Комната 202 была прямо напротив лестницы. Дверь была приоткрыта, и Максим постучал, прежде чем полностью открыть и толкнуть ее.

Воздух внутри был туманным, а освещение тусклым, поэтому мне потребовалось время, чтобы присмотреться. Первым человеком, которого я увидел, был коренастый, темноволосый парень в белой майке, курящий на кухне, которая была справа от одной из больших комнат. На противоположной стороне комнаты на потрепанном диване сгорбились, глядя в свои экраны телефонов, несколько человек. Одна из двух девушек поздоровалась, а другая помахала, но парень даже не поднял голову. Он был весь в своем ноутбуке, покрытым наклейками. Телевизор стоял на полу, настроенный на CNN, хотя никто, казалось, его не смотрел. Квартира вся провоняла застоявшимся сигаретным дымом.

— Он не сказал мне, что вас двое, — сказал парень в майке.

— Нет. Мой друг просто провожает меня, — ответил Максим. — Ты, Майк?

Парень кивнул.

— Приятно познакомиться. Эта квартира? — спросил Максим.

Мне было интересно, молился ли он, как и я, чтобы парень сказал «нет».

— Да. Посмотри там в коридоре, твоя комната слева, — Майк ткнул сигаретой в другую сторону. — Ванная прямо там, но сейчас там кто-то есть.

— Сколько людей здесь живет? — спросил я.

— Сейчас шесть.

— Шесть? — у меня отвисла челюсть, и я снова оглянулся. Не может быть, чтобы это место было настолько большим для шести человек. — И где все спят?

Майк пожал плечами.

— Где придется. Пойдем, я покажу тебе комнату.

Мы следовали за Майком из кухни и по коридору. Когда я шел, то чувствовал что-то вроде песка, хрустящего под моими ногами. Майк толкнул дверь, которая выглядела так, как будто ее постоянно пинали, и вошел в комнату. Я стоял за спиной Максима в дверном проеме, заглядывая ему через плечо.

Она была крошечной и тесной. В ней было одно окно, выходящее на стоянку, голый двуспальный матрас на полу и сломанный комод с провисающими ящиками. Каждая доступная поверхность была покрыта пылью и грязью, а краска на стенах цвета зеленой мяты облупилась. Мое левое веко начало дергаться. Какого черта я настоял на том, чтобы увидеть это место?

— Что за ней? — спросил Максим, указывая на дверь напротив нас.

— Эта дверь ведет в мою комнату, — сказал Майк. — Но не волнуйся, я постараюсь не будить тебя, когда буду приходить и уходить.

— Подождите минутку, — я поднял одну руку. — Вы должны пройти через эту комнату, чтобы добраться до своей?

— Да, — сказал Майк, как будто тут не было ничего страшного. — Раньше тут был гардероб.

Затем он указал на матрас, скомканный и покрытый пятнами.

— Это твое, если хочешь. До этого здесь жила девушка.

По полу бежал таракан, и Майк топнул по нему ботинком.

— Бл*дь. Надо тут привести все в порядок, — бросил он нам и пошел по коридору.

Пока я боролся с совестью, Максим зашел в комнату и осмотрелся. С одной стороны, Максим не был щенком, которого мне нужно было спасть, — он был взрослым человеком, который вполне способен позаботиться о себе. И снова вернуться со мной домой было плохой идеей по многим причинам. Но, неужели я смогу оставить его в этом прокуренном клоповнике, дыре, с потрепанным диваном и грязными полами, где совершенно незнакомый человек марширует через его спальню несколько раз в сутки, и один грязный матрас для сна? У него даже не было простыней! Я вздрогнул при мысли об этом.

— Максим. Ты не можешь здесь оставаться.

— Другого выхода нет, — он смотрел на шелушащуюся краску и голый матрас.

— Всегда есть другой вариант. Ты можешь остаться у меня, пока не получишь свои сбережения, — два дня. Я могу справиться с этим, верно? — Ты сможешь найти что-то лучше этого?

— Я так не думаю. Мои сбережения не так велики, а мне нужно еще купить ноутбук. Хотелось бы еще сэкономить деньги на занятия по сценарию, — он покачал головой и спокойно заговорил. — Дерек, ты сделал для меня очень много. Я ценю твое предложение, но это то, что я сейчас могу себе позволить, так что тут я и буду жить. Со мной все будет в порядке.

