- Видите? - переспросил я и стал всматриваться в высокое стеклянное здание, перед которым стоял.

- Я на пятом этаже. Посмотрите влево.

Я сделал так, как она сказала, и действительно увидел силуэт девушки, машущей мне, но из-за отсвечивающих солнечных лучей мне не удалось разглядеть её лица.

- Сейчас спущусь.

- Нет, - среагировал я быстро. Потом, посмотрев на часы, добавил:

- Приглашаю вас на ужин, где торжественно вручу вам бумажник.

В трубке снова наступила тишина.

- Платить буду я, - сказал я на всякий случай.

Она залилась звонким смехом и сказала:

- Деньги для меня не проблема. Просто я не ужинаю с незнакомцами.

- Но ведь мы с вами знакомы. Вы знаете, как меня зовут. Я знаю ваше имя.

После чего приложил её бумажник к сердцу и произнёс:

- Пожалуйста.

- Хорошо, - снизошла она. - Только до ужина ещё четыре часа.

- Да, я знаю, - и стал оглядываться по сторонам. - Я найду, чем себя занять. Встречаемся тут?

- Да, к семи.

- Хорошо. Спасибо, Глория.

- Не за что, - ответила она и отключилась.

С трудом скрывая свою радость, я направился в сторону торгового центра, чувствуя на спине взгляд Глории.

В торговом центре нашел книжную полку с бестселлерами этого года, но, передумав, от раздела художественной литературы перешел к разделу философии. Я вспомнил, как отец часто цитировал мне письма Сенеки к Луцилию. Несколько из писем Сенеки тронули меня, и я дал себе слово, что прочту его письма, но все не было возможности.

Найдя книгу и расплатившись за неё, я вышел из торгового центра с мыслями о том, что четырех часов мне хватит, чтобы прочесть письма римского философа и поэта. Теперь осталось выбрать место. Мое внимание привлек ресторан с кричащим названием «Рок судьбы».

«Символично, - подумал я».

Достал телефон и отправил Глории смс: «Как насчет ужина в ресторане напротив вашего здания?»

Ответ пришел через несколько секунд:

«Согласна. Люблю это место».

«Хороший знак, - подумал я. - У нас уже есть что-то общее».

И отправил Глории смс: «тогда займу нам столик».

В ресторане я занял место у окна. Вспомнив о том, что я не только не обедал, но и не завтракал, я заказал себе еду. Закончив с трапезой, я заказал чай и принялся за чтение книги, предупредив официанта, что к семи часам жду гостя.

Время за чтением интересной книги проходит так же быстро, как время, проведенное с любимой женщиной. А ещё, читая книгу, я вдруг понял, что отцовские советы, которые поддерживали меня по жизни, брали свое начало из этих писем.

Я почувствовал тоску по тому времени, когда родители были живы. А в голове снова возникла приставучая мысль, которую я так настойчиво избегал. Но поразмышлять над ней я не успел, так как получил смс от Глории:

«Я закончила. Скоро выйду».

Наступила ночь. Проснулись уличные фонари. Оживились огромные рекламные стенды.

Подозвав официанта, я попросил счет и выразил желание не занимать столик, одаривая его щедрыми чаевыми. Он дал слово, что никто кроме меня и моего гостя сегодня вечером за этим столом сидеть не будет. Я поверил ему, но на всякий случай оставил книгу на столе и вышел, направляясь к зданию, где работала Глория.

Она, словно бабочка, выпорхнула из здания и мягкой походкой направилась в мою сторону. Её собранные золотистые волосы свисали с левого плеча.

- Встречать было не обязательно, - сказала она, поравнявшись со мной и мило улыбаясь, - Я бы и сама дошла.

После чего протянула мне свою руку.

- Я и не сомневаюсь, что дошли бы, - улыбнулся я в ответ и пожал её руку.

Когда я дотронулся до неё, по моему телу прошла волна дрожи. В Глории было что-то, что способствовало возрождению во мне давно забытой эмоции трепетного волнения.

- Как настоящий джентльмен, я не мог не встретить вас.

- Мило, - сказала она.

Мы перешли на другую сторону улицы и вошли в ресторан.

- О, люблю место у окна, - сказала она, когда мы прошли к нашему столику.

- Вы не поверите, я тоже, - сказал я, помогая ей сесть.

Когда я занял своё место, к нам подошел официант и положил на стол два меню.

- Только давайте сразу договоримся, - начала она, открывая меню, - у нас просто ужин и ничего более. Хорошо?

- Да, конечно.

- Я месяца три назад рассталась с парнем, и мне нужно время, чтобы прийти в себя.

- Да, понимаю, - сказал я, думая: «дурак её бывший, потерять такое сокровище».

Потом достал её бумажник из кармана пиджака и положил на стол.

- У вас хотя бы есть время.

- Не поняла, - вопросительно подняла она изящные брови и убрала бумажник. - Спасибо, а я даже и не поняла, что выронила его.

- Не за что.

- Так что вы имели ввиду, говоря про время? - спросила она.

 Не знаю почему, но мне хотелось открыться ей.

- Только не подумайте, что я давлю на жалость.

- Хорошо.

И я ей все рассказал. И про свою болезнь. И про друга, решившего вытащить меня из положения, в котором я пребывал. И про его подругу Ашу. И про целителя, который якобы совершает чудеса.

- Но так как я не верю в чудеса, - подытожил я, - то и не питаю особой надежды. Да и согласился из-за настойчивости друга.

- Вы считаете, что чудес не бывает?

- Может, чудеса бывают, но меня они обходили стороной, - ответил я. - Хватит о грустном. Вы наверняка голодны, давайте что-нибудь закажем.

К нам подошел официант. Записал наш заказ, забрал меню и удалился.

- Любите философию? - взгляд Глории были устремлен на книгу.

- Не то чтобы именно философию. Просто отец часто цитировал мне Сенеку, и уже тогда я дал себе слово, что когда-нибудь прочту письма философа. А потом все как-то не до этого было. Папа особенно любил первое письмо Сенеки, где философ говорит о том, что у человека воруют его время, а также о том, как сам человек неправильно растрачивает свое время. Отец советовал мне ценить самого дорогое, что у меня есть - время, и правильно им распоряжаться.

- Мудрые слова, - согласилась она.

- Я даже думал написать рассказ и придумал для него название «Пожиратели времени», но, видимо, так и не напишу.

- Напишете. Всему свое время, - сказала она, а потом спросила:

- А ваши родители живы?

- Нет, - ответил я, грустно опустив глаза.

- Простите, - сказала она и положила свою руку на мою.

Миллиард иголок вонзились в мою спину. Волна дрожи прошла с ног до головы.

- Моих родителей тоже нет в живых, - добавила она.

И пришел ей черед открыться мне. Она рассказала, что воспитала её тетя, сестра мамы. Рассказала о бывшем, который оказался не таким, как она о нём думала.

Когда нам принесли еду, она прервалась и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к трапезе. Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга. Мне показалось, что в блеске её зеленых глаз я заметил маленькую надежду по отношению к себе. Но сразу же отбросил эту мысль. Она и так с трудом приходила в себя после расставания, не хватало ещё и мне испортить ей жизнь, без своей воли уйдя в самый ответственный момент.

Потом мы пили чай, и она стала рассказывать о своей работе. Я рассказал, кем работал до того, как узнал о диагнозе. Потом я много шутил, а она смеялась или делала вид, что ей смешно. После ужина она согласилась, чтобы я её проводил. Жила она в часе езды от своей работы. Мы поймали такси. И сопровождаемые яркими огнями нью-йоркских улиц, молча ехали к ней домой. Где-то в середине пути она протянула свою руку и, положив на мою, сжала. Я посмотрел в её зеленые глаза и окончательно убедился в том, что она может дать мне шанс стать счастливым.

«Но хорошо ли это? - подумал я».

И, как будто подслушав мои мысли, уже возле дверей своего дома она пристально посмотрела на меня и спросила:

­- Сэм, вы были счастливы?

Вопрос был для меня неожиданным, но я ответил сразу же:

- После того, как не стало родителей, наверное, нет.