-Сердце горячее? - Предположил колдун, взяв ее вторую руку, согревая в своих.
-Муж красивый будет, - вспомнив любимое присловье Фейлин, улыбнулась она.
-Вряд ли, - не согласился Илар, - красивого соперника я и на арбалетный выстрел к тебе не подпущу. А сам я на это звание не могу претендовать.
-А некрасивого?
-Что? - Сдвинув брови, удивленно спросил колдун.
-Ты сказал, красивого соперника, - она невинно похлопала длинными ресницами, - а некрасивого?
-А зачем тебе еще один некрасивый мужчина? - Спокойно полюбопытствовал колдун с непроницаемым выражением.
-Да нормальная у тебя внешность, - раздраженно произнесла Стелла, закатив глаза. - Не прибедняйся.
-У меня есть дела поважней, чем мысли о своем внешнем виде. Я в зеркало последний раз смотрел только для того, чтобы осколок стекла из шеи вытащить. - Он недоверчиво прищурился. - Если ты так считаешь, почему же тогда раньше меня боялась?
-Меня смущали, заметь, не пугали! твои глаза, - умолчав об удручающей худобе и неестественной бледности, призналась она, - они производили жутковатое впечатление. Да и выражение лица у тебя всегда было снисходительно - высокомерно - насмешливое, а это отталкивает! Прибавь к этому гуляющие по городу страшные слухи, бесконечные разговоры стражников о тебе, странное поведение во время нашей единственной встречи после того, как я спасла твою служанку, вот и ответ на твой вопрос. - Стелла возмущенно фыркнула - И вообще, пошла я за чаем!
-Ты всегда так делаешь, звездочка, - иронично и немного снисходительно сообщил маг, - уходишь от разговора, если он тебя чем-то не устраивает. Никогда бы не подумал, что ты такая трусиха!
-Ха, и еще раз ха! - Стелла удостоила мужчину пренебрежительным взглядом. - Можешь не стараться, я все равно не поддамся на провокацию. А если будешь много разговаривать, устрою тебя в кресле у камина!
-Мы вдвоем туда не влезем, - с притворным сожалением вздохнул Илар, печально осматривая предмет мебели, на который она в запале указала пальцем, - оно слишком маленькое.
-Почему это вдвоем? - Оторопело спросила она. - У меня есть кровать!
-Потому что я тебя одну этой ночью не оставлю, а ты меня в свою постель не пустишь, - категоричным тоном отрезал колдун. - Я хочу быть уверен, что ты в безопасности, а не носишься, как угорелая, под перекрестными заклятьями магов, которые жаждут свести с тобой счеты.
Спора избежать удалось. Скандала - нет... Привлеченная горящим внизу светом, на первый этаж спустилась заспанная растрепанная Фейлин. Услышала окончание их разговора и устроила грандиозный скандал. Илару...
*****
Стелла пропустила тот момент, когда фруктовый лед начал подтаивать, стекая из невысокого стаканчика вниз, капая маленькими капельками на пальцы. Раздраженно зашипев, она торопливо зашарила чистой рукой в потайном кармашке в поисках платочка. Лана каждое утро незаметно подкладывала их всем обитателям дома: мужчинам - в комнаты, женщинам - сразу в одежду, убранную в шкаф после стирки и глажки. Облегченно выдохнув, она достала кружевной накрахмаленный до хруста кружевной платок, скривилась, представив, как безобразно на ткани будет смотреться пятно от лакомства, и быстро стерла капельки с пальцев. И зло перевела взгляд на объект, за которым следила последние минут десять, стоя в тени двухэтажного дома, где располагалась лавка портного, на безопасном расстоянии.
Демир улыбался... Обворожительно... По крайней мере, ей так казалось... Какой-то напудренной сверх меры высокой и тощей голубоглазой брюнетке, одетой в алую открытую тунику, обнажающую большую часть того, что считалось неприличным показывать на людях. Она липла к нему, как березовый лист в бане к распаренным телам, улыбаясь так сладко, что у нее невольно сводило скулы...
Стелла недовольно лизнула лакомство, наблюдая за тем, как незнакомка устраивает свою руку на плечо мужчины якобы приободряющим, но на самом деле, собственническим жестом. Хотелось подойти, взять наглую девицу, чья красота, похоже, наличествовала на личике только благодаря огромному количеству косметики, за волосы и оттащить от Демира.