Майк снова вошел в комнату с пачкой бумажных салфеток в руке, которые использовал, убирая грязь от таракана.

Я выдохнул, прикрыв ненадолго глаза.

Просто убирайся отсюда. Он не под твоей ответственностью. Он импульсивно сделал выбор приехать сюда, теперь пусть сам разбирается с последствиями своих действий.

Но я не мог заставить себя уйти.

— Ну, в чем дело? Ты остаешься или нет? — раздраженно спросил Майк.

— Да, — сказал Максим.

— Нет, — встретившись с ним взглядом, демонстративно расправил я плечи.

Его глаза расширились.

— Спасибо тебе за все, Дерек, но мне не нужна твоя помощь.

— Я знаю, что это не так. И ты примешь ее. А теперь пойдем, — я повернулся и зашагал так быстро, как только мог, из квартиры, через вестибюль и входную дверь, глотая свежий воздух.

Ублюдок. Что же я творю?

Я мог сопротивляться. Я почти это сделал.

Я знал, что новая квартира будет своего рода вызовом, когда принял решение ехать сюда. Я не боялся этого. И мне совсем не хотелось, чтобы Дерек думал, что я не справлюсь сам. Не хотел, чтобы он чувствовал, что мои проблемы стали его проблемами. Не хотел, чтобы он видел во мне того, кого нужно было спасать от проблем, потому что я с ними не могу справиться самостоятельно.

Но, черт возьми, даже если бы я не последовал за ним, я бы все равно ушел из этой квартиры. Я оправдывал это, говоря себе, что только дурак позволит своей гордыне держать себя в ловушке в такой грязной дыре, но в глубине души я осознавал другое.

Правда была в том, что мне нравился Дерек. Мне нравилось, как он контролирует ситуацию. Острота его хриплого голоса. Решительный взгляд, когда он хотел сделать что-то по-своему. И когда я смотрел на его жизнь, видел того, кто все делал правильно. Он знал, чего хочет, и шел к этому. Я понимал, что должен учиться этому у него.

Я догнал его у лестничного пролета.

— Эй, — сказал я. — Ты не должен этого делать.

— Возможно, — он снова надел солнцезащитные очки. — Сколько ты заплатил за этот кусок дерьма?

— Четыреста долларов.

— Забери их обратно. За половину этого я сдам тебе комнату для гостей на две недели.

Он пошел к стоянке, и я последовал за ним.

— Я заплачу все четыреста, — принять его щедрость было легко, но я хотел внести свой вклад. Моя гордость требовала этого.

— Ты не можешь сейчас себе это позволить, Макс. Доверься мне. Я знаю, сколько здесь стоят приличные квартиры.

— В конце концов, потом я оплачу все, — утвердительно ответил я, немного отвлекаясь на то, как он сократил мое имя. Это предполагало дружеское общение, даже близость. Мне понравилось.

Мы добрались до машины и сели.

— Сколько у тебя сбережений? — спросил он.

— Около двух тысяч долларов.

Прищурившись, он посмотрел на меня.

— Нам нужно найти тебе работу.

— Несомненно. Я это и планировал сделать.

— Ты не говорил этого, когда я спрашивал тебя о твоих планах, — нахмурившись, сказал он.

— Потому что, если бы я сказал об этом вслух, — признался я, — это могло бы не произойти.

Его выражение лица стало еще более озадаченным, а затем подозрительным.

— Опять проблемы русских?

Я почти улыбнулся.

— Да.

Выдохнув, он включил двигатель.

— Рискуя испортить тебе ауру или еще что-то в этом роде, я посмотрю, смогу ли помочь тебе найти что-нибудь. У Эллен в баре может быть для тебя работа.

— Я хотел бы работать на Эллен. И у меня есть некоторый опыт работы в баре.

— Отлично, — сказал он, вливаясь в движение. — Хотя ты знаешь, какая Элен. Она утверждает, что нанимает людей на основе их аур, а не их резюме. Как твоя аура?

— Я надеюсь, довольно хорошая? — засмеялся я. — Хотя не совсем понимаю, что такое аура.