Взбежав по ступеням, она терпеливо дождалась, пока маг, выдающий в ее адрес какие-то язвительные комментарии себе под нос, поднимет сундучок и присоеднится к ней, и вошла в дом. Навстречу ей метнулась Лана, чудесным образом успевшая привести в порядок свой внешний вид. Избавившись от скособочившейся повязки на голове, она сняла передник и перчатки, расчесала волосы, и, как ей показалось, даже слегка подкрасила глаза. А вампиры ей действительно нравятся, оторопело подумала Стелла…

Дверь за ее спиной громко хлопнула. Фиона с сердитым видом целеустремленно прошла мимо нее по направлению к кабинету.

-А если он на тебя бросится? – Коварно полетел ей вслед вопрос колдуна.

Ведьма оглянулась через плечо, снисходительно улыбнулась и поведала. – Я на Лилайн воздействовала без особого труда. Вампиры, оказывается, вообще натуры тонко чувствующие. Оскалит клыки и отправится на лужок травку жевать. Глазом не моргну, заставлю поверить, что он – безобидный милый зайка…

-Я с ней больше ругаться не буду, - пробормотала себе под нос Лана, убедившись, что ведьма отошла на значительное расстояние, - а то еще в собаку превратит! Буду весело за своим хвостом гоняться и на посетителей лаять!

-Она не может превратить тебя в собаку, - Илар вздохнул и поправил самого себя, - вернее, может. С помощью магии. Но ты очень быстрая, поэтому с легкостью уйдешь от заклятья. А говорила она о ментальном воздействии. Действительно опасная и непредсказуемая штука. И мне, признаюсь честно, не нравится, что твоя сестра, Звездочка, ее использует.

-Вот и скажи об этом Фионе. Наш последний спор на данную тему закончился победой в ее пользу. Она сказала, что в течение пяти лет развивала свои способности не для того, чтобы теперь забыть о них. Крыть мне было нечем…

Ведьма не вошла в кабинет. Она нетерпеливо ждала их у приоткрытой двери. Стелла усмехнулась над ее раздраженным сопением, повернулась к сестре и наставила на нее указательный палец. И тоном, не допускающим возражений, произнесла. – Веди себя вежливо и приветливо…

-А ему ты почему такое не говоришь?

-Я не могу требовать от человека невозможного, - с улыбкой парировала она, лукаво подмигнув ведьме.

Она первой вошла в кабинет, оглядываясь по сторонам. Высокий худощавый мужчина, облаченный в черную форменную одежду стражников, стоял у стола. При виде ее он приветливо склонил голову и глубоким, бархатистым тоном произнес. – Добрый день. Вы, должно быть, Стелла Севьер?

-Все верно, - она пробежалась по мужчине оценивающим внимательным взглядом. Вампир выглядел, как человек. Красивый и подтянутый, с безукоризненно-правильными утонченными чертами, роскошными черными локонами и матовой загорелой кожей. Теплые карие глаза прищурились – он рассматривал ее в ответ.

-Внутренний голос мне подсказывает, что дело в этом, - колдун, не здороваясь, подошел ближе к вампиру и невежливо ткнул в форму пальцем.

-Похоже, мне повезло, - вампир и бровью не повел. Только слегка нахмурился, задумчиво хмыкнул и неуверенно спросил. – Илар Шагрен, если не ошибаюсь? По крайней мере, мой брат описывал вас именно так…

-Брат? – Колдун скептически изогнул уголок губ и поинтересовался. – И как зовут вашего брата?

-Дакрейн Эсс Вантар.

-А вы – тот самый малолетний и умненький любимец семьи, который отравлял его жизнь много лет подряд, - Илар с непроницаемым лицом спросил. – Прэйт Эсс Вантар, не так ли?

-Уже пару месяцев как не малолетний, а совершеннолетний, - вампир, не споря в остальном, повторно склонил голову в вежливом поклоне, сопроводив свои действия усмешкой.

-Моя сестра Фиона, - Стелла указала легким движением руки на ведьму, и присела на диван.

-Наслышан. Леди Лилайн Эсс Тирайн находится под таким сильным впечатлением от знакомства с вами, что собирается назвать свою первую дочь в вашу честь.

