Девушка невесело усмехнулась, затем покосилась на мрачного вышибалу, перевела на нее взгляд и проникновенно попросила. - Не лезла бы ты в это дело, а? С большими деньгами смерть рука об руку идет, и порой наведывается к людям гораздо раньше своих вожделенных спутников! Мы только все порадовались, что ты из стражников ушла...

-А что случилось? - Мгновенно напряглась Стелла, прекрасно понимая, что подобного признания девушка никогда бы не сделала просто так, не имея на то очень веского основания. Близняшки редко проявляли чувства на публике, предпочитая поддерживать давно созданный образ веселых, жизнерадостных, насмешливых и немного взбалмошных девиц, которые не обременяли себя никакими лишними заботами, занимаясь только таверной и собой.

-Да странные дела какие-то творятся, - малопонятно и расплывчато ответила Милашка, перекатывая кубик льда за щекой.

Она выразительно взглянула на девушку, насмешливо прищурившись, и высоко приподняла брови, показывая, как сильно ей верит.

-Вот что я в тебе не люблю, - вздохнула девушка, снова берясь за полотенце, брошенное на стойку, - так это твою способность развязать человеку язык одним только взглядом! Учат вас, стражников, этому что ли?

-Учат, - Стелла почувствовала, как уголок губ неосознанно стал кривиться в горькой усмешке, торопливо прикусила щеку изнутри, не позволяя гримасе появиться на лице, и добавила, - только не стражников.

-Трех мертвяков недавно нашли на старом кладбище в разваливающемся склепе, - поморщившись, Задира звучно отхлебнул медовухи из кружки, вытер губы тыльной стороной руки и повернулся к ней лицом. Между нахмуренными бровями пролегла глубокая морщинка. - Видать, и тело этого аристократика туда подкинули, понадеялись, что убийство спишут на того, кто там лютует!

-Случилось явно что-то из ряда вон выходящее, раз стража с проверкой на капище отправилась, - она задумчиво потерла пальцами бровь, вспоминая, когда рейды там проходили последний раз. Древнее кладбище не любили все, в том числе и стражники, поэтому старались не соваться туда без крайней необходимости. Неудивительно, что кто-то решил спрятать тела убитых людей именно в этом месте. Где еще, как не на капище, среди давно почивших, оставить мертвецов?

-Да колдуны чего-то не поделили между собой, вот и схлестнулись неподалеку. Там заклинания сыпались, как из рога изобилия. Ну, и доколдовались, знамо дело. Рядом же речушка небольшая протекает, вот вода из берегов вышла, да древние могилы и склепы затопила. Магов отправили зачистку делать, а они вместо устранения проблемы новые подкинули - тела девушек молодых нашли.

-Изуродовали их страшно, говорят, - тихо добавила Милашка, подкидывая себе в стакан лед вместо того, что благополучно вытаскала и сгрызла. - Маги сразу стражников вызвали, своих нагнали. Они подступы к кладбищу все перекрыли, но несколько человек по потайным дорожкам прошли, своими глазами глянули. Долго потом в таверне благодарные слушатели их отпаивали. Такого понарассказывали, даже у помощников кладбищенского сторожа волосы дыбом встали! Может, сталкивалась с ними когда-нибудь? Парочка таких забавных, потешных пареньков, все в сторожке отсыпались, да за сторожем везде преданно таскались, словно собаки? Я когда старика, дежурившего на кладбище, первый раз увидела, только диву далась, что такой старый и слабый человек может сделать, если к нему вдруг некромант пожалует собственной персоной или нежить какая-нибудь заведется...

Стелла весело хмыкнула, бросила на девушку, вопросительно смотрящую на нее, лукавый взгляд, но сдержалась и промолчала, вместо ответа отпивая небольшой глоток ледяного напитка, наслаждаясь вкусом. Интересно, Адрий знает, как о нем отзываются в городе? Скорее всего, да. Она не удивится, если окажется, что он специально заставляет своих помощников распускать соответствующие слухи, чтобы его никто не воспринимал всерьез...

