Неожиданно роскошная обстановка застала ее врасплох. И она не покривила душой, сказав Сэм, что не ожидала подобного шика. Приятная неожиданность вызвала чувство благодарности и повышенной ответственности. Ведь босс вполне мог поселить ее в общежитии или вместе с Сэм. Так нет же! Он позаботился о всевозможных удобствах, отдал в ее распоряжение дом, где после тяжелого утомительного дня она насладится тишиной и покоем. Пегги была очень признательна Дигу. И не только за жилье. За работу и обещанный шанс проявить себя в настоящем деле.

Обязательно нужно сказать ему спасибо. Заверить, что станет трудиться не щадя сил, покажет, на что способна. Да так, чтобы никто не догадался, что она не повариха. И еще извиниться за несправедливое отношение к нему. Пегги даже поклялась себе, что в один прекрасный день Диггори Даррелл признает, что совершил самый разумный поступок в жизни, наняв ее, Пегги, на работу!

Радужные попугайчики упорхнули, и Пегги, блаженно улыбаясь, вошла в дом. Может, правда чуть-чуть отдохнуть, как советовала Сэм? Или, переодевшись в более подходящую для кухни форму, начать готовить ланч? Она замешкалась. Однако Сэм, видимо, считала, что, прежде чем впрягаться в лямку, следует хорошенько обустроиться.

Да, но Сэм не является ее начальством, рассудила Пегги. Она подчиняется Дигу. И, несмотря на теплые чувства к нему, забывать такую истину не следует. Даррелл поручил ей кормить команду. С сегодняшнего дня. И она не имеет права подводить его. Так точно, сэр! Не важно, что она устала, сил хватит, а предстоящая перспектива не пугает. Пусть ей раньше не приходилось готовить на ораву. Да, она угощала своих друзей. Но они к еде равнодушны, их занимала приятная беседа. В общем, главное — угодить боссу!

Пегги взглянула на наручные часики, изящно смотревшиеся на тонком запястье. Рано. Слишком рано для ланча. А для его приготовления не требуется больших усилий. Подаст к столу салат, легкие закуски. Остается время, чтобы разобрать вещи, принять душ, а потом, возможно, — только возможно! — прилечь на несколько минуточек и отдохнуть. Затем переодеться и отправиться на кухню. Осмотреть хозяйство, посуду. Достать помидоры, латук, хлеб, масло, может холодное мясо или курицу. Мысленно разложив все по полочкам, Пегги прошла через спальню в душ, расстегивая по дороге пуговицы на блузке. Взгляд опять задержался на широченной кровати.

Она еще раз присела на краешек. Очень удобно. Или только кажется? Она надавила на постель рукой. Да, матрас, несомненно, жесткий — то, что надо. Пегги не любила мягкие матрасы. После трудового дня на твердом ложе приятно расслабляются мускулы. Нужно попробовать. Она сбросила туфли и вытянулась на кровати. Перевернулась на спину. Блеск! Каждой косточкой она ощущала, как уходит из тела усталость, растворяется напряжение — и физическое, и душевное. Кокосовые пальмы умиротворяюще шумели за окном, тихо шептались волны. Божественно! Веки отяжелели и начали закрываться.

Только несколько минут, сонно думала Пегги. Чуть-чуть… распакуюсь… приму душ… надену что-нибудь практичное… чтобы Диг… такой замечательный… одобрил и… потом немного полежу… спать не буду… ланч… помидоры… латук… Диг не пожалеет, что нанял меня… отработаю честно… он обещал… Диг…

Пегги хмурилась, тихо посапывая во сне. Какой несносный шум! Похоже, рядом мотоцикл или джип. Очень странно… В ее грезах они не присутствовали. Рокот продолжался. Пегги беспокойно зашевелилась. Волосы, подобно языкам пламени, разметались вокруг лица по синему покрывалу. Наконец немилосердный грохот стих, и она снова провалилась в забытье. Губы растянулись в легкой счастливой улыбке.

