— Вы использовали меня и моих друзей, чтобы справиться с принцем Фобосом, — с негодованием воскликнула Корнелия. — Калеб никогда не был его слугой! Он был его врагом! А где вы были, когда Фобос заколдовал его?

Люба не обратила на эти слова никакого внимания.

— Подчинись верховной власти, дитя! Иначе тебе будет гораздо хуже!

На конце жезла вспыхнули искры.

ПШШШШ!

Шипящий звук эхом отозвался в пустой квартире. Волшебство Любы сковало Корнелию, Люба была уже готова праздновать победу.

— Откажись от своей магии, — потребовала она, — пока не потеряла над ней контроль.

Но женщина-кошка недооценила противницу. Гнев! Вот что испытала Корнелия, когда Люба нацелилась жезлом на Калеба. Она сама удивилась своей силе. Гнев помог девочке справиться с переполнившей ее магией. Корнелия почувствовала жжение на кончиках пальцев. Ее чары продолжали расти и достигли своего пика. Комнату озарила яркая белая вспышка. Поток магии окружил девочку и создал вокруг Калеба непроницаемый барьер.

— Прочь! — выкрикнула Корнелия. В этом крике отразились ее любовь и потеря, гнев и боль. Она еще сразится с этой женщиной-кошкой! Создав себе с помощью магии невидимые доспехи, девочка взлетела под потолок и оказалась вне досягаемости. Затем пол квартиры задрожал, и прямо из него стала расти зеленая виноградная лоза. Она становилась всё выше и крепче, совсем как прочная и толстая веревка, и напоминала змею, готовую броситься в атаку. По команде Корнелии лоза подкралась к ногам Любы и крепко связала их.

— Посмотри, в кого ты превратилась! — ядовито произнесла Люба.

Но ни здравый смысл, ни стыд уже не сдерживали Корнелию.

БАБАХ!

Лоза обвила руки Любы, и она выронила жезл. Наполеон спрятался под креслом.

— А-а-а! — только и выкрикнула Люба, прежде чем лоза Корнелии оплела ее с головы до ног. Пугающее своей силой волшебство заставило ее замолчать.

Корнелия, окруженная ослепительным светом, возвышалась над Любой. Ее магия была чистой и мощной. Она и сама не представляла, насколько мощной.

"Что же делать? — думала Люба, безуспешно пытаясь высвободиться из темницы, созданной чарами Корнелии, — Эта лоза толстая и крепкая, как древесный ствол. Я не могу и пальцем пошевелить… И всё это из-за Стражницы со светлыми волосами. Теперь я лежу на полу в этой отвратительной квартире в Хитерфилде, и мерзкий кот смеется над моим поражением. Это уже слитком! А Стражница улизнула, держа в руках цветок. Она нежно говорила с ним, называла Калебом… Но он всего лишь шептун.

Шептун! Когда-то Калеб был прислужником принца Фобоса. Ему нельзя доверять!"

Люба попыталась пошевелить руками и поморщилась. Безнадежно. Она лежала спеленатая в твердом коконе; только голова и шея избежали крепких объятий лозы и колючих листьев. "Хоть тело и неподвижно, но разум, слава богу, работает, — размышляла Люба. — И на том спасибо". Теперь у нее хватит времени, чтобы вспомнить всё. Всю цепочку событий, которая привела ее в жилище Стражницы.

Это началось, когда Люба следила за каплями в Храме Кондракара. На редкость скучное занятие! День за днем Люба стояла па своем посту в Зале Ауры, наблюдая за вращением капель. Капли были пятью сияющими сферами с магической сущностью, каждая из них представляла собой магию одной из Стражниц. Люба испытывала серьезные опасения из-за новоявленных Стражниц, поэтому ей не нравилось присматривать за каплями, хотя свои обязанности она выполняла усердно. Когда капли изменились, она тут же заметила это. Постепенно сферы начали уменьшаться в размере, и их сияние становилось слабее. Тогда она поняла, что это может означать только одно: сила Стражниц начала ослабевать. Именно этого Люба и ожидала. Но она не стала злорадствовать и хранить это в тайне — нет! Она просто сообщила о своем открытии Оракулу.

И разве Оракул внял ее предупреждениям? Когда Люба подумала о том, что произошло дальше, ее сердце забилось сильнее. Поведение Оракула было вопиющей глупостью — он не обратил на се слова никакого внимания! По каким-то причинам он был совершенно покорен выбранными им подростками, и это ужасно злило Любу. Ему было не важно, что они — глупые, безответственные и незрелые девчонки и просто не годятся для этой работы. Люба много раз пыталась объяснить это Оракулу. Но он пропускал ее слова мимо ушей! Он даже не выслушивал ее до конца! И вскоре Люба поняла ужасную правду: кроме нее, никто ничего не сделает. Ей придется взять дело в свои руки.

В Зале Ауры был волшебный зеркальный водоем. С его помощью Люба могла наблюдать за Стражницами в Хитерфилде и предсказывать момент, когда они объединят свои чары. Однажды, стоя на своем посту в Зале Ауры, Люба увидела, что девочки направились в какое-то большое здание, в котором было много кабинетов. С помощью магии они пытались открыть большой металлический ящик. "Как обычно, — сказала себе тогда Люба, — Стражницы используют волшебство в личных целях".

Четыре капли полетели навстречу друг другу — так бывало всегда, когда их чары соединялись Сердцем Кондракара. Одна капля, принадлежавшая Корнелии, продолжала парить в одиночестве. Наконец-то Любе представился удобный случай — в зале она была одна. Она не стала дожидаться, пока все пять сфер соединятся. Если она хочет спасти мир от глупости Стражниц, больше нельзя терять ни минуты!

Люба с помощью магии спела вместе четыре капли. И когда они соединились, произошел сильный взрыв. Люба намеревалась свалить вину за его последствия на юных Стражниц. Стражницы вели себя так, что вполне могли наломать дров. Чары этих глупых детей уничтожили сами себя — это звучало вполне правдоподобно.

Но вмешательство Любы дало неожиданный результат: соединившиеся пары обрели собственную жизнь! Они превратились в Миготавра — сгусток чистой энергии. Этот Миготавр стремился к обретению пятого волшебства, чтобы его сила стала полноценной.

Любе ужасно не хотелось признаваться в том, что она совершила серьезную ошибку. Когда все пять чар сойдутся вместе, одна Стражница получит магию невообразимой мощи. Было ясно, что рано или поздно Миготавру удастся найти Корнелию. Им управляла неведомая сила.

Миготавр добрался до квартиры Стражницы и, обняв Корнелию, передал ей объединенные чары всех Стражниц. Теперь Корнелия обладала магией всех четырех стихий — Воздуха, Земли, Воды и Огня и самого Сердца в придачу.

Когда в Кондракаре стало известно об этом, Любу резко осудили. "Они стыдили меня! — вспоминала женщина-кошка. — Но я не жалею ни о чем. Я открыла им глаза! Слабость Стражниц стала очевидна всем. Они не смогли увидеть опасность, которая была у них перед носом. И что же? Судьба мира находится в таких неумелых руках? Это долго не продлится — уж я позабочусь".

Сейчас Люба не могла пошевелить даже пальцем, но всё же надеялась, что сумеет освободиться. И находила большое утешение в воспоминаниях о том, как ее судили.

Не зная, чего ждать, Люба прошла в Круглый зал Совета. Там должны были огласить ее приговор. Оракул заговорил с ней мягко, словно пытался успокоить.

— Совет не забыл твоей верной службы, Люба, — начал он. Люба стояла, скрестив руки, с трудом скрывая досаду. Ее переполняла обида, и она едва не пропустила следующие слова Оракула.

— Поэтому тебе предоставляется шанс искупить свой поступок, — объявил он. — Ты отправишься в Хитерфилд и предотвратишь катастрофу, которую сама же вызвала!

"Я всё сделала правильно", — сказала себе Люба. Опустив глаза вниз и всем своим видом показывая, что раскаивается и благодарит за предоставленную возможность, она выскользнула из кабинета. Но в ее душе жила радость, она ничуть не считала себя виноватой. "Они поняли! Они дали мне возможность исправить ошибку… но я не стану искупать свою вину".

Люба вздрогнула: Оракул положил ей руку на плечо.

— Я просил за тебя… Не предавай доверия, которое тебе оказано, — проговорил он.

Люба вспомнила, что во время разговора рядом с ним стояла Ян Лин, которая была не только верным другом Оракула, по и бабушкой Хай Лин, Стражницы с магией Воздуха.