-Скорее, это хеос или исс, - Илар оценивающе прошелся по мертвому телу быстрым взглядом, - для того, чтобы отправить человека к предкам им достаточно дохнуть своей жертве в лицо.

-Выходит, где-то в городе или его окрестностях скрывается представитель народа льда? - Стелла зябко поежилась, словно исс или хеос стоял у нее за спиной, распространяя вокруг себя леденящий холод.

-Дети льда, как они называют себя, довольно миролюбивы, - не согласился с ней колдун, покачав головой, - никто из них не станет убивать людей. И не променяет свои ледяные пустыни на наши края. Хамелеон прав, для них здесь действительно жарковато...

-Нужно вызвать Демира, - Стелла кивнула на куски льда, - стражникам будет, чем заняться...

-Уходите, - Илар повернулся к оборотням, - берите свои крылья и когти и уносите отсюда лапы!

-Они не наши, - отозвался Мэйт, - это для лекарши.

-Не суть, - отмахнулся маг.

-Никуда мы не пойдем, - фыркнула Фиона, - не думала, что ты любитель присваивать чужую славу! Представь, как нас будет благодарить совет! Может, даже вознаграждение выпишут или награду дадут!

-Держи карман шире, - усмехнулся колдун. Внешне он казался спокойным, но взгляд словно заледенел. - Награды вы не дождетесь, а головы лишитесь запрасто. Особенно, если окажется, что это виттарцы с помощью ревунов и иссов устраняют союзников, которые стали им ненужны.

-Фиа, - неодобрительно покосившись на сестру, Стелла сложила руки на груди.

-Да пошутила я, - ведьма тяжело вздохнула, - у меня нет ни малейшего желания связываться с виттарскими магами!

-Я не стану возражать, если вы с оборотнями останетесь. - Он улыбнулся Стелле. - Но только прежде тебе и Агнии нужно собрать свои вещи и переехать в мой дом. Или согласиться на охрану, потому что без присмотра я вас не оставлю!

-Обойдусь без такой сомнительной славы, - она направилась к люку. И спросила у Фионы. - Лестницу создать сможешь?

-Я перенесу вас сразу в агентство. - Он выгнул бровь. - Ну, чего ты стоишь, как вкопанный?

Мэйт подошел к люку, сгруппировался, и ловко вписавшись в проем, выпрыгнул из подвала.

-Ждем тебя вечером...

Колдун с дразнящей улыбкой повернулся к ней. - На романтический ужин?

-Если ты расскажешь мне о том, как пройдет встреча со стражей, так и быть, уговорю Лану приготовить для тебя рыбу!

-Договорились, - колдун широко улыбнулся, - буду у вас вечером! Ну, а если бестолочи, которые скоро явятся сюда, не смогут разобраться, что к чему, я их, так и быть, подтолкну в нужном направлении! Но это при том условии, что за столом будем только мы вдвоем!

-Размечтался, - фыркнула Стелла, - да Агния меня уже расспросами о тебе замучила! Если мы останемся в комнате вдвоем, она будет скрестись в двери и умолять впустить ее "хотя бы на минуточку", - она в точности передразнила сестру.

-Ты занимайся тут этими замороженными беднягами, занимайся, - Фиона незаметно подмигнула колдуну, - потом расскажешь.

-Не понимаю, почему твоя старшая сестра мне сначала не понравилась. - Маг улыбнулся и начал топить лед на втором теле.

-Не знаю, - отозвалась Стелла за секунду до того, как оказаться в своем кабинете, - может потому, что тебе вообще мало кто нравится?

*****

Большой золотой диск солнца опустился так низко, что, казалось, лежал на вершине высокой песчаной дюны, окрашенной в нежно-розовый цвет. Багряно-алые небеса у горизонта, плавно поднимаясь выше, становились золотисто-бежевыми. Легкие перистые облака в свете предзакатных лучей солнца словно светились изнутри. Песчаное море простиралось на многие километры вокруг...

-И никакой воды, - прокомментировал Илар, бросая на нагретый солнцем, медленно остывающий песок, большое покрывало. Смерил оценивающим взглядом результат, остался недоволен тем, как оно легло, и подправил его легким взмахом руки. Повинуясь магии, оно слегка поднялось в воздух, манерно повертелось, словно красуясь, и изящно улеглось на песок, тщательно расправив все складочки. На этот раз колдуна все устроило, судя по удовлетворенному кивку, поэтому он поставил рядом с ним большую плетеную корзину и оглянулся на нее, вопросительно изогнув бровь, потому что так и не дождался от нее никакой реакции на свои слова.

