Леди Дрейк мигом расслабилась и кивнула.

— И еще одно. — Я указала на темное пятно на столе, которое когда-то было сияющей сферой. — Расскажите, что это такое.

Ровена удивленно моргнула, но с готовностью ответила:

— Сосуд. Чтобы лекарство не испортилось раньше времени, алхимик запечатывает его в шар.

— Шар? Но зачем? Не проще сразу налить его в бутылку?

— Шар сдерживает энергию, которой оно заряжено. Этого мне хватит на неделю.

Гомеопатия какая-то… Постойте-ка! Я схватилась за край стола, чтобы не упасть от своей догадки. Энергия! То есть магия. Магия химер? Шар — это миниатюрный щит. Неудивительно, что они показались мне похожими.

Вот тебе и ответ, что внутри. И почему это противозаконно.

— Как ты собираешься искать эту лабораторию? — поинтересовалась я в кабинете Гордона, плотно закрыв двери. Здесь мы могли спокойно разговаривать о деле. — Ты же не знаешь наверняка, кто это делает!

Вернуться в дом Тобиаса было странно. Словно я покинула его не несколько дней назад, а целую вечность. Еще бы! Столько всего произошло.

Мисс Карп встретила меня как родную, широкой улыбкой и вкусными пирогами. Пришлось съесть кусочек, несмотря на сытный завтрак в особняке Гордонов. Она так искренне радовалась, что я скоро стану супругой и хозяйкой дома, что становилось неловко. Я ведь здесь до конца недели, а может и того меньше. Хотя в доме лорд-стража было и правда уютнее, жаль только, что теперь прогулок мне не светит.

Тобиас стоял возле стола и рассматривал какие-то газетные вырезки, а при моем появлении сгреб их в кучу и отодвинул в сторону. Хм.

— По-моему, это очевидно, — ответил он так снисходительно, что мне снова захотелось чем-нибудь в него запустить.

Хорошая же из нас пара получается: он коллекционирует пыточные инструменты, а у меня склонность к членовредительству. Раньше за собой такого не замечала, может, химерские гены виноваты?

— Ты бы еще «элементарно» сказал.

Гордон приподнял брови, но я только махнула рукой. Надо как-нибудь рассказать ему про Шерлока Холмса.

— Экворт, — уверенно заявил Тобиас. — Он достаточно обеспечен, чтобы провернуть такое. Единственный знал, что ты отправилась в Университет, и последним видел тебя перед нападением уродца. Не считая Артура Клайза, который тоже исчез.

Если честно, на Экворта я подумала в первую очередь, как только заперлась в своей спальне после той злополучной прогулки. К доводам Гордона можно было добавить еще и то, что он окончил Имперский университет и, возможно, посещал химероведение. А еще Экворт одним из первых увидел русалку и защиту, которую Александр установил на бассейн в павильоне.

Подозрительнее некуда. Но кое-что не сходилось.

— Не уверена, что это Экворт. Когда я вернулась в свою комнату после встречи с профессором Клайзом, то нашла «Путешественников» на столе. Хотя точно помнила, что убирала книгу в ящик. Значит, кто-то мог увидеть, что я вырвала предпоследнюю страницу, как раз с адресом университета…

— Ты вырвала страницу из моей книги?

Лорд-страж гневно сверкнул глазами, а вид у него стал таким, словно я, по меньшей мере, призналась в убийстве.

— Чтобы не забыть адрес на случай, если потеряюсь. Так вот… Книгу могли не вернуть на место, потому что слишком торопились. И узнать о том, куда я направлялась, мог кто угодно. Я пробыла у профессора достаточно долго, прежде чем явился этот зомби.

— Кто угодно не мог, — задумчиво пробормотал Тобиас, и пояснил: — В клетке Зверя… Хорошо-хорошо… Сказки спрятан сильнейший артефакт. Войди в твою комнату кто-то посторонний, его бы сразу парализовало на целые сутки. Но вот для тех, кто живет и работает в доме, он оставался безопасным.

Я непроизвольно сжала кулаки. Сразу нельзя было предупредить? Меня тут, понимаешь ли, бессонница от страха мучила, а он… Он все время защищал меня. Неожиданная новость отозвалась в душе теплом. Злиться расхотелось, но спорить — нет.

