*****

Когда она спустилась вниз, приведя себя в порядок и переодевшись из пижамы в более подходящую одежду, в кабинете не было ни души, зато царил идеальный порядок. Зная свою вспыльчивую и импульсивную сестру, она готовилась к новым разрушениям, потому что была уверена - Фиона не выдержит и бросится на хамелеона, который, как она поняла, ничего не имел против легкого подтрунивания над остро реагирующей ведьмой. Но ни Рината, ни сестры внизу не оказалось. Зато у входных дверей выстроились в ряды неброские дорожные сумки практичного темно-коричневого цвета. Пока Стелла озадаченно хмурилась, рассматривая их со всех сторон, пытаясь определить, откуда они могли взяться и кому принадлежат, ведь она точно помнила, что сестер у нее больше нет, из боковой двери вышла Лана, переодевшаяся в длинную кожаную юбку и закрытый пиджак. Бледная, зареванная полукровка с красным носом и опухшими глазами на ходу надевала на голову соломенную шляпку, украшенную цветочной композицией. Увидев стоящую посреди коридора мрачную хозяйку, с грозным видом упершую руки в бока, она резко остановилась, словно натолкнулась на стену, и громко судорожно сглотнула.

-Таааак, - протянула Стелла, смерив девушку долгим взглядом, - и куда это ты собралась?

-Меня домой срочно вызывают, - робко "призналась" кошка, старательно пряча глаза, - написали, что дедушка серьезно болен...

-О, - она изогнула брови и подняла руку, останавливая Лану, не позволив ей закончить фразу, - и перед смертью он хочет увидеть тебя, свою любимую внучку, я права?

-Да, а как вы догадались?

-Ты не умеешь врать, Лана, - презрительно фыркнув, она спросила, - у тебя дедушка вообще есть?

-Нет, - полукровка пожала плечами, - дед с материнской стороны умер через пару лет после моего рождения, а с отцовской - три с половиной года назад. Я поэтому так и сказала, чтобы на живых родственников бед не накликать. Говорят, нельзя врать, что кто-то из твоих близких болен или несчастен, иначе они непременно заболеют. Или с ними что-нибудь нехорошее случится.

-И это возвращает нас к тому вопросу, с которого начался наш разговор. Зачем ты собрала вещи?

-Простите, амана, - девушка крепилась из последних сил, но не смогла сдержать предательских слез. Быстро утерев бегущие по бледным щекам прозрачные дорожки, она шмыгнула носом и призналась, - но жить в одном доме с..., - она замолчала, судорожно подбирая слово, тяжело вздохнула и продолжила, - с верховным не смогу. Я боюсь его до ужаса...

-Он же нравился тебе! - Удивилась Стелла.

-Не он, - торопливо поправила ее Лана, покраснев, - а тот Ринат, которого я успела узнать. Если помните, я долго боялась его, и лишь спустя время поняла, что он - замечательный, добрый и отзывчивый, - она запнулась, раздраженно встряхнув головой, - человек, если можно так выразиться!

-На самом деле ничего ведь не изменилось. Ринат всегда был верховным хамелеоном. Он просто притворялся тем, кем никогда не являлся.

-Все изменилось, - не согласилась с ней кошка, - и радикально! Вы не знаете, что собой представляет тот, кто живет под одной крышей с нами, иначе не говорили бы о нем так спокойно! При одной мысли о том, на что он способен, у меня волосы дыбом встают! Он - чудовище, амана! Могущественное, невероятно могущественное, наделенное страшными силами и ужасающими способностями!

-Ты сгущаешь краски, Лана, - недовольно поморщившись, сквозь зубы процедила Стелла, - он пальцем не тронул Фиону, хотя она бросилась на него! И пнула, весьма болезненно... Как в физическом, так и в эмоциональном плане! Не многие мужчины молча стерпят, если разозленная женщина ударит их ногой по уху!

-Я не понимаю, как ей это удалось, - лицо девушки вытянулось от удивления. Она какое-то время смотрела на нее, не моргая, затем с силой потрясла головой, зажмурившись, - мое воображение отказывается представлять такую картину! И поверить не могу, если честно, что после такого она все еще жива!

-Она сидела, а он опустился на колени перед стулом, - начала объяснять Стелла.