На лице женщины появилось страдальческое выражение, но она мужественно сдержалась. Только вздохнула, бросила в ее сторону обвиняющий взгляд, и устроилась в кресле. Стелла сделала вид, что ослепла.

-Вы хотели встретиться со мной по важному делу, - припомнила она слова Ланы. – Что у вас произошло?

-Как проницательно догадался господин Шагрен, случилось это, - вампир коснулся кончиками пальцев рукава своего форменного одеяния, - я прибыл в город пару недель назад. Прошел положенные процедуры и получил разрешение на проживание в городе. Вчера утром глава Хантара предложил мне устроиться на службу в крепость. Наверное, нет нужды говорить, что я, не раздумывая, согласился? Вчера вечером я получил знак стража и форму, а сегодня, раньше времени, с прогулки в парке вернулась заплаканная и перепуганная няня моих маленьких племянников и сообщила о том, что дети таинственным образом пропали. Конечно, я должен был сразу заняться поисками, выследить похитителей, забрать детей и свернуть шеи негодяям, осмелившимся украсть мою племянницу и племянника. Но ведь именно этого от меня и ждут, чтобы подтвердить, что я – отвратительное и кровожадное чудовище. И мне не место в Златогорске. Как и моей семье…

-Быстро же они начали действовать, - колдун засунул руки в карманы узких брюк и прошелся по комнате, - глава Хантара едва успел официально утвердить свой указ, а его противники уже выбрали первую цель. Думаю, на этом они не остановятся, и будут продолжать до тех пор, пока неугодный им приказ не отменят, а нечисть не выгонят из города.

-В первую очередь, нужно найти детей, - Стелла решительно поднялась. Она своими руками готова была задушить каждого, кто имел отношение к похищению. Какая разница, к какой расе принадлежат малыши? Они всего лишь маленькие, беспомощные и испуганные дети! Сжав руки в кулаки, она стиснула зубы, и постаралсь успокоиться, чтобы скрыть свое истинное отношение к происходящему.

-Начнем с дома или парка? – Деловито осведомилась Фиа, быстро вставая следом за ней. – Или разделимся?

-С дома, пожалуй, - Илар задумчиво коснулся подбородка и с намеком взглянул на ведьму, - думаю, стоит начать сначала.

-Не волнуйся, - стоило им перенестись к очаровательному двухэтажному особняку в центре города, сложенному из кремово-белого камня, окруженного небольшим садиком, маг шагнул к ней. Осторожно коснувшись губами ее щеки, он тихо сказал. – Они не посмеют причинить вред детям. Понимают, с кем связались. Да и глава Хантара, если правда всплывет наружу, сразу же подпишет им смертный приговор, если кто-то из них хотя бы пальцем тронет малышей.

-Похитители уже причинили им вред, Илар, - Стелла отвела взгляд в сторону, чтобы не видеть лица мага. – Мы не знаем, где эти мерзавцы держат детишек. Может быть, они сейчас сидят в каком-нибудь грязном и холодном подвале…

-Ты же доверяешь моему опыту? – Без обиняков спросил колдун. Дождался утвердительного кивка, и продолжил. – Поверь мне, с детьми все в порядке. Похитители не станут им вредить по еще одной веской причине. Когда вампир нападет на помещение, где держат малышей, они постараются обставить все таким образом, что именно он останется во всей этой темной истории виноватым. Скорее всего, за спинами похитителей стоит кто-то еще. Они используют их в качестве расходного материала, затем отправят туда стражей, а детей под шумок вернут домой. Вот и получится, что вампир, не прослуживший в Хантаре и суток, обезумел, напал на горожан и жестоко убил их. И пусть Прэйт станет доказывать обратное, слушать его никто, ну, кроме твоего брата, не станет.

-Хороший ход, - тихо сказала Фиона. Она криво усмехнулась. – На что только не идут люди ради достижения своих целей. Какими бы сомнительными они не были. – Она покосилась на колдуна. – Отвлечешь вампира? Я хочу осмотреть дом и поговорить со слугами. Особенно, с няней…

-Если все так, как ты говоришь, к похищению имеют отношения и стражники, - Стелла прищурившись, наблюдала за тем, как ведьма идет по выложенной камнем дорожке к дому. Прэйт Эсс Вантар, демонстрируя немалое мужество и выдержку, стоял неподалеку от них, сохраняя завидное спокойствие.