Приступ жесточайшего кашля охватила всех, поперхнулась и закашлялась от неожиданности даже Стелла.

-И сколько же тебе веков, притворщик? - Враждебно поинтересовалась Фиона, отходя еще ближе к магу, чья кожа медленно приобретала сероватый оттенок.

-Не против, если я удовлетворю свое любопытство и взгляну на искажатель? - Максимально вежливо спросил хамелеон, кивнув в сторону коридора.

-Не получится, - сначала в дверь вошла лучезарная улыбка Дэйда, а затем уже он сам, - я их быстренько спрятал, от греха подальше. Тут какая штука: я думал, ты с катушек слетел, вот и сбегал за ними. Мы, конечно, хамелеонов, тем более недоброжелательно настроенных, редко встречаем, вы ведь на редкость миролюбивая и приветливая раса, но на всякий случай храним искажатели.

-Лет так семьсот-восемьсот назад между нашими видами шла ожесточенная и кровопролитная война. Упоминаний о том, из-за чего она началась, к сожалению, не сохранилось, - объяснил Ринат, заметив непонимающе вытянувшиеся лица собравшихся, - возможно, нашим предкам просто стало скучно. Или они не ужились на соседних территориях... Ну, ушлые горняки и смастерили устройства, чтобы лишать нас сил.

-А по-другому с вами - никак. - Защищаясь, пробормотал Дэйд, виновато разводя руками.

-И кто одержал победу?

-Фиона!

-Что сразу Фиона? - Возмутилась ведьма. - Уже и спросить нельзя?

-Мы подписали мирный договор, - Дэйд хмуро покачал головой, - искажатели работали исправно, вот только предки этого славного малого благоразумно не совались туда, где они были установлены. И начали превращать наши горы в степь... Планомерно так, красиво... Цветочки всякие создали, душистые травы, птичек и зверюшек... У этих ребят вообще чувство прекрасного сильно развито...

-Может, все-таки голосование? - С надеждой предложила Фиона, глядя на нее умоляющими глазами.

-Давайте лучше чая попьём, а заодно поговорим, - вздохнула Стелла, - из-за вас я на самом деле проголодалась!

-А ты ничего не забыла? Боюсь, твоя кухарка сейчас не в том состоянии, чтобы готовить завтраки и накрывать на стол!

-Лана! - Стелла, благополучно забывшая из-за потрясения о полукровке, которая и безо всяких превращений боялась хамелеона, торопливо бросилась к лежащей на полу без сознания девушке.

-У нее обычный обморок, - успокоил ее маг. Он опустился на одно колено, осторожно коснулся шеи кошки, белой, как мел, и покачал головой, - не волнуйся. Но лучше не приводить ее в чувства...

-Так оставим?

-Драгоценная, обморок сейчас плавно перейдет в сон, я помогу. Мы перенесем ее наверх, в ее комнату, и оставим отдыхать. Поверь, сон для нее сейчас - самое лучшее и действенное лекарство!

-Если амана не против, - Ринат словно вырос из-под пола у нее за спиной, хотя стоял довольно далеко. Его перемещения по комнате она не заметила. Зато увидела, как скривился колдун. - Я не вхожу в женские спальни без разрешения.

-Еще чего не хватало! - Фиона поманила смутившегося горняка. - Без тебя разберемся! Если забыл, это ты своими фокусами довел несчастную девушку до нервного срыва! Не хватало еще, чтобы она пришла в себя, и поняла, что ты куда-то тащишь ее на руках!

-Фиона!

-Не надо мне "фионкать", - строго цыкнула на нее женщина, вспомнив, видимо, что именно она старшая в семье, - я знаю, как меня зовут!

-Она права, любовь моя, - вступился за ведьму Илар, - хамелеон подал не лучшую идею. Представь, как она испугается, если внезапно придет в себя. Лишние потрясения ей сейчас совершенно ни к чему...

-Тогда я на кухню, - Ринат не выдал своих чувств, ничем не показав, что решение задело его за живое, - чай с меня, а разговоры - с вас...

*****

-Что вы делали в городе с утра пораньше? - Спросила Стелла, печально рассматривая разбитое зеркало, которое ей так нравилось. Фиона, язвительно заметив, что ответственное за беспорядок лицо ускользнуло на кухню, чтобы не делать уборку, отказалась браться за метлу. А затем и вовсе ушла, пообещав вскоре вернуться. Она не сомневалась, сестра, которая какое-то время сосредоточенно всматривалась в лицо Дэйда, покопалась в его мозгах и отправилась смотреть на искажатель...

