Роза складывает руки на столе и пристально смотрит на меня.

— Наверное, достаточно хороший, поделись со мной его блестящим планом.

— Он собирался устроить аварию... себе, чтобы я могла воспользоваться его страховыми деньгами.

Даже произносить эти слова мне тяжело, но Роза начинает хохотать.

— И ты поверила ему?

От ее смеха я чувствую себя глупо, но я выпрямляю спину. Роза как всегда не объективна к Найджелу. До сегодняшнего утра Найджел всегда был добр ко мне.

— Да, поверила. Ты должна была видеть его состояние, в котором он пребывает все утро.

— Я люблю тебя, Стар, но, честно говоря, когда дело доходит до Найджела, ты становишься совершенно наивной. Если бы я не встретила тебя до того, как ты стала с ним путаться, я бы решила, чтобы ты — непробиваемая дурочка. Ты думаешь, что солнце всходит из-за его задницы. Посмотри на себя. Ты стараешься защитить его, когда он только что тебе доказал, что ты не должна верить ни единому его слову, потому что он игрок и обманщик.

— Я знаю, что ты думаешь, что я глупая, потому что так отношусь к Найджелу, меня это мало волнует. Мне нужно что-то предпринять. Я не могу позволить этому русскому заставить Найджела страдать. Он все еще мой муж, и я люблю его.

— Да, он мне не нравится. Больше скажу, я его ненавижу. Что касается меня, только благодаря Найджелу я никогда не поддержу закон, который пытаются принять, разрешающий вступать в брак в более раннем возрасте. Таким взрослым мужикам никогда не следует разрешать заниматься сексом с несовершеннолетними девушками. Они просто трахают им мозг навеки.

— Я не была тогда уже ребенком, когда познакомилась с Найджелом, — добавляю я.

— Стар, — резко говорит она. — Ты была настолько чертовски невинной, что даже не целовалась с парнем как следует. Он появился и стал безжалостно преследовать тебя, задурил тебе голову своей роскошной машиной, дорогими подарками и всякой ерундой. Ему мало было тебя, он начал контролировать и полностью промыл тебе мозги своим образом мышления.

— Он не контролирует меня, — пылко возражаю я.

— Нет? Хм... давай проверим. — У меня такое впечатление, что список обвинений у Розы накопился не маленький, поскольку она начинает загибать пальцы на руке. — Он не позволил тебе продолжить учебу.

— Я не хотела продолжать.

— Если бы вы жили в доме твоего отца, я точно знаю, ты бы продолжила учебу.

Я молчу.

— Он не позволяет тебе работать.

— Только потому, что я бы зарабатывала на орешки по сравнению с тем, что зарабатывает он, — защищаясь произношу я.

— Но это решение ты должна была принять сама, а не он.

— Честно говоря, я с ним согласна. Нет смысла работать клерком, принося так мало денег в дом, что их даже не хватит на хорошие туфли, — тихо отвечаю я.

— Да, ты бы сначала зарабатывала не много, только на орешки, но если бы ты кончила учебу, твоя ставка бы выросла. Ладно. Пошли дальше. Он не отпускает тебя на вечеринки одну.

— Да, это правда.

— Если ты заикаешься, что собираешься пойти на вечеринку, у него тут же портится настроение, и он начинает сыпать разными колкостями, что ты решаешь лучше не ходить.

Я опускаю глаза на стол.

— Он не позволяет тебе носить вещи, которые бы подчеркивали твою фигуру и открывали твои ноги.

— Мне не нравится сексуальные наряды.

— Откуда ты знаешь, что тебе это не нравится? Ты никогда так не одевалась. Он решил все за тебя, когда тебе было шестнадцать. — Она поднимает брови, ожидая возражений с моей стороны, но я молчу, и Роза продолжает загибать пальцы. — Он не разрешает тебе встречаться с подругами и не позволяет иметь друга-мужчину.

— Мне не нужны мужчины-друзья.

— Дело в том, что он не допустит этого, даже если бы у тебя появился хоть один. Он даже не терпит твоих подруг.

— Это неправда.

— Да? Сколько у тебя подруг, Стар?

Я хмурюсь.

— Ты и Синди.