Про него много и часто говорили, иногда позволяли себе легкое и безобидное подшучивание из-за того, что он редко показывался на глаза горожанам. Вопреки мнению большинства, Стелла довольно быстро убедилась в том, что сторож не отсыпается в своем маленьком домике, расположенном у высоких кованых ворот, как поговаривали. Просто у него не возникало необходимости покидать уютную теплую комнатушку, ведь он и без этого прекрасно знал, кто пожаловал к нему на древнее капище. Познакомились они, когда Стелла, во время очередного дела, наслушавшись ругани напарников, не знающих, как лучше поступить, решительно направилась к нему в сторожку, чтобы попросить побыть проводником и показать ей запутанный лабиринт катакомб под кладбищем, где могла спрятаться опасная кровожадная тварь, которую они с пеной у рта разыскивали уже несколько дней. Мужчины злорадно посмеялись, шутливо пожелали ей удачи и вернулись к старой карте, пытаясь разобраться в том, что на ней было изображено. Все знали, что старик не сотрудничал со стражами, считая их всех поголовно законченными кретинами и набитыми идиотами, о чем не стеснялся заявлять прилюдно вслух. Не обладая, на свое счастье, таким нехорошим чувством, как гордыня, она спокойно постучала в двери небольшого домика, заранее подготовившись к любому варианту: согласится, она будет ему очень признательна и со временем отблагодарит, откажется, ну что ж, придется лезть в катакомбы без опытного проводника, рискуя заблудиться или натолкнуться на малоприятные сюрпризы, оставленные древними строителями, давно ставшими прахом. Сторож неохотно открыл дверь, раздраженно глядя на незваного гостя колючими пронзительными глазами, удивленно нахмурился, внимательно смерив ее с головы до ног изучающим взглядом, и усталым тоном спросил. - Ну и?

-Нам нужен проводник, - без обиняков заявила Стелла, сразу поняв, что вежливые, долгие, но малопонятные рассусоливания он даже слушать не станет.

-Ищите, - снисходительно разрешил старик, иронично улыбаясь уголком губ. - Только мне, перед тем, как спускаться вниз, покажите. Чтобы я знал, кого искать, когда вы там ко всем демонам заблудитесь.

Уговаривать людей она никогда не умела, как и лебезить перед теми, кто был ей нужен. Поэтому равнодушно пожала плечами, как бы говоря, что он в своем праве, холодно хмыкнула, позволив себе бросить на него осуждающий взгляд и неторопливо пошла обратно к оставленным стражникам, засунув руки в карманы плаща.

-Ты тоже собралась спускаться в катакомбы? - Полетел ей в спину резкий вопрос, заданный сквозь стиснутые зубы.

Стелла не оборачиваясь, отмахнулась от него и ускорила шаг...

Когда она вернулась назад, сторож стоял у входа в катакомбы, огромную каменную арку, украшенную замысловатыми символами и вкраплениями каких-то странных восьмигранных камней фиолетового цвета. Сложив руки на груди, он склонил голову на бок, холодно рассматривая подошедших стражников. И одарил ее персональным яростным, злым взглядом, в котором полыхало хорошо различимое пламя,

-Идете у меня за спиной, след в след, - он криво усмехнулся, заметив появившееся на лицах возмущение. Стелла просто согласно кивнула, прекрасно понимая, что спорить с этим человеком себе дороже. Другого проводника, знавшего древние катакомбы как свои пять пальцев, просто не существовало в природе. Ее реакция пожилому мужчине не слишком понравилась, это было видно по тому, как гневно прищурились его глаза. Резко обронив. - И зарубите себе на носу, возвращаться за отставшими или "свернувшими не туда" не собираюсь, - он повернулся и вошел в арку, углубляясь в широкий темный проход...

Не очень обрадовался он и ее очередному визиту, когда Стелла вновь появилась у дверей сторожки, с небольшой корзинкой в руках, с аппетитными пирогами, испеченными Фейлин, зажаренным на вертеле мясом, купленном в ее любимой таверне, и парой бутылок вина. Тяжело вздохнув, он привалился спиной к дверному косяку, взглянул на нее с выражением безмерной усталости на лице и тихо спросил. - Чему обязан удовольствием лицезреть тебя на своем пороге на этот раз?

-Я зашла сказать спасибо, - она протянула вперед закрытую крышкой корзинку, ехидно улыбнулась и добавила, - если ты не в курсе, люди благодарят тех, кто оказал им услугу! Ну, по крайней мере, я так всегда делаю...