"Знает ли он, что мне известно о ее влиянии?" — размышляла Люба. Она не могла устоять, чтобы немного не посмеяться над Оракулом, особенно в присутствии Ян Лин.

— Я не разочарую вас! — принимая послушный вид, сказала Люба. Затем спросила сладеньким голоском; — А что будет с остальными Стражницами. Оракул?

"Ведь они потеряли свою силу, — думала она. — Должен же Оракул, наконец, хоть что-то сделать".

Но он резко оборвал ее:

— Совет всё сказал, Люба.

Приговор был вынесен, и разговор окончен.

Люба вновь и вновь возвращалась к этим событиям, стараясь понять их смысл, но каждый раз приходила к одному и тому же выводу. Ей дали еще один шанс. Часть Совета встала на ее сторону" согласилась с тем, что нельзя больше позволять этим девчонкам валять дурака! И если Оракул ничего не сделает, то сделает она.

Отростки лозы впивались в руки Любы, но боль не умерила ее восторга. "Стражниц заменят. Ждать осталось недолго, — думала она. — Совет должен решиться на это. И мне кажется. Оракул тоже готов признать свою ошибку. Близится время перемен!"

Ирма быстро удалялась от дома Корнелии. Она шагала по тротуару и пинала перед собой камушек. Ей было не важно, куда идти, лишь бы подальше от Корнелии, Хай Лин и Тарани.

— Интересно, кем они меня считают? Леммингом? — бушевала Ирма.

О леммингах она знала только то, что эти существа собираются в стаю и дружно бросаются с утесов в море. Зачем им думать? Легче повторить действия другого, даже если это далеко не самый умный поступок.

— Ну а я не лемминг, — шипела Ирма. — У меня, к счастью, есть свои мозги. И я ими работаю. Я не буду мириться с тем, что кто-то захлопывает дверь у меня перед носом. Друзья не должны так поступать, тем более Стражницы.

Ирма перешла улицу и остановилась, чтобы застегнуть оранжевую куртку. Хотя каникулы должны были вот-вот начаться, летнее тепло еще не пришло. Солнце клонилось к закату, становилось прохладно. Ирма убыстрила шаг. Ее мысли тоже ускорились.

"Я первая увидела это энергетическое чудовище. Причем вблизи, — думала Ирма. — И не стала раскисать, как Корнелия. Неужели она не могла проявить хоть немного твердости характера? Зачем было падать в обморок? И неужели нельзя отнестись к этому с юмором? Я уже подшучивала и над ее другими земными бойфрендами. Ничего такого тут нет! Но теперь Корнелия вдруг стала обидчивой. Совсем перестала понимать шутки".

Ирма свернула за угол и пошла вдоль квартала. "Я не позволю, чтобы эта снежная королева смешивала меня с грязью, — поклялась она себе. Эта мысль заставила ее прыснуть от смеха. — На самом деле снежная королева это как раз я, потому что обладаю магией воды, а Корнелия — грязь, потому черпает силы из земли. — Подумав об этом, Ирма почувствовала себя немного лучше. — Возможно, дело еще в том, что мы слишком много времени проводим вместе. Наверное, мне стоит начать общаться с другими людьми. Добавить в свою жизнь немного разнообразия, сделать ее интереснее".

Замедлив шаги, Ирма поняла, что парк, в который она собиралась, находится совсем в другой стороне. Она подняла глаза и увидела, что стоит около ступенек перед входом в Хитерфилдский музей. Это место она хорошо помнила, потому что именно здесь состоялось худшее на свете свидание. Давно, когда се магия еще была сильной, у нее были важные дела в Меридиане. Она оставила в Хитерфилде вместо себя астральную каплю. И в какую же неприятность она вляпалась из-за этого магического двойника! Подумать только — у астральной капли хватило наглости согласиться на свидание с Мартином Таббсом, самым противным парнем в школе!

Ирме не удалось отвязаться от свидания, пришлось пойти в музей вместе с Мартином. Пообщавшись с ним, Ирма поняла, что как друг он не так уж плох. Теперь Мартин даже помогал Ирме с французским. Но он всё еще был влюблен в нее, и это раздражало Ирму, потому что он ни капельки не годился на роль бойфренда.