— Да, я и Синди, потому что мы цепкие, как питбули. Спросите себя, почему все остальные исчезли?

Я облокачиваюсь на спинку стула.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Знаешь ли ты, что Найджел отпускает колкости на наш счет, когда тебя нет рядом.

Я пялюсь на нее.

— Он?

— «У тебя, что нет дома, что ты тут ошиваешься?» однажды он спросил меня.

У меня отпадает челюсть. Я знаю, что Найджелу не нравится Роза, но я никогда не думала, что он может быть с ней настолько грубым.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Потому что я намного лучше знаю твоего мужа, чем ты. Я вижу его насквозь. Он хотел, чтобы я побежала к тебе и нажаловалась. И тогда ты вынуждена бы выбирать между ним и мной, потому что он поставил бы тебе ультиматум. И, конечно, будучи твоим мужем, ты выберешь его. Такие психопаты, как он, всегда пытаются искоренить любую поддержку своей жертвы, но я не предоставила ему такого удовлетворения. Мы с Синди решили, что будем выжидать. Мужчины вроде него не хватает выдержки. Мы знали, что настанет день, когда он найдет или другую такую же восторженную девушку-подростка, или же завесы наконец спадут с твоих глаз, и ты будешь нуждаться в нашей поддержке.

Я выдыхаю. Кажется, я так и не познала окружающий меня мир.

— Но самое худшее, по сравнению со всем остальным, что он совершил, что он запретил тебе осуществить свою мечту — стать писателем.

— Я все еще пишу, — быстро отвечаю я.

— Тайно, я так полагаю. Когда его нет дома.

— Не потому, что он не одобряет или типа того. Он просто не хочет, чтобы я тратила на это время, а не на него. 

— Не на него? — Она с отвращением поднимает руки. — Именно об этом я и говорю, что он промыл тебе мозги. Он манипулирует тобой как хочет, он человек, который не заботится ни о ком, кроме себя. Найджел любит единственного человека на земле — самого Найджела. Даже сейчас тебе кажется, что якобы ты принимаешь решение, но поверь мне, это всего лишь видимость. Он хотел, чтобы именно ты сама предложила себя в качестве оплаты его долга.

— Ты ошибаешься, Роза. Зависимость от игр — это болезнь. Неужели ты не видишь этого, это настоящая болезнь.

Я вглядываюсь в ее лицо, надеясь увидеть хоть какие-то признаки сочувствия, но их нет.

— Да, он слишком сильно облажался, но это произошло после семи замечательных лет нашей совместной жизни. Я не могу взять и уйти, когда что-то пошло не так. Он заслуживает второго шанса.

— Если тебе это помогает не обращать внимания на очевидные вещи, то пусть будет так. Найджел полный козел.

Я сжимаю металлическую пряжку на сумочке, пока она не врезается мне в кожу.

— Найджел, на самом деле, очень сожалеет, и он обещал, что обратится за профессиональной помощью.

К нам подходит другая официантка, Роза поворачивается и рычит на нее:

— На ваш профессиональный взгляд, неужели вы думаете, что мы готовы сделать заказ?

Бедная девушка отступает с потрясенным выражением на лице.

— Пожалуйста, успокойся, Роза. Не устраивай сцен, — шепчу я.

— Ты только послушай себя! Он чертов лжец. Я не верю, что он изменится. Ты вытащишь его из этой ямы, так он обязательно попадет в другую. Человек, который начал играть в азартные игры не может за такой короткий срок потерять такую кучу денег. Скорее всего он играл уже Бог знает сколько!

К настоящему времени Роза так разволновалась, что пара за соседним столом даже перестали есть, сосредоточившись на нас.

— Давай не будем, — прошу я ее. У меня такая тяжесть на сердце. Мне страшно. И боюсь, что, на самом деле, обманываю себя. Мне кажется, что она права. И я боюсь, что мой отец был прав. И я даже не могу себе представить, что произойдет, когда я встречусь с русским.

— Когда ты готова будешь взглянуть правде в глаза, Стар? Твой муж напичкал тебе голову своим дерьмом, и ты хочешь за него принести свои извинения, и думаешь, что я промолчу. Что бы ты сделала на нашем месте?