Но, во-первых, нужно было соблюдать рамки приличий, ведь прилипшая к мужчине женщина выбрала для своих поползновений центр оживленной улицы, где они стояли на виду у многочисленных прохожих, с любопытством поглядывающих на колоритную парочку после обмена любезными приветствиями. Во-вторых, она не знала, как к происходящему относится сам Демир. В-третьих, ревность, возникшая в этот момент, казалась ей чем-то иррациональным и необъяснимым. Она всегда относилась к нему, как к близкому и хорошему другу...
-Любовь моя, я польщен, - низкий и глубокий голос мага, прозвучавший со стороны, заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Она резко развернулась к его обладателю, начисто забыв про лакомство, которое только и дожидалось момента сбежать из рук.
Колдун сориентировался мгновенно. Не прибегая к магии, он стремительно выбросил вперед руку, перехватил падающий стаканчик, не позволив ему упасть, усмехнулся и с театральным поклоном вернул его ей.
-Чем? - Ворчливо поинтересовалась Стелла, не спеша благодарить. Она украдкой взглянула на воркующих голубков, стоящих на противоположной стороне улицы, и, скривившись, отвернулась.
-Разве ты надела это платье не для меня? - Иронично спросил колдун, приподнимая брови. Взгляд серых глаз медленно скользнул по ее фигуре, осматривая ее с головы до ног. - Скажи еще, что ты не слышала, как я вслух рассуждал о том, как потрясающе ты будешь в нем выглядеть.
-Когда? - Невинно улыбнувшись, и состроив удивленное выражение лица, спросила она. Надо же было так опростоволоситься - поддаться какому-то глубоко спрятанному женскому тщеславию, нарядиться именно в то платье, которое так понравилось магу, беспардонно шатающемуся по ее спальне в ту ночь, когда он оставался ночевать в их доме, и непременно попасться ему на глаза! Да что за незадача такая, в самом деле!
Она подняла голову, приготовившись списать все на случайное совпадение, и задохнулась от удивления. Затаив дыхание, она потрясенно, широко распахнутыми и потемневшими от волнения глазами смотрела на мужчину, стоящего всего в шаге от нее.
Колдун засунул руки в карманы кожаной длинной куртки с серебряными заклепками на рукавах и широкими пластинчатыми вставками на плечах, небрежно покачиваясь на пятках. На щеке красовался багровый большой кровоподтек, левая бровь была рассечена, белые волосы оказались коротко и неровно обрезанными, а от левого уха вниз по шее змеился толстый шрам.
-Что с тобой случилось? - Охрипшим и севшим голосом спросила Стелла, с трудом выдавливая из себя слова. Ей хватило секунды, чтобы понять - шрам образовался на месте затянувшейся раны. Кто - то едва не снес ему голову!
-Ерунда, - небрежно отмахнулся колдун.
-Ерунда? - Едва слышно переспросила она, с силой сжимая в дрожащих пальцах стаканчик с лакомством. Понимая, что сейчас сорвется, она на мгновение закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. - И кто же навязал тебе новую моду?
-Какую? - Не понял маг.
-На короткую стрижку, - пальцы задрожали еще сильнее, поэтому она торопливо выбросила недоеденное лакомство в мусорную каменную урну, и торопливо спрятала руки за спину. Не выдержав, она подошла к нему и осторожно коснулась покрасневшей кожи рядом со свежим рубцом.
-Это болит так же жутко, как выглядит?
-Я же сказал, ерунда, - Илар перехватил ее пальцы, несильно сжал в своих, и кривовато улыбнулся. - На границе неспокойно, - он с видимым отвращением провел ладонью по волосам, пригладив белые неровные пряди, - пришлось вмешаться, чтобы не позволить тем, кого мы видеть на своей земле не хотим, прорваться через перевал в горах.
-И кто же так хотел попасть к нам в гости без приглашения?
-Ты на самом деле беспокоишься обо мне, - задумчиво протянул колдун вместо ответа, сощурив глаза. Покачав головой, он улыбнулся уголком губ, правда, совсем не весело. - С чего бы это?