Хитерфилдский музей стоял на краю бухты. В прозрачной воде отражались высокие белые колонны, озаренные лучами закатного солнца. Иногда Ирма ощущала потребность побыть рядом с водой и бродила по каменистому берегу за музеем. И сегодня был как раз подходящий вечер для прогулок по пляжу. Поблизости от водоемов настроение Ирмы всегда улучшалось. И сейчас она почувствовала, что ее гнев стихает.

Ирма обогнула музей. Чтобы пройти к пляжу, нужно было вскарабкаться по большим валунам. На верхушке самого высокого из них Ирма остановилась, посмотрела вокруг. "Шум прибоя — самый лучший звук на свете, — думала Ирма, глядя, как на горизонте всходит луна. — Я принадлежу воде, это моя стихия. Знать бы только, кто мои настоящие друзья".

Ирма прогнала эти мысли и пошла вдоль пляжа. Она заметила костер и около него — несколько фигур. Подойдя ближе, она увидела, что это подростки примерно ее возраста. А потом было уже поздно.

— О, милое видение! Мое сердце сейчас выпрыгнет из груди! — послышался ломающийся мальчишеский голос.

К ней бежал несравненный Мартин, и песок летел v него из-под ног.

— Привет, конфетка! — с жаром вскричал он.

Ирма строго посмотрела на него. Время было вечернее. Учебный год закончился. Но на Мартине пo-прежнсму была скаутская форма. Шорты до колен, куртка с карманами на пуговицах и шейный платок. Ни одна деталь не забыта. Вот идиот!

"Мартин всегда старается мне угодить, может, мне удастся улизнуть", — с надеждой подумала Ирма, опустила голову и уставилась на песок, засунув руки в карманы.

— Мартин, — произнесла она умоляюще.

— Вот это да! — выдохнул он.

Стало ясно" что так просто сбежать не получится. Мартин не собирался упускать нежданную удачу.

— Неужели ты одна, без твоей команды? "Команда? — задумалась Ирма. — Ну конечно!

Это он о Вилл, Тарани, Корнелии и Хай Лин", Этот вопрос привел ее в замешательство. Разве можно признаться Мартину, что они перессорились после атаки непонятного монстра? Нет, лучше ограничиться краткой версией.

— Ну, мы просто… поссорились. Мартин прикрыл рот ладонью.

— Ой! Извини! Зря я спросил! "Извиняйся лучше за то, что много шумишь

и задерживаешь меня", — мстительно подумала Ирма. Но хотя она и злилась на Мартина, ей надо было хоть с кем-нибудь поделиться. Каждым бы сказал, что она права!

— А теперь я просто схожу с ума из-за этого" — тихо добавила она. — Мы долго не виделись, а потом так вышло, что…

Мартин поднял руки, словно умоляя ее замолчать.

— Пожалуйста, конфетка, — заговорил он, — не продолжай. Не говори больше ничего! Не оправдывайся! Меня это не волнует! Ты же знаешь, что для меня важно. Это…

"Нет уж, так далеко заходить я не собираюсь*, - вздрогнув, подумала Ирма.

— Ну, — проговорила она неловко, пытаясь сделать вид, что не поняла слов Мартина, — спасибо, Мартин! Ладно, тогда…

"Я вязну все глубже и глубже", — думала она.

— Эй, Мартин! Иди сюда, — позвал кто-то из сидевших у костра.

Спасена! Возликовав в душе, Ирма поспешила прочь. Оглянувшись назад, она увидела, что голос принадлежал девочке со светлыми волосами. В мерцающем свете костра Ирма разглядела, что на ней та же униформа, что н у Мартина. "Интересно, не прервала ли я какое-нибудь важное собрание", — подумала она и продолжила путь" но не успела уйти далеко, как услышала мальчишеский голос:

— Не трогай Таббса! Разве не видишь, что он пытается закадрить девчонку?

Еще одно испытание для вспыльчивого характера Ирмы! Кто они такие, чтобы рассуждать о свиданиях и флирте? А она была не в настроении терпеть глупые шутки. Она резко обернулась и указала на парня, который произнес эти слова.

— Зато ты, наверное, в этом эксперт! Все девчонки просто у твоих ног.

Друзья Мартина считались в школе людьми второго сорта. Никто из крутых парней с ними не знался. Ирма была почти не знакома с этой компанией, но сомневалась, что они разбирались в свиданиях.

Блондинка засмеялась: