- Знаю. Он рассказывал...

- Орлан очень не хотел отправляться именно сейчас... - повторил биокибер Андреш. - Возможно, хотелось еще побыть с братом... Представить только, пятьдесят восемь лет разлуки... И знаете, на этот раз я уловил в его взгляде затаенный страх. А страх - это всегда предчувствие беды...

- Не нужно, Андреш... Обсудим причины наших волнений, когда Орлан возвратится...

- Знаете ли, я много думал о выходе в Хьюстоне - к чему это? Многое можно просто домыслить. Довести до крайности все проявления и жизненные стимулы древнего общества - и получим полное представление о происходящем за хьюстонским барьером...

- Безусловно, я тоже не надеюсь на раскрытие каких-то особенных тайн... Но часто на первый взгляд малозначимые детали проливают свет на более важное... Простите, Андреш, но думаю, мы не можем, не вправе оставлять вовсе не изученным этот период истории... психологию людей, сознательно отмежевавшихся от человечества, добровольно заточивших себя... Безумная, болезненная акция. Массовый психоз большого количества людей...

- Именно так, Антон. И я думаю об Орлане. Он настоящий, самоотверженный исследователь-энтузиаст. За хьюстонской завесой ему никак нельзя будет остановиться на мало-мальски продолжительный срок. Нам доподлинно известно, что Федеральное Бюро интересуется каждой личностью, знает каждого в лицо. Представляете, как может чувствовать себя Орлан? Продолжительное пребывание в режиме темпорального наплыва очень изнурительно, очень изматывает...

Сообщение N 1. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020".

Радоксаль работает нормально. Удается оставаться незамеченным. Нахожусь в режиме длительного темпорального наплыва. Передаю запись разговора двух полицейских.

"- Вот и чудесно. Пускай подежурит. Джон - толковый полисмен.

- Еще бы. Научились их делать. А помнишь, какие чучела раньше приходили? Одно лишь название. Правда, умелые и тогда попадались, но зануды!..

- Они и теперь такие.

- Дурака мы сваляли, Билл, создав этих биокиберов. Мы идиоты, Билл, не правда ли? Нам и без них было бы неплохо...

- Ну да... Стоял бы ты сейчас сам в том жутком зале, а теперь... Налей-ка. Будет. На работе я много не пью, ты же знаешь. А так мы сидим вот здесь... А он пусть дежурит...

- И ты думаешь, долго так будет продолжаться? Чует мое сердце, скоро они займут наше место. Ведь шеф не дурак. Просто он изучает ситуацию. А как только убедится, что можно и без нас...

- Побольше оптимизма, Кларк. Нечего вперед заглядывать...

- Ну и времечко настало! Как сбесились все. Стреляют, грабят, убивают...

- Смотри, Джон вызывает. Не может все же обойтись без нас. А ты говоришь.

- В чем дело, Джон? Что за проблемы у тебя?

- На Седьмой авеню, дом 32, квартира 47, - выстрел в голову. Писатель Артур Сэт. Система наблюдения сигнализирует: самоубийство.

- Посылай машину забрать тело. Только и хлопот...

- Нет машин. Ни одной. Все заняты...

- Пошлешь, когда освободятся. Не горит. Он теперь подождет..."

Сообщение N 2. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020". Заинтересовался судьбой Артура Сэта. Нашел его за месяц до самоубийства. Передаю запись его беседы с женой.

"- Артур, ты и сегодня так поздно? Что случилось?

- У меня хорошие новости. Старина Вилли заказал на завтра-рассказ. Представляешь? Наконец-то начинают мне доверять...

- Дай я тебя поцелую, милый.

- Я даже знаю, кто будет моим героем. Человек, живущий в безопасном мире, у него квартира, в которой можно ходить без противогаза... Ты плачешь?.. О боже!

- Тебе уже тридцать семь, Артур. И твоей Музе тоже совсем не семнадцать... И я не могу больше в этих проклятых стенах, - разрыдалась она. - Не могу больше слышать про убийства, грабежи, про психически больных, наркоманов... Я задыхаюсь здесь, Артур... Я умру...

- Прошу тебя, не плачь. Все будет хорошо. Завтра старина Вилли...

- Да, да, больше не буду... расстраивать тебя... Ты у меня... молодец. Я в тебя верю. Верю в твой талант. Ты добьешься признания... И мы уедем отсюда. Я не могу жить в этих стенах, где вся радость в том, что можно не надевать противогаз... Я умру...

- Умоляю тебя, Муза, не плачь. Повторяю, все будет хорошо. Вот только завтра отдам старине Вилли..."

Сообщение N 3. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020". Радоксаль в порядке. Остаюсь незамеченным. Сообщите жене - у меня все хорошо. Передаю запись видеофонного разговора врача Хенка Джерара с писателем Артуром Сэтом.

"- Алло! Артур? Наконец я до тебя дозвонился. С полчаса набираю твой номер... Ты с кем-то говорил?

- Нет, Хенк. Я звоню тебе.

- Вот как? Я тебе нужен?

- Нет. Я просто так... А ты?

- Я тоже...

- Что, опять худо?

- Опять.

- На этот раз нам обоим одновременно.

- Артур, как все осточертело. И порой кажется, безумие - это высший дар, который еще нужно заслужить. Знаешь, в колледже я мечтал стать психиатром, а сейчас наоборот - прошу бога... Если он есть...

- Его нет, Хенк. Но кто просит долго, как говорят, тот дождется. Потому замолчи...

- Дружище, ты чудесный парень. Говори, Артур, говори... Прошу тебя. Если б кто знал, как это страшно - каждый день начинать с вопроса: "А зачем я..."

- Заткнись, Хенк. Ты забываешь, что сегодня скверно обоим. Музыку слушал?

- Слушал. Но мне уже это не помогает.

- Не раскисай. Это простительно мне, человеку "без определенного рода занятий". А у тебя - деньги, слава. Что тогда мне делать? Ах, как мы мечтали прежде с Музой... Не замечали даже, где мы живем.

- Теперь заметил?

- Не желаю думать об этом!

- Ты хочешь жить в облаках. Вот и живи. Но не плачь, когда сорвешься подобно спелой груше. Живи себе в выдуманном мире. Вы с Музой это можете...

- Мы с нею и верно как в облаках. Или как в тумане.

- Не смейся, как сумасшедший.

- Да, мы с Музой живем в небесах. Летаем и дуем виски!

- Не нужно, Артур. Успокойся.

- Мне все нипочем! Мы все носим в себе омертвевшую душу. Покойника носим в себе! И его трупный смрад нам уже привычен.

- Артур...

- Хенк, ты знаешь, я давно ношу пистолет. И не для кого-то. Для себя. Как только почувствую, что стал таким же, как все, в тот же миг прекращу эту дурацкую бессмысленную игру..."

Сообщение N 6. Орлан Стах. Выход - "Хьюстон-2020".

Самочувствие удовлетворительное. Устал. Сумел подсоединиться к центральному анализатору киберон-компьютера "Друид-8". Передаю запись его разговора с Хенком Джераром.