит.

Снова скрежетнул метал, и на противоположную сторону бортика приземлился незнакомец в странном костюме. Длинный плащ в многочисленных заклепках, черные берцы, вместо губ и носа лоскутки грубо сшитой кожи, а голову украшает широкополая шляпа и толстые очки вроде тех, что были у Ровены в день знакомства.

Доля секунды — и в мою сторону летит миниатюрный диск.

В следующий миг меня грубо толкнули и навалились сверху. Тело прошило болью, что-то просвистело сверху и взорвалось.

Куда-то подевались все звуки, не считая гулко бьющегося сердца. Высокий кипарис, которому не повезло оказаться возле площадки, в прямом смысле горел синим пламенем, а гарь горчила на языке. Гордон же продолжал прижимать меня к полу. Я попыталась отползти… куда — не знаю, потому что мысли собираться в кучу отказывались. Вот совсем.

Звуки вернулись также резко, как и пропали: трещал кипарис, шумели испуганные звери и птицы, а с потолка почему-то сыпались искры-конфетти.

— Гордон, помоги, — прохрипела я.

Уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он не пошевелился. Под пальцами стало горячо и мокро. Я как в замедленной съемке отлепила ладонь от фрака лорд-стража и увидела кровь.

Пожар был меньшим из зол, потушили его достаточно быстро с помощью защитных артефактов. Конечно, как леди, что обязана блюсти свою репутацию, мне следовало упасть в обморок. Лучше где-нибудь в саду, нет, в собственной спальне. И уж точно не входить в холл со стороны веранды, в разодранном платье и с окровавленными руками. Учитывая, что туда высыпали все любопытные (и не очень) гости. Я действительно хотела потерять сознание, чтобы не видеть еле дышащего Гордона на носилках, не замечать прикованных ко мне взглядов, не двигаться, словно во сне. Не бояться. Потому что внутри все онемело от страха.

Я совсем позабыла о роли леди. Хотя не уверена, что леди в ступоре чем-то отличается от обычной женщины в ступоре. Толпа гудела, накатывала волнами, сжимая нас в кольце, я с трудом различала лица. Перекошенное лорда Бастиана. Испуганно-взволнованное Ровены. Она, в отличие от некоторых дам, чувств не лишилась, шагнула к носилкам, но Александр удержал. По Гордону-старшему было сложно понять, что он думает или чувствует. Только поджатые губы выдавали недовольство.

Но все это не было важно. Никто из них не был важным. Я шагала по коридору, а в голове крутилась единственная мысль: Тобиас должен выжить. Пожалуйста, пусть он выживет. Обещаю слушаться его во всем. Только пусть очнется. Ну пожалуйста!

— Вам тоже нужен доктор. — Экворт возник передо мной, невозмутимый среди общего «веселья», преградил путь в комнату, куда внесли Гордона. Возник так внезапно, что я от него шарахнулась.

— Нет, — ответила резко. Нельзя показывать свой страх, нельзя выказывать подозрений. — Я останусь с ним.

— Вы дрожите.

Я уставилась на свои пальцы, которые словно решили сыграть на невидимом пианино. Прижала их к груди, но помогло мало — меня трясло целиком. Перед глазами стояло жуткое лицо… нет, морда из лоскутов. И кровь. Кровь Гордона, которая сейчас была на моих ладонях.

— Останусь с ним, — повторила по слогам, потому что язык не слушался.

Что я буду делать дальше, не знала, но казалось, если потеряю Тобиаса из вида, случится что-нибудь еще более ужасное.

Неожиданно Экворт отступил в сторону, даже пообещал договориться с доктором, который не шел и не шел. Где же он? Почему Гордона не забрали в больницу? У них так не принято?

Все-таки дальше кресла у камина меня не пустили, возле постели я только мешала слугам. Сначала пыталась рассмотреть происходящее, но сдалась после того как заметила кусочек обожженной до черноты спины, и только вздрогнула от щелканья ножниц, когда с Гордона срезали рубашку.

Доктор, сухопарый джентльмен с усиками, появился чуть позже. Спокойный, словно не к тяжело раненому пришел, а на обычный осмотр. Едва удержалась, чтобы не поторопить его, но тот лихо принялся за дело, отдавая указания.

Я очень хотела заснуть и проснуться, когда весь этот кошмар закончится. Но не засыпалось. Мой взгляд скользил по каминной полке, то и дело цеплялся за отражение кровати в зеркале. Я не могла смотреть, и в тоже время не могла не смотреть. Доктор с помощниками обрабатывали спину Гордона мазями, подносили к его коже неизвестные аппараты, которые мерно попискивали, источали голубоватое свечение. Я смотрела на них, но видела улыбку Тобиаса, его подозрительный прищур, надменно поднятую бровь…