Стелла согласно кивнула в ответ на вопросительный взгляд сестры.

-Конечно, только будь, пожалуйста, осторожна...

-Как мышка на кухне, охраняемой котом, - со смешком пообещала Фиона, спрыгивая со стола и направляясь к двери. Послав ей на прощание воздушный поцелуй, она вышла, оставив их вдвоем.

-Пошла к горнякам, чтобы узнать, как работает искажатель, - Ринат выдвинул стул, развернул его к себе, оседлал и сложил руки на спинке.

-Догадался или все-таки забрался к ней в голову?

-Она и без этого меня терпеть не может, - он опустил взгляд на свои руки. Татуировки медленно таяли, оставляя после себя чистую гладкую кожу. - К тому же, я не стану подвергать вашу сестру опасности, нарушая ее ментальный блок, из простой прихоти...

-Почему выходка Фионы так на тебя подействовала?

-Идея проследить за ней с самого начала показалась мне глупой и бессмысленной. Но Дэйд стал настаивать, он переживал, что с вашей сестрой в чужом городе может случиться беда. Подойти он не решился, сказал, что будет дольше объяснять, кто он и что ему нужно. Честно скажу, я хотел от него побыстрее отделаться, поэтому и согласился. Когда она начала водить нас по улицам, я сразу понял, что она заметила слежку и ориентируется на мысли Дэйда.

-А потом она завела вас в развалины...

-И сбежала, - Ринат криво усмехнулся, - я проявил недопустимую беспечность, решив, что она никуда не денется. Пока мы обыскивали катакомбы, рыская по ним чуть ли не с пеной у рта, она благополучно выбралась наружу и вернулась домой.

-Почему ты так сильно разозлился из-за ее поступка?

-Вспомнил дело о лидерке, - в его глаза возвращалось красноватое мерцание, расходясь кровавым ореолом по радужке. Не так безразличен ко всему он был на самом деле, как хотел показать окружающим. - И представил тела тех женщин, что стали его жертвами... Мне с каждым днем становилось сложнее удерживать силу и притворяться тем, кем я никогда не был. Мысль о том, что я мог остановить эту тварь до того, как она убила столько людей, не давала мне покоя...

-И поступок Фионы стал последней каплей, переполнившей чашу твоего терпения, - понимающе закончила за него Стелла.

-И на корню разрушила все мои планы. У вашей сестры случайно нет скрытого таланта?

-Какого именно?

-Портить жизнь окружающим?

-Вообще-то, она делает это только с теми, кто ей не нравится, - она задумчиво покусала нижнюю губу, затем приподняла брови, - совсем забыла, тебя она явно терпеть не может. Так что очень скоро ты на собственной шкуре узнаешь, каково это, жить рядом с человеком, чья фантазия поистине безгранична, а чувство юмора весьма специфично...

Хамелеон даже не дрогнул...

-Скажи честно, ты совершил какое-то преступление, поэтому скрываешься в приграничном городке под личиной заурядной и сравнительно безобидной нечисти? Ждешь, пока утихнет буря, и листовки с сообщением о вознаграждении за твою голову снимут с позорных столбов?

-Двести тридцать два года, шестнадцать дней и пятнадцать с половиной часов жду, - согласно кивнул хамелеон.

-Настойчивые, - оценила Стелла, - только я впервые слышу о том, что в Тулгурском княжестве столько веков разыскивают какого-то особо опасного преступника.

-Меня ищут далеко за пределами княжества, сюда я забрел сравнительно недавно. Я живу в Тулгуре пару десятков лет, а в Златогорск попал по чистой случайности, просто первый подвернувшийся мне под руку дорожный указатель вел именно сюда.

-Но насчет совершенного преступления ты не отрицаешь, - заметила она, задумчиво постукивая ногтями по столешнице.

Ринат сплел пальцы в замок, и криво усмехнулся. - С законом я действительно давно не в ладах, вот только представители власти не знают, кого искать. Я не задерживался подолгу на одном месте и постоянно менял обличья.

-И что же гнало тебя вперед?

-Знаете, что меня в вас действительно поражает, амана? - Он поднялся со своего места быстрым, плавным и грациозным движением, отошел к окну и устремил взгляд на улицу. - Это ваше умение правильно задавать вопросы...

