-Значит, отправим кого-нибудь за новой, - не стала спорить ведьма.

-Амана, - одно из окон, выходящих на задний двор, широко распахнулось, являя миру расстрепанную, раскрасневшуюся, но невероятно довольную полукровку. Вампал, уставший от шустрого щенка, который носился вокруг него с неуемной энергией, и успешно притворяющийся мертвым последние пять минут, тут же навострил уши и заинтресованно приподнял большую голову с травы, видимо, ожидая, что его позовут есть. Собака, обрадованная чудесным воскрешением партнера по играм, припала на передние лапы, с энтузиазмом завиляла хвостом и залилась звонким лаем.

-Кстати, - Илар похлопал себя по бокам, затем – по нагрудному карману, свел брови, хмыкнул, и неуверенно полез в один из боковых карманов куртки. Покопавшись в нем с видом, ясно указывающим на то, что на успех своего предприятия он заранее не рассчитывает, маг с триумфальным видом извлек из него небольшую кость.

Фиона откровенно захихикала, прикрывая губы ладонью. Оборотни вопросительно переглянулись между собой. Горняк тихо фыркнул и покачал головой. А Стелла, устав удивляться непредсказуемости колдуна, просто спросила. – Ну, и кому из нас она предназначается?

-Ему, - маг усмехнулся и покачал косточкой в воздухе, привлекая внимание разыгравшегося щенка. Тот с восторгом кинулся к нему, встал на задние лапы, высунул язык и устремил на него влюбленный и преданный взгляд. – Держи!

Косточка улетела к крыльцу, щенок, повизгивая от радостного предвкушения, стремительно бросился за ней.

-И как давно ты его подкармливаешь? – На самом деле она с трудом сдерживала желание улыбнуться. Маг, медленно, но верно, оттаивал, приспосабливаясь к нормальной и полноценной жизни. Все же ее идея подарить ему Финни оказалась крайне удачной. Стелла не сомневалась, что Илар привык к лисичке и полюбил ее. Хотя, спроси она напрямую, несомненно, будет все отрицать с кислым выражением на лице.

-С тех пор, как Фирн свихнулся на фоне того, что у него появился новый подопечный. Он вместе с дочерью носится с твоим прытким питомцем, как с писаной торбой. Не удивлюсь, если вскоре он закажет для нее подушку, расшитую золотом и драгоценными камнями, - колдун иронично поиграл бровями, ехидно улыбаясь при этом, - и будет собственноручно таскать ее на руках с этажа на этаж, чтобы она не топтала свои маленькие лапки.

«Что ж ты этому не препятствуешь? – Мысленно осведомилась Стелла у ворчиловго, черствого и надменного типа, который упорно отказывался признавать свою человечность, и, упаси великие боги! показывать ее другим людям.

Вместо этого она послала ему уверенную и спокойную улыбку. – Верни ее назад. Думаю, я смогу подыскать для малышки новый дом, если она в очередной раз не поладит с остальными питомцами.

-Эм, а когда… - начал было говорить ошарашенный Руд, очевидно, удивленный ее словами насчет враждебности Финни к остальной домашней живности. Кому, как не оборотню было знать, что лисичка ладила со всеми. Он, как только выпадало пару минут свободного времени, сразу отправлялся к питомцам, чтобы поиграть и повозиться с ними.

Но не договорил. Беззвучно открыл и закрыл рот, выпучив глаза, как выброшенная на лед рыба, и жалобно взглянул на Мэйта, ответившего ему ироничным взглядом. Крепко сжав подрагивающие от смеха губы, он кивком указал на Фиону. Ведьма раздраженно помахивала веником, и смотрела на беднягу Руда тяжелым, пристальным и неестественно-непроницаемым взглядом. Изумрудные глаза словно закрыла темная пелена.

Сразу становилось понятно, что именно она являлась причиной странной немоты оборотня, едва не проговорившегося по незнанию.

Маг на маленький, но выразительный инцидент не обратил никакого внимания. Или умело сделал вид, что ничего странного не заметил. Вместо этого он поднял голову, рассматривая голубые небеса, подернутые легкой дымкой, белоснежных облаков над собой, и печально поинтересовался, будто обращаясь к ним. – Вернуть ее тебе? И тем самым разбить сердце Фирну? Он мне такого подлого поступка точно не простит. Соберет вещи, обвинит в бесчеловечной, вернее, беззвериной жестокости, и уйдет подыскивать новое место для службы. Понравилась, да? – Колдун улыбнулся щенку, который с довольным ворчанием сгрыз лакомство и вернулся за добавкой. Упав на спину, собака задрала вверх все четыре лапы, и закрыла глаза. Затем приоткрыла левый, хитровато поблескивающий, и уставилась на колдуна, напрашиваясь на похвалу.