Вот она в большом зале стоит на сцене в белом вечернем платье, ослепленная вспышками телекамер и лучами прожекторов. В руках громадный букет цветов. Она улыбается, приветствуя многочисленных зрителей, посылает воздушные поцелуи. Публика, поднявшись с мест, восторженно аплодирует, выкрикивая ее имя. Она неимоверно гордится только что присвоенным званием шеф-повара Вселенной, которое учредил Диг. Сам же он в элегантном смокинге находится рядом, потрясающе красивый и мужественный. Его волосы цвета воронова крыла переливаются голубыми бликами. Сияя белозубой улыбкой, он вместе со всеми бешено хлопает в ладоши и скандирует. Пегги обращает на него смущенный взгляд и замечает, что он доволен произведенным фурором. Ее взволнованно бьющееся сердце наполняется невообразимой радостью, и Пегги даже боится, что оно вот-вот разорвется. А Диг продолжает называть ее имя, и голос его становится отчетливее, громче, перекрывая шум. Пегги! Пегги! Пегги!

— Пегги!

Длинные шелковистые ресницы дрогнули, глаза медленно открылись, и она увидела, что Диг держит ее за плечи. Она улыбнулась ему счастливой улыбкой. Глаза походили на два глубоких зеленых озерца, отсвечивающих всеми цветами радуги.

— Привет! — пробормотала полусонная Пегги, протянула руку и дотронулась до его щеки.

Пальцы соскользнули и прошлись по крепкой, темной от загара шее, по воротничку вишневой шелковой рубашки.

— Зачем ты снял смокинг? — удивленно пролепетала Пегги.

Диггори схватил ее за руку. Неожиданное резкое движение вернуло Пегги к действительности. До нее дошло, что привлекательное мужское лицо не имеет ничего общего с тем образом, который ей пригрезился. Она недоуменно похлопала глазами и через секунду окончательно очнулась. Да она спала! Престижная награда, вечерний наряд, розы, улыбка Дига — только сон! Значит, тот горделивый взгляд Даррелла не более чем глупая мечта. Бешенство, наяву игравшее в его глазах, лучше всяких слов доказывало: сказка кончилась.

— Чем ты занимаешься?! — рявкнул Диггори. — Стоит на минуту отвернуться, как ты уже дрыхнешь как сурок! — Он потряс головой, словно не веря собственным глазам, и рывком поставил ее на ноги. — Я думал, тебе нужна работа.

— Да.

Диггори испепелил ее взглядом.

— Если ты так будешь себя вести, я тебя уволю!

— Ну что ж, давай! — с вызовом воскликнула Пегги. — Я не хочу батрачить на тебя! И никогда не собиралась! Я согласилась от отчаяния, только ради денег!

В воздухе повисло тяжелое молчание. В тишине Пегги отчетливо слышала биение собственного сердца. Резким движением Диг привлек ее к себе. Его пальцы стальными обручами сдавили плечи, а глаза, подобно осколкам льда, врезались в лицо.

— Я получил бы большое удовольствие, если бы вышвырнул тебя вон. Посадил бы на ближайший самолет или баржу — и с глаз долой! К сожалению, это слишком простой выход. Поэтому я отказываюсь от своего намерения.

Он внезапно отпустил ее. Пегги, покачнувшись, упала обратно на кровать. Волосы взметнулись, сияющим нимбом обрамляя лицо. Она поправила их дрожащей рукой, продолжая бесстрашно смотреть ему в глаза.

— Зачем лишаться чего-то приятного? — насмешливо проговорила Пегги. — Не могу поверить, что ты можешь в чем-то себе отказать!

Таким разгневанным она его еще не видела. Любая другая отшатнулась бы под диким яростным взглядом. Но только не Пегги. Застыв, она следила, как сжимаются и разжимаются его прижатые к бокам кулаки, неистово играют желваки тяжелых челюстей. Внезапно она сообразила, с каким трудом Диг сдерживается и что произойдет, если бешенство вырвется наружу.

Потемневшим взглядом он впился в расстегнутую на груди блузку.

— Полагаю, ты права, — со зловещей вкрадчивостью произнес он. — В самом деле, зачем отказывать себе в наслаждении? Особенно если его откровенно предлагают?

Он провел руками по кружевным краям ее лифчика. Движение было недвусмысленным и столь неожиданным, что ошеломленная Пегги замерла, как от удара током. Рот приоткрылся в беззвучном вскрике, словно ей не хватало воздуха. Знакомый сумасшедший холодок пробежал по спине, предвкушая любовную игру. Она подняла на него глаза, затуманенные страстью, которую он так легко пробудил в ней. Но наткнулась на холодную, издевательскую усмешку. Это спасло ее.

Ничего не видя из-за внезапно хлынувших слез, Пегги вскочила, оттолкнула Даррелла и стала торопливо застегиваться. И вдруг с изумлением увидела, как оседает под тяжелым грузом кровать.