- Я не работаю на тех, о ком ничего не знаю.

- Я один из слуг Небесного Господина.

- И кто это?

- Он бог. На самом деле бог.

- Вы имеете ввиду барона Амьена?

- О, нет! Барон такой же слуга, как и я. У него иная задача. Мое ремесло - разведка, подкуп и вербовка, а он рекрутер. Ищет для нас художников.

- Художники нужны для копирования?

- Конечно. Необходим творческий импульс, прикосновение гения, чтобы мертвая форма наполнилась бытием. Только в этом случае идея будет воплощена в материю.

- Вы копируете всю планету?

- Верно.

- И где же размещается копия?

- Вы слишком много хотите знать, Виктор. Слишком много!...

Тут я заметил, что сероглазый был изрядно "под градусом". Видимо, тяжелая у него выдалась ночь. Решив, что надо усилить алкогольную эйфорию гостя, я пошел в кухню, открыл холодильник и извлек оттуда бутылку сухого красного вина. Принес ее в гостиную вместе с бокалами и штопором.

- Предлагаю выпить за знакомство. Хоть Вы еще и не представились.

Я налил вино в бокалы. Мой собеседник, поднял бокал и произнес:

- За знакомство. Меня зовут Франсуа.

- Кто бы сомневался! - улыбнулся я. - А зачем этот шутовской наряд? Ведь так Вы слишком бросаетесь в глаза.

- Действительно хотите узнать это?

- Действительно хочу.

Сероглазый встал и расстегнул булавку в форме месяца. Плащ, который каким-то образом оборачивался вокруг его тела несколько раз, упал на пол. Меня ослепил блеск доспехов. Но потом я понял, что передо мной не доспехи, а, скорее, скафандр, вся поверхность которого состоит из множества сенсорных клавиш.

- Конечно, в таком наряде ходить еще хуже, - согласился я.

- Это не наряд. Это множество приборов, которые позволяют мне перемещаться.

- И куда же можно переместиться?

- На копию Земли. На Землю Усира. Вы еще не знаете, в какую историю ввязались, Виктор. Поскольку Вы все равно погибнете, от моей руки или от взгляда Небесного Господина, я могу Вам сказать. Копия земли, которая станет реальной землей, настоящим источником реальности. Вот что поставлено на карту. По сравнению с этим Ваша жалкая жизнь имеет не большее значение, чем песчинка.

- Иногда движение одного атома изменяет Вселенную, - улыбнулся я.

- Вашими устами говорит Перстень. Но он в любом случае будет принадлежать Небесному Господину. Потому что если Вы не согласитесь отдать его добровольно, он будет изъят у Вас.

- А для чего он Вам?

- Это изначальный предмет.

- Что значит "изначальный"?

- Он был создан вместе с этой планетой. Таких предметов множество. Они образуют каркас бытия. Они, находясь здесь, делают этот мир реальным. Если они будут находиться на скопированной планете, то реальной будет она. Их нельзя скопировать. Но их можно перенести на скопированную планету, и тогда она станет реальной. А оригинал будет просто забыт где-то в неопределенном прошлом. Разумеется, в копию можно вносить изменения и дополнения, которые сделают ее более удобной для Небесного Господина.

- Этакое ву-ду на межпланетном уровне?

- Не знаю, что такое ву-ду.

- Так в чем же суть операции копирования?

- Художники рисуют всю планету, всех животных, всех людей. Рисуют, вкладывая в изображения свой гений. Важно скопировать не формы, а дух, содержание, которое в этих формах существует. Художники на протяжении всей человеческой истории делали это. Мы просто интенсифицировали процесс. Несколько сотен тысяч художников создают рисунки, которые затем транслируются в интегратор, созданный Небесным Господином. Планета должна быть скопирована полностью, на нее необходимо перенести все изначальные предметы. Потом любое изменение, внесенное в духовно-содержательную составляющую планеты, в душу планеты, сделает именно ее источником реальности. Таков был план. И тут мы натолкнулись на то, что не можем скопировать обыкновенную сеть компьютерных магазинов. Ту самую сеть компании "ТиД". Эти проклятые "Компьютеры" на Большой Арнаутской, "Все для офиса!" на Жуковского, "Радуга" на Преображенской, "Байт" на Среднефонтанской, магазин мобильных телефонов "Элита" на Пушкинской, мебельный магазин "Стул и Столик" на Троицкой, интернет-клуб "Субмарина" под магазином "Радуга"... Их мы не можем скопировать! Мы даже не можем скопировать офис на Бунина, угол Пушкинской, где находятся бухгалтерия и рекламный отдел! Мы уже год пытаемся решить эту проблему. Но безуспешно.

- И вы что же, похитили несколько сотен тысяч художников?

- Нет. Почти все они работают прямо здесь, на этой Земле. Кроме того, у каждого художника есть копия на Земле Усира. Только копии далеко не всегда имеют талант оригинала. Они подготавливают картины ваших, земных художников, которые мы поставляем им, для использования в интеграторе Усира. А ваши художники рисуют, рисуют и рисуют... Как по-Вашему, что заставляет их рисовать? Усир водит их руками! Усир дарит им вдохновение! В одесском Городском Саду достаточно картин, чтобы скопировать центр Одессы. Мы похитили с вашей земли только тех художников, кто исполняет роль главных архитекторов, генеральных дизайнеров, тех, кто способен прикосновением своего гения соединить все изображения в единый интегральный образ. Кобринский - один из этих избранных.

- Значит, компания "ТиД" не копируется? - спросил я.

- Никаким образом! Вчера меня из-за этого разжаловали. И если я не принесу им Перстень Навуходоносора, то меня просто сочтут негодным для дальнейшего несения службы.

- И?

- И убьют.

Я налил ему еще бокал.

- Надо что-то делать, - сказал я. - Нельзя же в такой степени зависеть от своего начальства.

- А если твой начальник бог?

- Да откуда ты знаешь, что Небесный Господин бог?

- Потому что он Осирис. Усир. У него отняли эту планету с помощью точно такой же операции копирования. Поэтому теперь он - бог далекого прошлого. А на местах тех империй, в которых поклонялись ему, теперь песчаные бури, лихорадка, змеи и скорпионы. Вернуть себе ту Землю, которой он когда-то владел безраздельно, скопировать ее еще раз, но уже с изменениями в свою пользу. Вот чего он желает!

- А чего желаешь ты?

Мы соприкоснули хрустальные бокалы, и звук получился на удивление мелодичный и совершенный.