-Ты что, дрессируешь его? – Стелла проследила за очередной косточкой, полетевшей на траву. Щенок быстро вскочил, поймал ее налету и умчался со своей добычей за дом.

-И в мыслях не было, - честно солгал Илар. Сощурившись, он приглушенно чихнул, помотал головой и вытер заслезившийся уголок глаза. – Он с самого начала так странно себя ведет. Может, все дело в этих вкусняшках, покупаемых для лисички? Хотя, - засомневался он, - попробуй ее заставить что-нибудь сделать. Эта хитрюга отказывается выполнять трюки, умело прикидываясь необучаемой. – Поняв, что проговорился, Илар свирепо уставился на нее.

Стелла ответила ему невинным взглядом и очаровательной улыбкой, от которой на ее щеках появились ямочки. Ведьма делала вид, что ее целиком занимает разноцветная крупная бабочка, вьющаяся возле горняка. Оборотни прикинулись глухими…

-Амана, - несчастно простонала Лана, по пояс высовываясь в окно, - выслушайте меня, пожалуйста. К вам пришел посетитель. Сказал, что по срочному, не терпящему отлагательств, личному и очень деликатному делу. Просил его принять…

-Проводи его в мой кабинет, - Стелла не сдержалась, провела пальцем по зачарованному кольцу, в свое время навязанному ей колдуном, и серьезным тоном произнесла, - Илар, у нас новое дело…

-Я в курсе, - колдун не оценил по достоинству ее шутку, зато остальные не стали отказывать себе в возможности немного повеселиться. Правда, старательно маскируя смешки приступами кашля…

-Ох, амана, и еще кое-что, - исчезнувшая было в доме кошка вернулась на свою позицию, свешиваясь через подоконник вниз, - это вампир.

Фиона выглядела так, словно кто-то коварно подкрался к ней со спины, с силой ударил по голове тяжелой доской, и с коварным и подленьким хихиканьем быстро скрылся, пока ведьма приходила в себя после удара и неожиданности.

Илар прожег ее яростным взглядом – можно подумать, она вывесила на двери агентства специальное объявление, в котором говорилось о предоставлении скидки вампирам – и мрачно, с шипящими злыми нотками предупредил. – Я иду с вами.

-А ты почему так настроен по отношению к вампирам? Их вон даже Лана не боится!

-А чего их бояться? – Кошка широко улыбнулась. – В мое племя нередко наведывались вампиры. Они проводили в пустыне какую-то исследовательскую работу. Между прочим, они очень сдержанны, воспитаны и обходительны. И без причины ни на кого не кидаются, как принято считать. Они мне чем-то оборотней напоминают, кстати… Тоже имеют вторую личину, ну или ипостась, но не используют ее без крайней необходимости. Моя мать, к слову, дружила с одной вампиршей. Она детей очень любила, постоянно приносила нам всякие игрушки и вкусности…

-Исследовательская работа в пустыне? – Сдавленно, едва слышно, повторила за девушкой Фиона, правда, без всякого восторга. И простонала. – Вампиры в пустыне? Драконий хвост, такими темпами ифриты побрасают свои вулканы и на север переберутся, русалки устроят акцию протеста против беззаконной дискриминации и потребуют себе на постоянку ноги, единороги станут выпрашивать второй рог, а болотная нечисть переквалифицируется и начнет выращивать клюкву на продажу!

-Нормально я к вампирам отношусь, я с ними частенько пью, - колдун сквозь зубы выдавил какое-то замысловатое проклятье, и торопливо добавил, - чай! – И поспешил исправить ситуацию. – Просто я прекрасно понимаю, что вампир не стал бы обращаться в агентство, если бы его совсем не прижало. Значит, дело серьезное.

-Мы не узнаем, зачем ему понадобилась наша помощь, если будем стоять здесь и гадать, - справедливо заметила Стелла и направилась к дому. Поравнялась с сундучком, коварно улыбнулась, указала на него пальчиком и капризным тоном маленькой избалованной девочки велела. – И подарочек мой не забудь. Я хочу посмотреть, что же находится внутри этой прелестной вещицы!