Стелла неохотно оторвалась от зрелища первозданной завораживающей красоты и мельком взглянула на него. - Совсем никакой? А оазисы?

-Это южная часть Сараарта, - пояснил маг, подходя к ней. Остановившись немного позади, он засунул руки в карманы брюк и скользнул взглядом по бесконечным дюнам. Вокруг царила такая невероятная тишина, что Стелла невольно поежилась. Своим присутствием они словно потревожили чей-то долгий сон, ворвавшись в этот мир бесконечного песчаного мира. Мелкие песчинки взметнул легкий ветерок, швырнув их ей на сапоги. Опустив взгляд, чтобы проследить за ними, она заметила, как Илар покосился на нее, но ничего не сказал.

-Хорошо, хорошо, - она вздохнула и подняла руки, словно сдаваясь, - ты оказался прав. Но я же не знала, куда мы отправимся, поэтому и не хотела их обувать...

-Не хотела? - Маг насмешливо фыркнул и покачал головой. - Ты заупрямилась ни с того, ни с сего. И едва не устроила скандал на пустом месте!

-Это не я завалилась к тебе в спальню с покрывалом на плече и корзиной в руках с потрясающим сообщением о том, что мы отправляемся на пикник! - Возмутилась Стелла. Сложив руки на груди, она вздернула подбородок и веско добавила. - Между прочим, я собиралась в ювелирную лавку!

-Драгоценная, когда у женщины есть мужчина, она должна ходить туда с ним, - мгновенно напрягся Илар, мрачнея.

-Зачем? - Стелла нахмурилась и удивленно взглянула на него.

-Чтобы показывать пальчиком на то, что ей понравилось, - наставительно произнес маг.

-Пфф, - она иронично улыбнулась и отрицательно качнула головой, - вот еще! Я в состоянии купить себе серьги! Они, кстати, вообще понравились Фионе, я их еще в глаза не видела! И это она уговорила меня пойти в ту лавку, чтобы примерить их! Потому что их, видите ли, только сделали и выставили на продажу, а с утра обязательно найдется какая-нибудь особа с хорошим вкусом, и купит эти украшения!

-А ты не могла позвать меня? - Ненавязчиво полюбопытствовал колдун.

-Чтобы ты пошел со мной в лавку к ювелиру? - Стелла уставилась на него с таким видом, что мужчина не выдержал и укоризненно покачал головой. - У тебя дел по горло! Я не собираюсь беспокоить тебя по мелочам!

-А я, может, хочу, чтобы ты беспокоила меня по мелочам? - Предположил колдун со странными интонациями в голосе, старательно на нее не смотря. Он делал вид, что его всецело поглотило захватывающее зрелище, открывающееся с вершины высокой дюны, где они стояли. - Звала меня, если у тебя что-то сломалось или потерялось. Обращалась по каким-нибудь пустякам...

-То есть, если у меня разбилась любимая чашка, я должна сразу дергать тебя? - Стелла скептически приподняла брови. - Вот ты, например, занят важным делом, продираешься сквозь чащу леса вслед за озверевшим монстром, а тут я, со своими осколками...

-И что? - Илар сделал вид, что не заметил ехидства в ее голосе. - Я быстренько добью того предполагаемого монстрика, который от меня куда-то там убегает, и приду к тебе.

-Вот все с таких осколков и начинается, - медленно и вдумчиво протянула Стелла, подозрительно на него посматривая, - а потом ты за меня и хлеб маслом мазать будешь? И сапоги зашнуровывать?

-Почему бы и нет? - Беззлобно усмехнулся Илар. - Ты все равно, как я убедился, ни первое, ни второе делать не умеешь!

-Это еще почему? - Взвилась она. Затем глубоко вздохнула, призывая спокойствие, улетевшее от нее прочь, быстро вернуться и помочь ей справиться с разговором, плавно сворачивающим не в то русло. И миролюбиво признала. - Допустим, шнурки я действительно не умею завязывать. Но с бутербродом ты явно преувеличиваешь!

-Ты себя просто со стороны не видела, - в серых глазах мужчины заплясали лукавые огоньки, а на губах появилась легкая улыбка, - ты сидишь над куском хлеба с ножом в руке с таким видом, словно не знаешь, с какой стороны начать. А потом размазываешь по нему масло так...