-На колени? Перед ней? - Кошка побледнела еще больше. - Он еще и больной на голову, амана! Хамелеоны знаете какие гордые и заносчивые? Их можно поставить на колени, только предварительно перебив их! Но и после такого они головы не склонят!

-Давай сейчас не будем обсуждать характерные черты расы, к которой он принадлежит, потому что я ничего не могу сказать в его защиту....

-Он не нуждается в защите! - Девушка сорвалась на крик. - Разве вы не слышите, амана? Он - чудовище!

-Лана, я не буду удерживать тебя силой, - похоже, Илар ей соврал, когда рассказывал о преданности пустынных кошек, которая, по его словам, не знала границ. Как только в воздухе запахло жареным, Лана быстро упаковала вещи и приготовилась сбежать. - Если ты действительно хочешь уйти, уходи. Мне искренне жаль, что ты так решила, но это твой выбор. Ты вправе распоряжаться своей жизнь так, как тебе заблагорассудиться, хоть я и считаю, что ты ошибаешься на счет Рината и сильно торопишься с выводами!

-Подождите, - напряглась полукровка. Расширив и без того немаленькие глаза, она уставилась на нее с выражением такого ужаса, что Стелла не выдержала и оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что или кто ее так напугал. Естественно, позади нее никого не оказалось... - Вы не собираетесь уезжать?

-Куда? - Оторопело поинтересовалась она. - И с какой стати, позволь спросить, я должна это делать? Здесь - мой дом!

-А в нем живет верховный! Амана, вы сума сошли, оставаться с ним под одной крышей?! Только богам ведомо, что может прийти ему в голову! Я думала, вы тоже уедете из города!

-А я думала, она наберется духу и выгонит его к ифритовой бабушке! - С сарказмом протянул у нее за спиной женский бархатистый голос, несомненно, принадлежавший Фионе. - Но, увы и ах, не всем нашим мечтам суждено сбыться! Хотя, должна признать, хорош... Невероятная ослепляющая красота, дурманящий голос, а эти глаза... Не будь он таким раздражающим и отвратительным типом, я бы неприменно сказала... ммм, - она тяжело вздохнула, - а так скажу только одно - гнать его надо в шею, пока он тут не обжился! Кошечка утрирует, но хамелеоны действительно не те личности, с которыми стоит сводить близкое знакомство. Они неоценимы, как военные союзники, потому что на поле брани им просто нет равных, с этим я согласна. Незаменимы, как советники - они умны, проницательны, изворотливы и коварны. Хороши, как партнеры по торговым и деловым отношениям, на самом деле, это ведь они производят большую часть деликатесов, без которых сложно представить любой праздничный стол. Но совершенно не подходят на роль друзей... С такими друзьями и врагов не нужно...

-Фиона, и ты туда же! - Упрекнула ее Стелла. - Раньше ты была справедливой...

-Думаешь, я говорю так из-за того, что соплеменник нашего ушастенького красавца перерезал горло моей подруге? - Яда в голосе ведьмы с лихвой хватило бы на то, чтобы перетравить всех хамелеонов. - Боги с тобой, Стелла! Ни капли пристрастности, ни малейшей предубежденности с моей стороны! Ты можешь мне не верить, но все именно так, как я сказала!

-Амана, вам лучше уехать! Давайте я помогу вам собрать вещи и...

-И прекращай уже этот балаган, котеночек! - Фиона сорвалась на рык, заставив перепугавшуюся от ее тона полукровку в буквальном смысле прижать уши. Шляпка покосилась, съехав ей на одно ухо.

-Но...но... Вы же сами сказали...

-Трусливо поджав хвосты, сбегают шакалы, а ты, между прочим, потомок гордого и древнего вида! Как тебе вообще не стыдно так позорить свой род? Пустынные кошки никогда не пасовали перед противником, каким бы могущественным он не был! Они сражались за свое до последнего, а не хныкали, как слепые новорожденные котятки! Так что вытирай сопли-слюни, бери себя в руки, тащи эти сумки наверх, и успокаивайся! - Фиона прошла мимо обалдевшей от такого выговора Ланы, изумленно открывающей и закрывающей рот. Остановилась, внимательно взглянула на нее, скорчила презрительную гримасу и прошипела. - Смотреть противно, в самом деле!