-Невероятно, - сдавленно прошептала она. И поймала взгляд сестры, направленный на вызвавший ее восхищение предмет мебели, полный такой тоски и боли, что она не выдержала и быстро отвернулась.

-Ты его еще лизни, - никак не прокомментировав ее вердикт, насмешливо посоветовал Ринат, оглядываясь на колдуна.

Кисло улыбнувшись, тот отшвырнул кинжал, и зло спросил. - А толку?

-Никакого, согласен, - хамелеон кивнул и сгрузил поднос на свежесобранный стол, - ну, хоть совесть успокоишь!

-Я ей не пользуюсь, - огрызнулся маг, - поэтому она кристально чиста, как слеза младенца!

-То есть, ты так спокойно реагируешь на присутствие Рината только из-за того, что не знаешь, что с ним делать, так? - Озадаченно нахмурив брови, удивленно спросила Стелла, направляясь к своему излюбленному креслу. - А я голову ломала, с чего это ты вдруг таким дружелюбным стал!

-А что он твоему драгоценному верховному сделает? - Зло спросила Фиона, скрестив руки на груди, отворачиваясь лицом к стене. Так, словно один вид хамелеона вызывал у нее сильнейшую эмоциональную боль. - Он ведь давно все его способности перенял...

-Выходит, у нас теперь два могущественных мага! - Чересчур радостно и оптимистично сказала Стелла. Не получила в ответ ни слова, вздохнула и взяла с тарелки теплый пирожок. - Да ну вас!

Прожевав вкуснейшую сдобу, она поинтересовалась у сестры, сосредоточенно изучающей потолок. - Значит, ты тоже собирала сведения, поэтому шаталась по городу в одиночку ни свет, ни заря?

-Я никогда нигде бесцельно не шатаюсь, - наставительно заметила Фиона, укоризненно вздохнув. - Мне это не свойственно.

-Прости, дорогая, - Стелла спрятала улыбку за кружкой с какао, - забыла.

-Кир был так мил, что рассказал мне о том случае.

-Ты после одной-единственной встречи уже называешь помощника градоправителя по имени? - Поперхнувшись горячим напитком, Стелла закашлялась и торопливо отставила чашку. Промокнув губы салфеткой, она покачала головой. - Лучше я потом позавтракаю, во избежание других эксцессов...

-Не ерунди, - мягко упрекнув ее, Фиона обошла по большому кругу хамелеона, стоящего посреди комнаты, сложив руки на груди. Не сдержалась и враждебно спросила. - Может, ты уже оденешься и перестанешь светить перед нами своей впечатляющей мускулатурой?

-Ты постоянно будешь к нему придираться?

-Дело не во мне, - Ринат понимающе прикрыл глаза. Белоснежная рубашка простого кроя с длинными рукавами, застегнутая под самое горло, появилась на нем за считанные мгновения. - Ее раздражают татуировки...

-И ты в том числе, - и не подумала отрицать ведьма. Присев на край стола, она утащила с тарелки пирожок и сквозь него что-то пробурчала. - Глат... подпиш...

-Жуй уже, - откинувшись на спинку кресла, попросила Стелла, - а потом скажешь. Я все равно ничего не разобрала...

-Градоправитель подписал документ в присутствии своего помощника. Тот удивился, ведь его высокопоставленному начальству вообще не свойственно оказывать кому-либо содействие. Не утерпел, развернул грамотку, когда выносил ее человеку, дожидающемуся в приемной, и прочитал.

-И как ты разобрал все это в двух несвязных звуках, которые она издала? - Высоко вскинув брови, ошеломленно спросила Стелла, глядя на колдуна, как на прорицателя, доставшего красивым и картинным жестом из-под плаща гадальный шар.

-Догадался, что она хотела сказать, - едва сдерживая смех, ответил Илар исказившимся голосом, - а о произошедшем узнал от своего осведомителя, недавно подосланного к градоправителю. Вовремя, кстати... Хотя мне этот мерзкий тип никогда не нравился, больно рожа...ммм, физиономия, у него пакостная...

-Кир уже сообщил обо всем Демиру, - Фиона облизалась и потянулась за вторым пирожком, - он сказал, что не хочет нести груз ответственности за чужое преступление. И не желает, чтобы его подозревали в сговоре.