Илар устроился на краю подоконника, не смущаясь, взял в руки окровавленный кинжал и начал его пристально изучать. Ринат, вернувшийся из кухни с большим подносом, насмешливо взглянул на него, скривил губы в ироничной улыбке, но смолчал.

-Накануне я походил по тавернам и харчевням, послушал разговоры. Сейчас все только и говорят, что о нападении. Вот только мало кто верит в то, что на торговцев напали горняки. Златогорцы привыкли жить с ними по соседству, давно не удивляются их появлению в городе, относятся к ним спокойно и дружелюбно. Мне повезло, я практически сразу наткнулся на людей, которые хорошо знали погибших горняков. Они были ювелирами и работали в одной мастерской. Организовали ее все вместе пару десятков лет назад, успели создать себе в определенных кругах имя, работали только с проверенными и надежными людьми. Но несколько недель назад им поступил странный заказ. Паренек-подмастерье, уже изрядно набравшийся к моменту моего прихода, клятвенно заверял, что они не хотели брать заказ, потому что нового клиента никто из них не знал, да и суть заказа им не понравилась. Но мужчина, как утверждает паренек, вытащил из кармана плаща какую-то грамотку и с издевательским видом помахал ею в воздухе. Он не решился подойти поближе, чтобы взглянуть на нее, но после этого горняки, скрипя зубами, согласились взяться за навязанную работу.

-И в чем она заключалась?

-От них требовалось создать пару десятков мелких украшений, но с оговоркой - необходимо было сделать гнезда для драгоценных камней, но не вставлять их в готовые изделия. Это требование ювелирам и не понравилось. Из рассказа подмастерья следует, что на них надавили свыше.

-Илар подозревает, что к этому делу причастен градоправитель, - Стелла недоверчиво покосилась на мага, подозрительно отмалчивающегося. Он с раздосадованным видом крутил кинжал в руках, внимательно рассматривая его. Колдун выгнул бровь, показывая, что услышал ее и от своего первоначального мнения не отказывается, но даже глаз не поднял.

-Не исключено, - Ринат задумался. Подняв руку, он постучал по подбородку длинными изящными пальцами, приковывая к ним ее взгляд. Вокруг аккуратно обрезанных ногтей вились маленькие замысловатые татуировки, напоминая своим видом руны. - Если грамотка, которой загадочный заказчик махал перед носом у заупрямившихся горняков, была подписана градоначальником, им не оставалось ничего другого, кроме как выполнить заказ. Прямой приказ от градоправителя они не посмели бы проигнорировать. Иначе их вполне могли обвинить в уклонении от выполнения распоряжений власти и выслать из города. Ушлые советники нашли бы к чему придраться...

-И документ этот своими собственными глазами видел помощник градоправителя, - раздался от двери насмешливый голос Фионы. Фыркнув, она поинтересовалась у сестры. - Не могли меня подождать?

-Думали, ты за метлой отправилась, - невинно произнес Ринат.

Ведьму заметно передернуло, хотя выражение лица не изменилось. Небрежно взглянув на него через плечо, она царственно махнула рукой и лениво протянула. - Оставлю уборку тебе, притворщик. Удиви нас...

Стелла уже хотела вмешаться и закономерно напомнить ей, чем заканчиваются такие неудачные провокации. Но хамелеон опередил ее - скользнул взглядом по разгрому, царящему вокруг, хмыкнул и взглянул на колдунью с легкой иронией. Осколки зеркала взлетели в воздух, склеились и сами собой вставились в раму. Зеркало поднялось с пола и устроилось на стену, где висело раньше. Разбросанные вещи самостоятельно заняли свои прежние места, а валяющиеся на полу смятые цветы снова оказались в вазе. Стелла с открытым ртом наблюдала за тем, как невидимая рука расправляет смятые лепестки. Пока она таращилась на вновь составленный букет с восторгом и изумлением, а Илар - с плохо скрываемым раздражением, Ринат повернулся к разбитому столу. Обломки поднялись с пола, собираясь между собой в нужном порядке, и встали у окна уже целым столом. Не отойдя до конца от увиденного, она прошла вперед и провела по гладкой столешнице, вернувшей себе первозданный вид. Ни царапины... Словно стол так и стоял здесь, а не валялся пару мгновений назад в виде груды обломков...