-Хотел начать жизнь с чистого листа? - Стелла вздохнула, пригладила растрепавшиеся волосы, упрекнула себя в бестактности, и призналась. - На самом деле, я задала вопрос, не подумав... Если не хочешь, не отвечай, это не мое дело...

-Можно сказать, я пытался уйти от своего прошлого, - он оперся рукой на стену, но так и не обернулся, - так далеко, как только возможно. Чтобы ничто не напоминало мне о том, что я оставил позади... Вот только забыл простую истину - сбежать от теней прошлого можно хоть на край света, но твой злейший враг всегда будет таиться за твоим плечом, напоминая о своем присутствии и день и ночь.

-И кто твой враг?

-Память, амана, - голос мужчины охрип, - к моему огромному огорчению, она у меня отменная...

-И всего-то? - Наигранно - весело спросила Стелла. - Нужно было сразу обратиться к ведьмам, они бы живо решили твою проблему, отбив память каким-нибудь мощным заклятьем.

-Они на меня не действуют, амана, - Ринат презрительно хмыкнул, - хамелеоны не только перенимают чужие способности, мы еще и поглощаем магию и бесследно растворяем ее.

-Повезло вам! - Завистливо вздохнула Стелла. - Вы вообще, как я посмотрю, прекрасно устроились!

-Около трехсот лет назад я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Непростительную... Три правящие дома не поделили власть, глава каждого великого рода жаждал получить большее могущество, объединить страну и сесть на трон, став единовластным правителем. Я поддержал самого молодого, подающего надежды, не по годам умного, сильного и проницательного хамелеона. Война была короткой, кровопролитной и жестокой... Вскоре он сел на трон, объединил страну, упразднив правящие дома проигравших противников, собрал совет и начал править, как я и рассчитывал, мудро и справедливо.

-А кем при нем был ты?

-Тайным советником, - мужчина развернулся к ней лицом, насмешливо выгибая брови, - но все тайное всегда становится явным... Моя должность быстро перестала быть секретом, потому что его величество имело обыкновение посматривать на меня во время важных переговоров в поисках одобрения...

-Зря я спросила, - пожалела Стелла, по выражению глаз мужчины догадавшись, что ничем хорошим для него эта история не закончилась.

-Нашлись те, кто не пожелал смириться с поражением. Заподозрив, что я помог новому правителю сесть на трон, - он искривил красивые чувственные губы в подобии улыбки, - заподозрив справедливо, должен признаться, они стали искать способы свести со мной счеты. Наверное, я был слишком молодым и наивным, если думал, что ничего страшного мои враги сделать не посмеют. Как же, я даю советы королю, наставляю его, помогая править, направляю по нужному пути... К тому же, слабых мест, как я тогда считал, у меня не было. Но они нашли, куда ударить... После принятия очередного закона, не пришедшегося по вкусу власть имущим, наш загородный дом сожгли, вместе с моей двоюродной сестрой, отдыхающей там со своими подругами, и многочисленными слугами. А собак, которых я разводил, отравили, выпотрошили и прислали мне. Я нашел каждого, кто был причастен к этому преступлению... Не буду рассказывать, что я с ними сделал в отместку...

-Я догадываюсь, - она невольно облизнула пересохшие губы. Стоило лишь один раз взглянуть на выразительное, невероятно красивое лицо, чтобы понять - выпотрошил всех, кого поймал, еще живыми и выставил тела на площадь, в назидание тем, кто имел глупость причислить себя к его врагам.

-На несколько лет мои недруги затаились, выжидая, подбираясь ближе... Покушения на меня заканчивались полным провалом и смертью исполнителей. Поэтому они пошли другим путем - жена моего старшего брата, прожившая с ним в браке двенадцать лет, опоила его и родителей за ужином сонным зельем, на нас оно действует так же, как на другую нечисть и людей, дождалась глубокой ночи, открыла тайный ход и пустила в дом наемных убийц. Тела матери и отца я нашел утром... Их зарезали во сне, оставив лежать на супружеском ложе. А голову брата прислали в золотом сундуке, украшенном драгоценными камнями. Слуги принесли его и открыли во время торжественного приема по случаю помолвки короля.