— Хорошо, чужие отпадают, остаются свои, — я решила не сдаваться. — Его мог взять Александр, например. Или какой-нибудь лакей…

— Или горничная, которая просто протирала пыль.

— Странное совпадение, не находишь? Я просто говорю о том, что все слишком просто.

Тобиас сложил руки на груди, подозрительно прищурился.

— А должно быть сложно? Постой, ты защищаешь Экворта?

Я даже вздрогнула от такой догадки, уставилась на него во все глаза. Гордон что, ревнует? Решила осторожно проверить.

— С чего бы мне его защищать? — пожала я плечами. — Он, конечно, приятный собеседник и устроил мне небольшую экскурсию по городу, но у него такие же шансы оказаться злодеем, как и остальных.

Лицо Тобиаса окаменело, а во взгляде сверкнул металл. Точно ревнует! Едва сдержала улыбку, она бы все испортила. Вот теперь мы квиты. Не все же мне его ревновать к Ровене… Мысль о невестке Гордона мигом спустила с небес на землю, напомнив о том, зачем я пришла к нему.

С Ровеной мы расстались хорошо. Теперь я знала, что леди Дрейк гораздо больше интересует семейное счастье, чем опасные эксперименты. Совсем другое дело — императорский алхимик. Откуда он берет энергию химер?

Еще раз с досадой отметила, что так мало знаю об этом мире, и в частности о том, чем вообще занимаются алхимики. Проще всего спросить у Тобиаса, прямо сейчас взять и спросить! И подставить Ровену. Вот если бы придумать, как рассказать про свои подозрения насчет алхимика и при этом умолчать, откуда я узнала. Но с лорд-стражем это не пройдет.

— Юля, ты знаешь что-то еще?

Я закусила губу, разрываясь между данным обещанием и желанием рассказать правду. Гордон мне поверит, точно поверит. Но что дальше? Помогу ли я в деле с химерами или только подпорчу его отношения с родственниками? Нельзя выдавать Ровену! Это нечестно.

— Нет, — покачала я головой. — Но в случае с Эквортом нельзя быть уверенным наверняка. Это мне говорит моя интуиция… Химерское чутье!

— У химер нет чутья, — уперся лорд-страж. — Химеры не гадалки.

— А у меня есть!

Наши взгляды скрестились как шпаги. Тобиас подошел ко мне близко-близко, я тоже шагнула ему навстречу. При этом пришлось задрать голову, но я не собиралась сдаваться.

— Значит, все дело в симпатиях, да? Ровена тебе не нравится, так ты готова обвинить ее во всех грехах?

Ой-ой. Знал бы ты про Ровену то, что знаю я, так не говорил бы!

— А лорд Экворт отвесил пару комплиментов, показал Конвель, и ты растаяла, как лед в чае!

Я задохнулась от возмущения, сжала кулаки и от души топнула.

— Конечно! Все потому что он приятный, вежливый, обходительный, а ты холодный как… Как мороженое!

— Мороженый? — опешил Тобиас.

— Не мороженый, а мороженое! В моем мире это…

— Я понял, — процедил он. — Ждешь не дождешься возвращения домой. Не волнуйся, я займусь делом Экворта сегодня и постараюсь отправить тебя туда как можно быстрее.

Сердце дернуло короткой болью.

— Вы, женщины, только постоянно путаетесь под ногами.

— Ну так поторопись, иначе придется терпеть меня рядом лишний день! — рявкнула я и выбежала из кабинета.

Пронеслась в другой конец коридора и от души хлопнула дверью хозяйской спальни, куда меня вновь гостеприимно определила мисс Карп. В груди клокотало.

Мужлан! Шовинист поганый! Да пусть лезет в самое пекло, я больше слова не скажу. Они с Александром одного поля ягоды! Как вообще Ровена связалась с этой семейкой? У-у-у!

Во мне кипели ярость и желание действовать. Делать хоть что-нибудь. Поэтому и металась по комнате, пока взгляд не упал на книги. Схватилась за фолиант о химерах и раскрыла на параграфе о магии. Книга только подтверждала слова профессора: энергию химер использовали для самых разных нужд. От создания защитных артефактов до медицины. Правда, к последнему прибегали с осторожностью и только в совсем безнадежных случаях. Проще говоря, такие лекарства делали и выдавали строго по рецептам алхимиков, потому что именно они работали с магией. Больше про это в книге ничего не было.