-Но зачем ему понадобилось натравливать на город ненормальных магов с проклятыми амулетами? - Резонно поинтересовалась Стелла у собравшихся. - Признаюсь честно, у меня пока картинка полностью не складывается!

-Под прикрытием царящего в Златогорске хаоса градоправитель хотел нарушить круговую защиту и пропустить через границу какой-то груз, - как само собой разумеющееся, монотонно поведал Ринат.

Колдун дернулся, как от удара, быстро выпрямляясь. Фиона так и застыла, не донеся пирожок до рта, изумленно моргнув. - Я прошелся вокруг, третий круг сильно поврежден, в нем ощутимые бреши. Второй нарушен местами, но не сильно. Кто-то долго и упорно бил по нему заклятьями в одном и том же месте, но не смог разрушить.

-И ты так спокойно говоришь об этом? - Вскочив на ноги, возмущенно спросила Стелла. - И только сейчас?

-Вообще-то, справедливости ради стоит заметить, что я еще позавчера подкинул магу записку с сообщением о том, что его защиту пытаются взломать. Я же не знал, что он не читает приходящие ему письма!

-А прямо сказать об этом ты не мог?

-Каким образом? - Скептически изогнув уголки губ, поинтересовался Ринат. - Низший, кем я успешно прикидывался столько лет, никогда бы не заметил нарушения целостности магических кругов. И обычный колдун, кстати, тоже...

-Он использовал силу мага, поэтому и разглядел повреждения. Представь, как сильно бы удивился твой избранник, если бы хамелеон открыто рассказал ему о попытках убрать защиту, - ядовито произнесла ведьма.

-Я не собирался молчать, - мужчина повернулся к ней, яростно щурясь, - и хватит уже закидывать меня своими мыслями! Будешь делать это дальше, взломаю блок! Восстановление займет пару недель, и тебе будет, прямо скажем, не до меня!

-Ой, боюсь, боюсь, - издевательски протянула Фиона, - попробуй!

-Ладно, оставляю тебя одну разбираться с этими голубками, - Илар быстро подошел к растерявшейся Стелле, беспомощно наблюдающей за ругающейся парочкой, чмокнул ее в макушку и уже приготовился убраться прочь, когда хамелеон признался.

-Я восстановил защиту...

-Ты - что? - Севшим голосом просипела Фиа, бледнея.

-Может, мне отпуск взять, а? - Скучающим тоном поинтересовался маг. Стеллу его тон, как и безмятежное выражение лица, не обманул. - Первый за долгие годы. Махнем с тобой в пустыню...

-В пустыню? - Переспросила ведьма, явно полагая, что слух стал ее подводить. - Какое-то странное, и совершенно не романтичное место для совместного отдыха.

-Хм, думаю, твоя сестра будет счастлива! Никакой воды!

-Не понимаю, чего вы психуете, - пожал плечами хамелеон, - я применил родную для поддерживающих заклятий магию. По мелочи добавил кое-что от себя, но никакого отторжения не почувствовал. Теперь маг всегда будет знать, когда кто-то попытается взломать его защиту!

-Я все-таки убью тебя с особой изощренной жестокостью, - сквозь зубы прошипел колдун, с угрожающим видом направляясь к Ринату, который в ответ на его заявление даже бровью не повел.

-Лучше останови его, - Фиона кивнула в сторону хамелеона, - любое заклятье от притворщика отскочит и по твоему возлюбленному обраткой ударит!

-Илар, подожди!

-Не вмешивайся!

-Вот как сейчас, к примеру...

-Он нормальный? - На всякий случай отодвигаясь подальше по столу, осторожно спросила ведьма у Стеллы громогласным шепотом, наклоняясь к ней.

Та потрясенно уставилась на хамелеона и тихо спросила. - Что ты имеешь в виду?

-Его защиту взламывают, - мужчина ткнул пальцем в колдуна, на руке которого вспыхивало ослепительным светом кольцо. - Сам вмешаешься или мне смотаться?

Маг громко зарычал, замысловато послал Рината на каком-то, незнакомом ей языке, и растворился в воздухе.

-Куда он тебя послал?

-Далеко, - с явным удовольствием протянула Фиа, сверкая счастливой улыбкой, - очень далеко... И, заметь, без единого плохого слова, в родные, так сказать, земли!

-Я ничего общего с демонами не имею, - без малейшего признака на раздражение или ярость, ответил хамелеон.

-Если ты не против, я отлучусь ненадолго?